Acupuntura está se tornando mais amplamente aceita pelos médicos e companhias de seguros de saúde para tratar os pacientes que acham que os tratamentos padrão são inadequados, mas em contraste com medicamentos prescritos e procedimentos médicos que devem ser provados seguros e eficazes, continua a existir uma mística sobre a acupuntura. Quão bem isso funciona? A acupuntura é apoiada por mecanismos fisiológicos sonoros ou os benefícios percebidos são psicológicos?
Brian Berman e colegas da Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland revisaram os estudos científicos sobre a acupuntura para o tratamento da dor lombar crônica e publicaram suas descobertas na edição de julho do New England Journal of Medicine. Tanto os crentes como os não-crentes no antigo procedimento de pin-pique do Extremo Oriente encontrarão apoio para o ponto de vista desse estudo.
A maioria das pessoas (70%) experimentou dor lombar grave; na verdade, a dor lombar é uma das razões mais comuns para visitas a um médico. A dor lombar pode ser incapacitante, mas geralmente a dor responde ao tratamento. Infelizmente, algumas pessoas (7%) desenvolvem dor lombar crônica que não pode ser resolvida com drogas ou fisioterapia. Muitas dessas pessoas se voltam para terapias alternativas, incluindo acupuntura, para alívio.
Acupuntura originada na China antiga e hoje existem muitas escolas diferentes de acupuntura. Todos são baseados na idéia de restaurar a "harmonia" no fluxo do corpo de uma misteriosa energia chamada "qi". Os antigos descrevem 12 linhas invisíveis primárias e 8 secundárias no corpo (chamadas meridianos), onde a força da energia se acredita fluir. Os acupuntores visam esses meridianos em pontos específicos para aliviar várias dores ou curar outras doenças. Os meridianos não correspondem a nada na anatomia interna do corpo, e a energia misteriosa que se diz subir pelos canais invisíveis é desconhecida da ciência.
Na acupuntura tradicional, a aderência de pinos nas pessoas é acompanhada por várias outras manipulações, que variam muito entre os diferentes praticantes. Às vezes, isso inclui o exame da língua, a recomendação de medicamentos à base de plantas e a força do pulso. As agulhas são inseridas em qualquer lugar de ¼ de polegada a 1,5 polegadas de profundidade. O número de agulhas usadas e exatamente onde nos meridianos o terapeuta as facções também varia entre os praticantes. Às vezes, as agulhas são manipuladas pelo acupunturista depois de inseridas para aumentar a estimulação, ou as agulhas podem ser estimuladas com corrente elétrica leve, aquecida ou ervas na extremidade da agulha em chamas.
Um estudo de 6359 pacientes que sofrem dor lombar crônica comparou os resultados de fornecer esses pacientes com acupuntura, sem tratamento ou tratando com acupuntura simulada. Na acupuntura simulada, o terapeuta seguiu o ritual habitual como se fosse aplicar a acupuntura, mas depois mal picado a pele e atacou os pinos mais ou menos, aleatoriamente, sem levar em conta os meridianos misteriosos. Os resultados mostraram que ambos os pacientes que receberam acupuntura real e aqueles que receberam acupuntura simulada experimentaram alívio da dor significativo em comparação com pessoas que não receberam tratamento. Ou a acupuntura é tão poderosa que não é necessário ser muito bom nisso – perguntando os olhos do touro nos meridianos misteriosos e mal pitada de pele é suficiente – ou todo o negócio é um efeito de placebo mental.
Ainda assim, fazer qualquer coisa pode ser melhor do que não fazer nada para aliviar a dor de uma pessoa, então, em outro estudo, os pacientes foram tratados com acupuntura ou acupuntura simulada e comparados com um terceiro grupo de pacientes aleatoriamente designado que foi tratado com o tratamento convencional de dor lombar de medicina ocidental consistindo de drogas, fisioterapia e exercício físico. O estudo descobriu que ambos os pacientes tratados com acupuntura real e simulada receberam significativamente mais alívio da dor do que os tratados com medicamentos convencionais. Um estudo mais recente de 3093 pacientes descobriu que, quando os pacientes com dor lombar crônica foram tratados com medicamentos convencionais, eles melhoraram significativamente quando também receberam acupuntura em comparação com aqueles que receberam apenas tratamentos convencionais.
A crença de que um tratamento funcionará pode ter um efeito poderoso sobre o resultado – especialmente um resultado envolvendo a mente. É difícil estudar os mecanismos fisiológicos da acupuntura, porque o efeito placebo é forte e o alívio da dor que ele fornece é real. Medir a resposta fisiológica do corpo às agulhas apontando é certamente evocar respostas fisiológicas nos nervos e no cérebro, mas a ligação da resposta fisiológica do corpo à percepção psicológica da redução da dor é difícil. Estudos de dor e acupuntura em animais são de uso limitado. Em última análise, a dor está na mente, e a mente dos seres humanos difere enormemente da de qualquer outro animal, e também deve nossa sensação de dor.
O resultado deste estudo levanta questões maiores. A mente humana, com características psicológicas e capacidades incomparáveis pelos cérebros dos animais, não é facilmente estudada em animais de laboratório. Este dilema engloba não só a investigação científica de tratamentos para a dor, mas as práticas vagamente compreendidas como a psicoterapia. A psicoterapia tem muitas escolas de prática diferentes, e cada uma fornece medidas de sucesso de boa-fé, mas todos descansam em bases biológicas bastante rochosas.
Berman, BM et al, (2010) Acupuntura para dor lombar crônica. N. Engl. J. Med 363: 454-461
Fields, RD 1 de novembro de 2009 post Nova hipótese para acupuntura. http://rdouglasfields.wordpress.com
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