Não sou eu, é você

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Você é uma das palavras mais comuns na língua inglesa, mas você pode estar usando isso de maneiras que você não apreciou. Grammaticamente, você é um pronome de segunda pessoa usado para se referir a alguém que não é, bem, você – "o equivalente verbal de apontar para o público", dizem psicólogos que estudam isso. Mas você também é uma maneira de se referir às pessoas em geral, como em "você ganha algumas, você perde alguma." E um estudo publicado na Science revela que nós o usamos dessa maneira genérica não apenas para expressar normas, mas também para descreva experiências negativas pessoais. Isso proporciona distância psicológica e nos ajuda a encontrar significado nas coisas difíceis que nos acontecem.

Quem sabia que um pronome poderia carregar tanto peso? Não eu.

A principal diferença entre linguistas e psicólogos que estudam linguagem é que os psicólogos experimentam. Havia muita teoria sobre como usamos o genérico, mas ninguém testou-os formalmente. Foi o que os psicólogos Ariana Orvell, Ethan Kross e Susan Gelman da Universidade de Michigan se propuseram a fazer. Em uma série de seis experimentos envolvendo cerca de 2.500 participantes, eles estabeleceram que as pessoas, de fato, usam o genérico para falar sobre regras e expectativas gerais, como o que fazer em um dia chuvoso ou como usar um martelo.

Dado esses resultados, os pesquisadores predisseram que as pessoas também seriam mais propensas a usá- lo genericamente como forma de normalizar experiências difíceis. Isso é exatamente o que eles encontraram. Quando os participantes foram convidados a escrever ensaios sobre experiências negativas ou tópicos neutros, mais da metade dos que escreveram sobre algo perturbador usou o genérico, contra apenas 6,3 por cento dos que escrevem sobre algo inócuo.

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Em seguida, alguns participantes foram informados para recordar uma experiência e escrever sobre as lições aprendidas, e outros foram informados para revivir essa experiência por escrito. Quase metade do primeiro grupo usou você genericamente (por exemplo, "Às vezes, as pessoas não mudam, e você deve reconhecer que não pode salvá-las") em comparação com 10% daqueles que revivem uma experiência e 2,5% de um grupo de controle.

Finalmente, os pesquisadores instruiu os participantes a tentar derivar o significado de algo que lhes aconteceu e explicitamente lhes disse que usassem você ou eu . Aqueles que o usaram relataram significativamente mais distância psicológica da experiência perturbadora.

"Quando acontece algo perturbador, realmente queremos entendê-lo", diz Orvell, autor principal do estudo. "Usar genéricos você para elaborar lições que uma pessoa pode tirar da experiência permite que eles consigam significar ou entender sua experiência". Ela ainda não tem certeza se ser explícito sobre pronomes ou um empurrão mais suave é a melhor estratégia terapêutica. Uma vez que tantas pessoas adotam um genérico você espontaneamente, ela diz: "podemos dizer-lhes que pensem sobre as lições aprendidas e como os outros poderiam se beneficiar".

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Surpreendentemente, este não foi o único estudo que examinou o uso de I e você para ser publicado recentemente. Pesquisadores liderados pelo professor de psicologia Megan Robbins, da Universidade da Califórnia, Riverside ouviram alguns dias de conversa entre 52 casais que lidavam com câncer de mama. Neste estudo, uso mais freqüente de eu e eu   pelo cônjuge cuidadoso e de você pela pessoa com câncer era um sinal de um casamento mais saudável. Robbins disse sobre o pronome pessoal: "Isso diz muito sobre o relacionamento durante um tempo difícil. Era um indicador de que o casal se considerava uma equipe – não focando exclusivamente no paciente ".

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Em ambos os estudos – a UC Riverside está usando você especificamente, e Michigan está usando ele genéricamente – está claro qual o papel importante que pequenas palavras desempenham não apenas em nosso idioma, mas em nossa saúde psicológica. Você provavelmente não percebeu. Mesmo os pesquisadores ficaram impressionados. Diz Orvell: "Este trabalho realmente me mostrou como os pronomes são poderosos".