De acordo com o Philadelphia Inquirer de hoje, os Centers for Disease Control declararam que a ameaça de uma epidemia de gripe suína passou. Apesar dos temores generalizados de que a cepa H1N1 do vírus da gripe faria uma taxa épica, a gripe veio e foi sem atingir o status de epidemia.
Apenas 161 novas infecções foram reportadas aos laboratórios monitorados por CDC na semana passada, em comparação com 11.470 no pico da epidemia em meados de outubro. Apenas um estado (Alabama) ainda reporta "atividade generalizada". Mortes e hospitalizações foram 14 e 374, respectivamente, em comparação com 189 e 4.970 por semana no pico. Para colocar isso em perspectiva, o CDC estima que uma média de 257 americanos normalmente morrem de gripe sazonal todos os dias durante a temporada, ou cerca de 36.000 por ano.
O aspecto mais notável da história, de acordo com o escritor Michael Fumento, é que a propagação da gripe suína neste inverno pode ter reduzido as mortes globais da gripe. Isso ocorre porque a gripe H1N1 é mais contagiosa do que a gripe sazonal regular e menos letal, e as pessoas que a contratam são efetivamente imunizadas contra a contração de gripe sazonal. Portanto, longe da ameaça da saúde pública retratada nos meios de comunicação de massa, a gripe suína acabou por ser um benefício líquido de saúde pública.
Bem, isso pode ser verdade desde a perspectiva de fatalidades em geral, mas, do ponto de vista daqueles que derrubaram a doença, ainda sugam. A idéia de que não atingiu o status de epidemia oficial é o conforto frio para aqueles que sofreram seus efeitos. Como meu amigo do Facebook, Rob Gallagher, escreveu, em resposta ao meu tweet sobre esta notícia: "Quase todo mundo que eu conheci obteve. Surpreso, isso não é ampedítico ".
A outra razão pela qual não devemos estar dançando nas ruas é que o fracasso da ameaça se materializar significa que, com toda a probabilidade, as advertências futuras cairão em surdos – assim como o assustador susto da gripe suína dos anos 70, no qual a A vacina matou mais pessoas do que o próprio vírus, fez todo o conceito de gripe suína um ponto para uma geração. A próxima vez que uma epidemia potencial aparecer, o público provavelmente será muito mais difícil de acelerar a ação. E isso poderia vir a ser uma verdadeira tragédia.
