Como os cães respondem a uma expressão irritada em um rosto humano

Fonte: elementos fotográficos de Cameron Ritchie e Brandon Morrison – Creative Commons License

Eu estava trabalhando em um exercício de atenção com meu jovem Nova Scotia Duck Tolling Retriever, Ranger. Um colega, que é biopsicólogo e estuda comportamento animal, parou para me assistir. O exercício é muito simples e envolve ensinar ao cachorro o comando "Me assista". Quando o cão o aprende, o comando deve fazer com que o cachorro olhe para o meu rosto. Uma vez que o cão está olhando para mim, posso ter certeza de que eu tenho a atenção dele e posso dar-lhe outro comando sabendo que ele não está distraído por outra coisa.

É um procedimento de treinamento fácil, onde você mostra ao cachorro um deleite, crie o deleite em direção ao seu olho e, em seguida, abaixe-o em direção ao rosto do cão enquanto diz "Me assista" e depois dê-lhe o deleite. Às vezes, você levanta o deleite em direção ao seu olho e parte inferior do caminho, em seguida, volte-o em direção ao seu rosto e baixe-o novamente o tempo todo, repetindo "Me assista", finalmente, dando ao cachorro na segunda ou terceira vez.

O meu colega me perguntou o que estava fazendo e quando expliquei que era simplesmente um método de captura da atenção do cão e que ele olhasse meu rosto, ele sorriu e disse: "Eu tenho uma maneira muito mais simples de fazer seu cachorro olhar seu rosto – Apenas olhadela para ele e faz uma expressão facial irritada. Há muitos dados que mostram que quando os animais vêem uma expressão irritada ou agressiva em outro animal, eles olharão para o rosto desse animal. Agora eu sei que você vai protestar porque você é treinador positivo e você não quer trazer emoções negativas para a situação de treinamento. No entanto, você pode fazê-lo em uma forma de dois passos, começando por fazer uma expressão de raiva, que irá capturar a atenção do cão, e então, uma vez que o cachorro está olhando, você pode sorrir e recompensá-lo. Na verdade, suponho, você está ensinando ao cachorro que a expressão irritada é o sinal para assistir você ".

Ele parou por um momento e depois acrescentou: "Tanto quanto eu sei, a pesquisa só foi feita em conspecifics [ a palavra científica para animais da mesma espécie ], mas ainda deve funcionar, já que sabemos que os cachorros olham os rostos humanos e são capazes de ler as emoções neles (clique aqui para mais sobre isso) ".

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A idéia do meu colega foi interessante, embora eu estivesse muito mais preocupado com os efeitos negativos que a expressão facial irritada poderia ter no desempenho do cachorro, então ele era por causa de alguma outra pesquisa que eu conhecia (clique aqui para mais do que isso). No entanto, pensei que valia a pena procurar pela literatura para ver se é verdade que os cães prestam mais atenção a um rosto humano irritado do que aquele que está mostrando emoções mais positivas.

Minha busca foi recompensada quando encontrei um artigo bastante recente por uma equipe de pesquisadores da Universidade de Helsínquia na Finlândia. O principal autor do relatório foi Sanni Somppi e foi publicado na revista PLOS ONE * . O estudo analisou as respostas dos cães quando foram apresentadas fotografias de pessoas ou cachorros com diferentes expressões faciais.

A configuração experimental foi bastante interessante. Um grupo de 31 cães apresentou um grande conjunto de fotografias em um monitor de computador. Os rostos podem ser aqueles de uma pessoa desconhecida que mostra uma expressão facial ameaçadora, agradável ou neutra, ou aqueles de um cão desconhecido (eles usaram uma variedade de raças diferentes), mostrando também uma expressão facial ameaçadora, agradável ou neutra. Esses rostos viraram a uma taxa de velocidade moderada na tela.

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A coisa realmente agradável sobre esta experiência é que perto do monitor, onde as fotos estavam aparecendo, era um aparelho que usava a luz infravermelha saltando dos olhos do cão para medir os movimentos dos olhos do animal. A principal pergunta sobre o qual esses pesquisadores estavam perguntando era se os cachorros olhavam as expressões faciais de pessoas e cães da mesma forma, e a resposta geral que eles obtiveram foi "Sim". Quando os cães estão olhando os rostos, independentemente do O rosto é humano ou canino, eles parecem olhar primeiro nos olhos. Eles tendem a olhar para o meio do rosto onde está o nariz. Em caras de cães, esta é uma localização muito informativa, uma vez que diferentes emoções estão associadas a diferentes padrões de rugas no focinho canino. Eles parecem menos na boca (que é um pouco diferente das pessoas que passam muito tempo olhando a boca para decodificar as expressões emocionais).

Assim como meu colega disse, ao olhar para as expressões emocionais de outros cães, os cães testados pagavam muito mais atenção quando a expressão estava ameaçadora. Eles certamente olharam para os rostos caninos com emoções negativas por mais tempo. A surpresa foi que este não era o padrão que os dados mostravam quando os cães estavam olhando as expressões faciais humanas. Aqui, os resultados foram revertidos para que os cães realmente pareciam estar tentando evitar olhar para os rostos humanos negativos ou ameaçadores.

O motivo dessa diferença não é claro. Podemos especular que isso pode ter a ver com a evolução e a fiação genética de animais. Faz sentido que um animal nasça com uma tendência a prestar atenção quando outro animal de sua própria espécie tem uma expressão ameaçadora. Depois de tudo, esse olhar ameaçador pode ser um aviso de uma iminente agressão. Quando se trata de uma expressão negativa que um cão vê em uma pessoa, no entanto, isso também pode sugerir que algo ruim pode acontecer (ou pelo menos nada de bom está prestes a acontecer). Mas porque cães e pessoas são espécies diferentes, sua compreensão da expressão pode ser aprendida através da interação com seres humanos. Antecipar algo negativo pode ocorrer não é agradável, e as pessoas tendem a evitar entrar em contato com situações que não parecem estar configuradas para um resultado feliz, e isso parece ser com cães. Os cães costumam se envolver em uma espécie de comportamento de "avestruz na cabeça na areia", para evitar enfrentar qualquer coisa negativa e, neste caso, envolve não olhar ou prestar atenção a um rosto humano com expressão de raiva.

Então, com base em esses dados, a sugestão do meu colega de que um rosto escabroso possa ajudar a atrair a atenção do cão parece estar errado. Isso me deixou me sentindo mais seguro ao usar minha técnica de treinamento "Assista-me" com base em alimentos.

Como postscript para isso, eu mencionei o fato de que os cães tendem a evitar olhar rostos irritados para outro colega meu. Ela riu e me disse: "Quando eu acabei de me formar no ensino médio, minha mãe entrou para mim no concurso de beleza" Miss Kansas City ". Havia uma mulher associada com o evento que nos ensinou a andar e ficar de pé, e lembro-me de ela nos dizer: "Se você quer que os juízes olhem para você, continue a sorrir. Um franzir a testa e eles nunca mais olharão para você novamente. Eu não estava particularmente feliz por ser primped ou ser encarado por todos e então eu provavelmente não sorri muito, ou talvez até tenha desaprovado um pouco. Em qualquer caso, quando não consegui vencer o desfile, minha mãe acusou os juízes de serem apenas um grupo de cachorros. Talvez ela estivesse certa! "

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: deuses, fantasmas e cães negros; A Sabedoria dos Cães; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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* Dados de: Somppi S, Törnqvist H, Kujala MV, Hänninen L, Krause CM, Vainio O (2016) Os cães avaliam as ameaças de expressões faciais por sua validade biológica – Evidência de padrões de olhares. PLoS ONE 11 (1): e0143047. doi: 10.1371 / journal.pone.0143047