A felicidade é bastante fácil de reconhecer e até mesmo fácil de medir. No entanto, é difícil entender o que as circunstâncias mais contribuem para a felicidade. Uma maneira de abordar esta questão é perguntar se os humanos modernos obtêm alegria da mesma maneira que nossos antepassados caçador-coletor.
Os psicólogos evolucionários esperam que a felicidade funcione como um sistema motivacional que nos ajuda a sobreviver e reproduzir. Assim, pode-se esperar que seja casado e o cuidado da criança seja uma experiência especialmente gratificante em todas as sociedades humanas.
A felicidade é mais do que genes
Nós não nascemos simplesmente felizes ou miseráveis, embora alguns de nós tenham a sorte de nascer com disposições muito mais brilhantes do que outras. Os genes estão muito longe de ser toda a história. A felicidade é previsivelmente impulsionada por alguns eventos da vida e prejudicada por outros.
Então, quais são esses eventos? Eles perdem pelo tempo? Ou mudam com as alterações na maneira como vivemos em sociedades desenvolvidas?
Eventos que alteram a felicidade
Todos nós podemos concordar que alguns eventos, como ser torturados, testemunhar crimes violentos, divorciar-se ou perder um membro da família, ou amigo íntimo, são angustiantes e nos tornam menos felizes, por meses, anos ou por toda a vida. Tais experiências ameaçam nossa sobrevivência, saúde ou capacidade de reprodução, de modo que a seleção natural nos predispôs a reagir com sentimentos de desânimo, ansiedade, dor ou sofrimento.
Por outro lado, nossos espíritos são levantados ao conhecer uma pessoa sexualmente atraente, interagindo com amigos íntimos ou brincando com crianças. Ou assim a maioria dos psicólogos evolucionistas teria assumido. Agora estamos descobrindo provas surpreendentes em contrário.
Escolhendo ser solteiro
Pode-se imaginar que os eventos que produzem a felicidade que se remontam ao nosso patrimônio do caçador-coletor se aguentariam hoje. No entanto, há provas impressionantes do contrário.
Mais e mais jovens estão escolhendo ser solteiros, em vez de passar a maior parte de sua vida adulta em casamento, como era típico das sociedades antes do século XX.
O casamento sofreu uma onda de vários trimestres, incluindo a idade crescente do primeiro casamento, um aumento no número de pessoas que nunca se casam e um aumento na proporção de casamentos que terminam em divórcio.
De uma forma ou de outra, um grande número de pessoas optam pela vida única e a proporção de famílias dos EUA lideradas por solteiros aumentou de cerca de 9 por cento, seis décadas atrás, para cerca de 28 por cento hoje, que é reduzido pelos 40-45 por cento de Países escandinavos (1).
Em alguns países da Europa, mais bebês nascem de mães solteiras do que de casados - outro testemunho impressionante do desaparecimento do casamento como fonte de felicidade no mundo moderno.
Quanto ao motivo pelo qual as pessoas hoje estão menos apaixonadas pelo casamento, uma explicação plausível é que, com o aumento da economia de serviços, a qualidade de vida dos solteiros é melhor do que nunca. Comer por fora pode superar as refeições caseiras, por exemplo, e os solteiros podem contratar um serviço de limpeza em vez de se casar com um. Singles também têm uma vida sexual satisfatória fora do casamento, algo que geralmente não era verdade para as gerações anteriores que não tinham acesso a um efetivo controle de natalidade.
O casamento não é mais uma característica definidora de uma vida feliz da maneira que costumava ser.
Escolhendo para ser sem filhos
As mulheres têm muito menos crianças hoje do que em gerações anteriores e uma grande proporção de mulheres – cerca de um em cada cinco nos EUA – permanecem sem filhos. Parece que as crianças não são mais universalmente percebidas como um caminho para a realização ou a felicidade.
Isso pode ser em parte devido ao custo muito grande de criar crianças nas sociedades modernas. Uma explicação mais surpreendente é o fato de que as mulheres modernas não gostam de cuidar de seus próprios filhos e apreciam essa atividade do mesmo que aspirar, o que é não dizer nada (2).
Por outro lado, as mulheres obtêm maior satisfação de suas vidas no trabalho. Ser empregado com remuneração traz dinheiro enquanto criar crianças é um buraco negro financeiro. Mais importante, talvez, o trabalho possa elevar o status social de uma mulher enquanto o cuidado infantil reduz seu status.
Portanto, não podemos assumir que as mesmas fontes de felicidade persistem ao longo do tempo. Pelo contrário, parece que não podemos entender o que faz as pessoas felizes a menos que entendamos como o sucesso é definido em uma determinada sociedade.
Fontes
1. Klinenberg, E. (2012). Going solo: o aumento extraordinário e o atrativo surpreendente de viver sozinho. NewYork: Penguin.
2. Kahneman, D., Kreuger, AB, Schkade, DA, Schwartz, N., e Stone, AA (2004). Um método de pesquisa para caracterizar a experiência da vida diária. Science, 308 (5702), 1776-1780.
