Não é todos os dias que você vê um homem rico com o problema social de um pobre homem e o filho de um homem rico que enfrenta um risco associado a crianças pobres na América. Mas é o que está acontecendo agora com o drama de paternidade de John Edwards.
Edwards primeiro negou e admitiu que ele é o pai de uma criança concebida durante um relacionamento que nunca teve muitas chances para um futuro de longo prazo. Ele enfrentou um dilema moral muito mais comum entre os paises de baixa renda que se mudaram de um relacionamento e então enfrentam a decisão de se comprometer com essa criança – ou continuar caminhando pela estrada.
A grande diferença é que os homens de renda média e alta geralmente são casados antes de se tornarem pais e se eles se divorciam, eles estão em um mundo psicológico, cultural e jurídico diferente do que os pais de baixa renda. Psicologicamente, porque viveram e se relacionaram com seus filhos antes do casamento terminar, eles geralmente querem se envolver como pais. (Hoje em dia, muitos padres divorciados lutam para o mesmo período de pais.) As normas culturais esperam que esses pais casados da classe média permaneçam comprometidos com seus filhos após um divórcio, sem as desculpas das gerações passadas. E o divórcio traz arranjos legais que apóiam os direitos e obrigações dos pais. Não é que alguns pais divorciados não abandonem seus filhos e, claro, algumas mães bloqueiam os pais divorciados de serem envolvidos, mas muitas forças agora empurram os pais divorciados para permanecerem no trabalho.
Conclusão: é mais fácil para os homens fazer o que é certo por uma criança quando eles se casaram com a mãe e moraram com ela e a criança há alguns anos. Eles se sentem como pais e outros esperam que sejam bons pais.
Mas para os homens de baixa renda, especialmente em comunidades urbanas onde as taxas de natalidade não matrimonial estão na faixa de 70-90%, é comum ter pouco ou nenhum tempo vivendo como uma família com a criança e a mãe. Embora o Estudo Nacional de Famílias Frágil tenha demonstrado que muitos novos pais solteiros querem se comprometer com a mãe e a criança, especialmente quando todos vivem juntos, no entanto, as crianças em comunidades de baixa renda enfrentam um alto risco de não ter um pai que as reconheça e permaneça em torno de ajudar a elevá-los. Às vezes, a mãe não quer esses homens na vida de seus filhos, especialmente se eles não podem contribuir financeiramente, e muitas vezes o sistema legal impõe apoio à criança, mas não o acesso ao tempo com a criança. Muitos desses homens foram abandonados por seus próprios pais.
Bottom line: forças poderosas conspiram contra uma relação pai-filho comprometida em comunidades de baixa renda. O maior perdedor é a criança, mas o próprio pai tem uma vida truncada se ele não age como um pai para uma criança que ele trouxe para o mundo.
John Edwards resolveu seu dilema moral ao fazer o bem pelo seu filho. Ele reconheceu a paternidade e prometeu apoiar seu filho financeiramente e emocionalmente. Ele está pagando para mudar a mãe e o bebê para a Carolina do Norte (duas horas de onde ele mora) para que ele possa estar envolvido na vida da criança e ser um coparent com uma mãe que está disposta a se mudar pelo país para fazer isso acontecer. Esse é o bom final de uma história de infidelidade imprudente.
Agora, Elizabeth Edwards, se ela ficar casada com John, enfrentará seu próprio desafio moral de apoiar o pai ativo de seu filho de uma criança concebida em uma traição de confiança. A decisão certa é clara – a criança precisa de um pai – mas o impulso humano é ver o investimento no filho da outra mulher como outra perda para Elizabeth e sua família.
Esta não é apenas uma questão sociológica para mim. Estive envolvido com um grupo de pais de baixa renda e sem custódia por mais de dois anos. Eu os vi lutando para fazer o que é certo com seus filhos – e sem nenhum dos recursos econômicos de Edwards. (Pergunto-me se a mãe de seu bebê teria estado disposta a apoiar o relacionamento de Edwards com a criança se ele tivesse sido pobre. Seria o certo, mas muito mais difícil.) Eu conheço um pai que se desculpou com o Três mulheres que abandonou depois de se tornarem pais juntas e pediram que permitissem que ele voltasse à vida de seus filhos. Para o seu grande crédito, todos disseram que sim, não porque queriam um relacionamento com ele, mas porque sabiam que seus filhos precisavam desse relacionamento. Ele agora está prestando apoio às crianças e vê seus filhos regularmente. E ele se juntou a um grupo de pais urbanos responsáveis que estão trabalhando para encorajar todos os pais (e mães) a colocar as necessidades das crianças primeiro. A visão do Projeto Cidadão do Pai é mudar a imagem da masculinidade e da paternidade na comunidade urbana e além.
John Edwards merece nosso reconhecimento por aceitar sua responsabilidade. Mas os verdadeiros heróis são os homens com poucos recursos econômicos, muitos dos quais não tiveram pais em suas próprias vidas, que estão intensificando como pais saudáveis e ativos e resistindo a chamada de sirene do mundo ao seu redor para continuar caminhando pela estrada .
