Nova pesquisa não encontra nenhuma evidência de uma "epidemia de narcisismo"

No Mirror, Georg Friedrich Kersting (1827)

Fonte: domínio público

Existe uma epidemia de narcisismo ou não existe? Essa é a questão.

Para o Dr. Brent Roberts e seus colegas, a resposta é não. A pesquisa publicada nesta semana pelo grupo de pesquisa do Dr. Roberts na revista Psychological Science (com o autor principal Dr. Eunike Wetzel) sugere que a epidemia de narcisismo – a idéia de que os jovens adultos se tornaram cada vez mais absorvidos nas últimas décadas – existe. Com base em novas descobertas, parece que Millennials universitários não são mais narcisistas do que eram há 20 anos.

Para obter alguns antecedentes sobre isso, dê uma olhada na minha série anterior, "Olhando no espelho para o nosso amor dos narcisistas". Na parte 1 ("O que é um narcisista de qualquer maneira?"), Desconstruo o narcisismo, observando que o traço psicológico – conforme medido pelo Inventário da Personalidade Narcisista (NPI) – é distribuído ao longo de um continuum sem qualquer definição clara do que é um "narcisista".

Na Parte 3 ("A epidemia de narcisismo e o que podemos fazer sobre isso"), reviso a evidência conflitante sobre a chamada epidemia de narcisismo. Resumidamente resumido, houve um debate entre pesquisadores de psicologia sobre a existência de uma epidemia de narcisismo, conforme medido pelos escores NPI do estudante universitário. Por um lado, o Dr. Jean Twenge (psicólogo do estado de San Diego, psicólogo da psicologia hoje e autor de Generation Me e The Narcissism Epidemic: Living in the Age of Tittit) afirmou que os jovens adultos da faculdade de hoje são decididamente mais narcisistas do que seus homólogos que remontam aos anos 80. Em contraste, equipes de pesquisa separadas lideradas pelo Dr. Kali Trzesniewski da Universidade de Western Ontario e Dr. Brent Roberts da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign (UIUC) publicaram dados que mostram que os escores de NPI de estudantes universitários não aumentaram e podem ter até mesmo diminuiu nos últimos anos.

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Minha publicação anterior do blog descompacta alguns possíveis motivos para esses achados discrepantes, incluindo diferentes conjuntos de dados e diferenças de gênero. Esta semana, o grupo do Dr. Roberts publicou novas pesquisas que lançam luz adicional sobre essas diferenças e colocam outro prego proverbial no caixão da epidemia de narcisismo. Seu estudo examinou os números de NPI de estudantes universitários na UC Berkeley, UC Davis e UIUC durante o período de 23 anos entre 1992 e 2015 – durante esse período, os escores de NPI não mudaram significativamente, ou seja, uma tendência geral para diminuir o narcisismo .

Como a etnia e o gênero foram citados como possíveis fatores para explicar por que alguns encontraram um aumento no narcisismo, os pesquisadores investigaram se esses fatores influenciaram os escores de NPI ao longo do tempo. Não houve diferenças significativas de gênero, com decréscimos de NPI diminuindo tanto para homens como para mulheres. Para a etnia, a medida NPI para "vaidade" aumentou um pouco para os asiáticos, mas não houve mudanças significativas no narcisismo geral para este grupo. Os autores concluem que "os estudantes universitários de hoje são menos narcisistas do que seus predecessores" e "talvez nunca tenha havido uma epidemia de narcisismo".

Como diz o Dr. Roberts, "as crianças estão bem".

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Claramente, o Dr. Roberts e seus colegas estão contando uma história diferente sobre a juventude de hoje do que o Dr. Twenge, que culpou o surgimento da "Me Generation" ("iGen" para abreviar) em uma cultura moderna obsessiva com a mídia e na infância sobre- indulgência que faz parte do "Movimento de auto-estima".

Dr. Roberts e seus colegas acreditam que esse tipo de descoberta de falhas é imerecido:

"O reconhecimento generalizado de uma epidemia [de narcisismo] tem consequências importantes para as práticas educativas e ocupacionais, na medida em que pode promover a tendência de manter um retrato negativo da geração atual de estudantes universitários. Essa perspectiva ganhou força em grande parte devido à percepção comum de que a cultura popular de hoje encoraja os indivíduos a se engajarem na auto-inflação e no viés generalizado para perceber os indivíduos mais jovens como mais narcisistas do que os indivíduos mais velhos ".

Podemos esperar que o Dr. Twenge defenda suas descobertas, observando, por exemplo, que seu conjunto de dados se estendeu uma década antes do Dr. Roberts ', na década de 1980, quando as pontuações médias de NPI parecem ter sido menores nos últimos 30 anos. Isso deixa a possibilidade de que o narcisismo entre estudantes de graduação da faculdade esteja em declínio agora, mas ainda pode ser maior do que era no dia dos pais.