Por que somos tão facilmente enganados, e porque é importante

Postagem de convidado de Caitlin Millett

A temporada de férias está se aproximando rapidamente, e isso significa compra de presentes. Com cada estação passando, encontrar o presente perfeito para os entes queridos parece tornar-se cada vez mais difícil – um fenômeno não relacionado ao crescimento aparentemente exponencial das opções de compra a cada ano.

Então, como fazemos isso?

Muitos de nós gostariam de acreditar que nossa tomada de decisão é baseada em lógica e objetividade. Estudos mostram, no entanto, que nossas preferências são altamente tendenciosas, com base em nossas expectativas.

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Durante décadas, a pesquisa psicológica tem apoiado a presença de viés inerente na percepção humana. Um estudo de 2001 intitulado The Color of Odors examinou o efeito da cor sobre a percepção do odor e do gosto dos vinhos. No experimento, especialistas em vinhos foram apresentados com dois copos de vinho: um vermelho e um branco. Cada um foi convidado a descrever o vinho como eles experimentaram. Os especialistas usaram palavras como citrinos, flor, limão e mel para descrever o vinho branco, enquanto eles usavam palavras como cravo, almíscar e frutas vermelhas esmagadas para descrever o vermelho.

No entanto, todos os especialistas haviam sido inconscientemente enganados: ambos os óculos realmente continham o mesmo vinho branco, a única diferença entre eles era um pouco de corante vermelho em um copo. Nenhum especialista conseguiu identificar que ambos os óculos continham vinho branco e todos descreveram o vinho branco colorido como se tivessem um vermelho. Este estudo clássico revela o poder que as expectativas têm sobre como percebemos o mundo.

Embora este e outros estudos tenham revelado muito sobre os motivos subjacentes do julgamento humano, eles raramente tocam a neurociência por trás desses fenômenos. Um estudo de CalTech de 2008, no entanto, começou a esclarecer sobre como as noções e os rótulos preconcebidos influenciam nosso pensamento.

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Neste estudo, os sujeitos foram colocados em uma imagem de ressonância magnética funcional (fMRI) e apresentaram dois copos de vinho, um deles com US $ 5 e um segundo com US $ 90. No entanto, os assuntos não foram informados de que o vinho em cada copo era na verdade o mesmo vinho de US $ 90. Eles descobriram que o índice médio de autoavaliação experiente (EP) foi maior para o vinho com US $ 90, em comparação com aquele com US $ 5. Mais importante, a pontuação mais alta do EP correspondeu a um sinal aumentado do nível do sangue-oxigênio dependente (BOLD) no córtex pré-frontal medial (mPFC) do cérebro, o que significa que esta área era mais ativa ao provar o vinho rotulado como mais caro. O lobo frontal do córtex é uma área do cérebro importante para a função cognitiva de alto nível e o processamento de cima para baixo. Mostrou-se ser essencial para a tomada de decisões, o planejamento de eventos futuros e a comparação de recompensas.

Este estudo revelou que o mPFC não respondeu ao vinho, por si só, mas sim de acordo com o fato de ter recebido o melhor vinho. Um estudo anterior de Stanford revelou que o mPFC responde quando o resultado de uma comparação de recompensa é revelado e o mPFC está ativo somente após a recompensa ser obtida. Portanto, a ativação do mPFC não está diretamente ligada a sinais sensoriais verdadeiros ou qualidade inerente, mas aos marcadores e rótulos – sinais de qualidade. O mPFC executa em um nível de abstração mais alto do que as áreas do cérebro que sentem objetivamente o mundo que nos rodeia. De fato, em estudos envolvendo o córtex insular – a área do cérebro que percebe o sabor – não foi detectada diferença entre os dois vinhos.

Esses estudos demonstram como nossos próprios cérebros podem nos enganar, decorrentes do fato de que partes diferentes dele processam estímulos de maneira diferente. O processamento ascendente é quando percebemos a realidade objetivamente com base em estímulos – deixamos as sensações orientarem nossas percepções. O processamento de cima para baixo é quando conduzimos nossa própria realidade com base na percepção . A predisposição do córtex frontal para o processamento de cima para baixo é uma das razões pelas quais os sujeitos nestes estudos foram tão facilmente enganados, e é por isso que nós humanos estamos predispostos a compartilhar.

No entanto, a expectativa pode influenciar mais do que apenas nossas percepções dos vinhos – também pode influenciar nossas expectativas das pessoas. Um estudo realizado por Rosenthal e Jacobson estabeleceu o que é conhecido como o efeito Rosenthal, que afirma: quanto maior a expectativa de realização, maior o nível de sucesso .

O estudo foi assim: para testar se a expectativa de um professor de desempenho do aluno afetou os resultados da realização dos alunos, os pesquisadores deram um exame de QI aos alunos do ensino fundamental e os classificaram com base em pontuações. Os professores foram informados de que os 20% maiores dos alunos têm alto potencial de sucesso e foram fornecidos os nomes desses alunos. O que os professores não sabiam era que eles receberam uma lista aleatória de nomes. No final do ano letivo, os pesquisadores voltaram e administraram o exame novamente para o mesmo grupo de estudantes.

O que eles achavam surpreendente: os alunos do segundo e terceiro ano que tinham sido marcados como "brilhantes" no início do ano haviam avançado significativamente além de seus pares – com valores de QI significativamente maiores em média. Os pesquisadores concluíram que as expectativas dos professores sobre a realização dos alunos realmente se tornaram auto-realizáveis. Aqueles alunos rotulados como "inteligentes" realmente se tornaram assim. Os professores, conscientemente ou inconscientemente, prestaram maior atenção a esses alunos, ou os trataram de forma diferente quando estavam tendo dificuldade. Os professores e alunos desta escola primária acreditavam na existência de estudantes "inteligentes" e "não tão inteligentes", e assim eles tornaram sua realidade.

Esta idéia se estende além dos rótulos da inteligência: estudos subsequentes mostraram que os rótulos baseados em raça, classe e gênero podem influenciar nossas percepções de pessoas tão fortemente.

Dito isto, significa que você deveria estar fazendo suas compras de férias com os olhos vendidos para proteger-se dos preconceitos inconscientes? Você deve procurar cegamente através de racks de lã e caxemira para encontrar algo inerentemente agradável ao toque? Provavelmente não, embora possa valer a pena as reações confusas que você recebe dos associados de vendas. Mas há algo a ser dito para tentar minimizar o viés prejudicial.

O shopping de férias pode ser uma empresa de pequenas participações quando se trata de defender os ideais de igualdade e justiça em nossa sociedade, mas esses princípios certamente desaparecerão se não confiarmos em manter nossa consciência desses preconceitos. O objetivo aqui não é eliminar completamente o preconceito – isso seria um empreendimento inútil – mas permitir que a ciência ilumine nossa cultura para eles.

Caitlin Millett é um estudante de pós-graduação em neurociências da Penn State College of Medicine. Acompanhe seu blog no Neuroscience Life News.

Referências

Darley, JM, Gross, PH (1983). Uma hipótese – confirmando o viés nos efeitos de rotulagem. Revista de Personalidade e Psicologia Social, 44, 20-33.

Eberhardt, JL, Dasgupta, N., & Banaszynski, TL (2003). Crer é ver: os efeitos dos rótulos raciais e crenças implícitas na percepção do rosto. Boletim de Personalidade e Psicologia Social, 29, 360-370.

Knutson B, Fong GW, Bennett SM, Adams CM, Hommer D (2003) Uma região do córtex pré-frontal mesial rastreia os resultados monetariamente gratificantes: Caracterização com fMRI de eventos rápidos relacionados a eventos. Neuroimagem 18 (2): 263-272.

Miller EK, Cohen JD (2001). "Uma teoria integrativa da função do córtex pré-frontal". Annu Rev Neurosci 24: 167-202. doi: 10.1146 / annurev.neuro.24.1.167

Rosenthal, R., & Jacobson, L. (1992). Pygmalion na sala de aula: edição expandida. New York: Irvington Winawer, J., Witthoft, N., Frank, MC, Wu, L., Wade, A., e Boroditsky, L. (2007).