Como Erin Willett está nos tirando da escuridão

"Você nunca conseguirá. Foi a minha consciência que me disse.

Como eu deveria acreditar que eu poderia sair da escuridão? "

– "Out of the Darkness" de Erin Willett

Erin Willett vem nos mostrando o quanto ela é corajosa por anos. Willett entrou pela primeira vez na consciência pública quando apareceu como concorrente na "The Voice" da NBC, nos impressionando com suas apresentações de músicas como "Set Fire to the Rain" e "We Belong".

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Willett então compartilhou suas lutas com compulsão e obesidade quando se juntou ao elenco atual de "The Biggest Loser". Agora, com sua nova música "Out of the Darkness", Willett está nos enviando uma mensagem:

Ser vulnerável e enfrentar nossos demônios é a chave para perseverar e superar os tempos difíceis.

Talvez não haja uma condição mais altamente estigmatizada em nossa sociedade do que a obesidade. Os indivíduos obesos freqüentemente enfrentam bullying em uma idade muito precoce na forma de provocações relacionadas ao peso. Mais tarde na vida, os indivíduos obesos experimentam discriminação no emprego, habitação e educação. Essa estigmatização é particularmente evidente em retratos de mídia de indivíduos obesos como menos atraentes ou com menos amigos e parceiros românticos.

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Willett – que se descreve como tendo sido excesso de peso, mas não obeso, como criança – descreveu os retratos da mídia como particularmente prejudiciais. "Eu definitivamente lembro de provocação …", ela me contou. "Eu lidei com um pouco de bullying".

Ela lembra como quando ela veria uma garota magros no playground, ela pensaria: "Ela é linda porque ela é magro", e simultaneamente ela pensaria: "Eu sempre fui mais chunkier, e isso me fez ter essa coisa na parte de trás de minha cabeça que é ruim ".

Na verdade, a pesquisa sugere que não só os indivíduos obesos tendem a denunciar uma menor imagem do corpo, mas também a baixa estima do corpo pode ser associada ao aumento da exposição à mídia. Por exemplo, uma meta-análise de 77 estudos descobriu que o aumento da exposição à mídia estava associado a uma internalização aumentada do "ideal fino". Além disso, esse viés anti-obesidade parece se manifestar em um nível implícito, pois as pessoas tendem a associar inconscientemente a obesidade com "ser ruim".

"Existe um estigma negativo sobre o excesso de peso. É como, você pode ter excesso de peso e isso equivale a essas qualidades de preguiça ou não se preocupa … ", disse ela. "Eu sou muito afetado pela mídia, assim como muitas outras pessoas, e pensei que, para ser bom, você tem que ser magro".

Esta pressão foi tão grande que levou Willett a provar que ela era "boa" apesar de ter excesso de peso. "No ensino médio, joguei basquete, e eu era líder de torcida, e apesar de estar sempre com excesso de peso, havia um elemento de mim que soube que eu era uma boa pessoa", disse ela. "Eu sabia que meu peso não era completamente quem eu era, e eu poderia mostrar às pessoas que eu passava por minha personalidade ou o quão inteligente eu era ou minha mentalidade positiva".

Mesmo no início, Willett foi reconhecido por sua capacidade de desafiar estereótipos. Ela lembrou como uma amiga dela no colégio veio até ela no corredor e disse: "Você é realmente inspirador. O fato de você ser uma líder de torcida, há pessoas que sempre quiseram fazer isso, mas seu peso ou onde eles se encaixam na escola socialmente não lhes permite.

"Foi estranho, porque me senti como um pioneiro".

No entanto, a evidência sugere que o estigma da obesidade pode dificultar, em vez de melhorar, os resultados de saúde. Infelizmente, mesmo os profissionais de saúde parecem manter o viés contra indivíduos obesos, os indivíduos obesos que têm medo de serem julgados podem ser menos propensos a procurar cuidados, confiar em seus médicos e serem menos aderentes ao tratamento.

Para Willett, a vergonha que experimentou resultou em uma abordagem rebelde para comer. "Eu sinto que, para alguém forçá-lo a perder peso – esse elemento todo perverso – acho que isso é horrível", disse ela. "Eu sou um rebelde de coração, às vezes um rebelde sem causa, e dessa forma, a comida era minha maneira de controlar as coisas. E as pessoas podem me dizer que isso é insalubre … você me diz que não posso fazer algo, eu vou fazer isso 10 vezes. E eu vou dizer que quero essa pizza, e eu vou ter essa pizza porque posso, e vou comer um todo, porque agora estou sozinho e tenho meu próprio dinheiro , e posso sentar no meu próprio quarto que pago.

Infelizmente para Willett, ela finalmente começou a sentir que ela era "viciada" na alimentação. Houve um debate e uma pesquisa consideráveis ​​tentando determinar se os alimentos são viciantes da mesma forma que as substâncias, como o álcool, podem ser viciantes. Na verdade, há provas iniciais de que o açúcar influencia o cérebro de maneira semelhante a outras substâncias adictivas.

Willett desenvolveu um estilo viciante de comer quando se tornou um adulto. "Eu estava comendo meus sentimentos ou comendo sem mente, ou comendo o que eu queria quando eu queria, e não pensando em mais nada além disso – como os viciados em heroína que querem apenas consertar", disse ela.

"Eles não pensam:" Oh, quando coloco essa agulha em meu braço, eu posso dar uma overdose ".

Como resultado, Willett pensou que ela estava comendo fora de controle, e ela ganhou peso. "Eu tentei fazer dietas e me fazer ir à academia 5 dias por semana durante uma hora todos os dias. Mas eu nunca tentei mudar minha comida. E quando eu tentei mudar minha comida, não era uma mudança suficientemente grande para fazer um dente no que estava fazendo no meu corpo. Porque queria uma gratificação imediata, nunca coloquei nada porque nunca vi resultados suficientemente rápidos ", disse ela.

Mas, através de tudo isso, Willett manteve uma atitude positiva. Curiosamente, a pesquisa sugere que indivíduos obesos podem ser bastante resistentes aos efeitos do estigma social. De fato, estudos que comparam obesos com indivíduos não obesos geralmente não encontraram diferenças na auto-estima. Willett demonstrou essa resiliência ao tentar "The Voice".

"Quando eu estava na faculdade, eu criei este muito bom espaço mental, todos são inseguros e todos estão lutando com as coisas, e eu preciso ter uma boa mentalidade. E eu tive isso em "The Voice". Eu não acho que teria feito uma audição se não o fizesse ", explicou.

Mas, em seguida, Willett experimentou o estigma da obesidade, mas a nível internacional. Ela explicou: "Houve muitos comentários negativos sobre a maneira como eu olhei e meu peso … coisas cruéis, que as pessoas diriam. E tanto quanto o bom [feedback] provavelmente superou o ruim, comecei a realmente zerar e me concentrar no mal. Era apenas minhas inseguranças sair, perguntando-me se eu era bom o suficiente. Foi mais uma vez a voz na minha cabeça dizendo: "Ser grande é ruim. Não sou bom o suficiente para isso. '"

Willett foi então "votado fora" do show. Isso, em combinação com a recente morte de seu pai, enviou Willett para uma espiral descendente – uma descida na "escuridão". "Fui 23 anos no dia em que fui votado …", disse ela. "Minhas inseguranças que eu tentei resolver na faculdade começaram a voltar muito forte. Eu não estava saindo da casa a menos que eu estivesse totalmente preparado e todas aquelas coisas. Eu tinha que ser essa versão perfeita de mim mesmo. Eu estava tentando colocar um rosto feliz para inspirar as pessoas … era essa fachada que eu estava construindo, que acabou realmente me divertindo comigo mais tarde, porque eu não tinha lidado com nenhuma dessas coisas. Eu estava meio que enterrá-los no fundo ".

O perfeccionismo pode ser prejudicial para as pessoas em parte porque pode facilitar a supressão, ao invés de expressão, de emoção negativa. Muitas pessoas vão tentar suprimir as emoções negativas ao invés de abordá-las, especialmente se essas emoções negativas apenas confirmam sua auto-depreciação.

Em vez de fazer uma sensação melhor, no entanto, a supressão emocional tipicamente piora os estados de humor negativos. Na busca da perfeição, as pessoas que tentam se alimentar de forma não saudável por causa do estigma da obesidade podem, paradoxalmente, perpetuar comportamentos malsanos indolores.

Willett estava fazendo avanços em sua carreira, mas não estava se sentindo bem em sua vida e se sentindo paralisado. "Eu realmente acho que eu meio que estava fugindo de mim mesmo, e eu não estava lidando com as coisas que eu precisava lidar. Eu não estava superando a morte do meu pai … Estava estagnada, estava sentada lá, não estava me movendo em nenhuma direção, e eu estava com medo de tomar decisões porque tinha medo de fazer a errada ", disse ela.

Willett sentiu que no núcleo, seu comer e sua vida estavam fora de controle. "Eu não sabia como controlar meus desejos de comida. Foi quando eu me sentava no meu quarto, e eu comeria uma pizza e um enorme refrigerante, e teria os cookies que vieram com isso por apenas US $ 4,99 extra … ", disse ela. "Eu sabia que não estava fazendo as escolhas corretas para mim. E nem sequer era meu corpo; Era minha mente, e como eu me via, e o que eu estava fazendo, e eu me senti fora de controle ".

Willett explicou que a perda de peso não era a questão per se, mas sim a mentalidade dela. "Não é necessariamente a perda de peso do meu corpo. É como o peso da minha mente e do meu coração que eu mantive por tanto tempo e acumulado de olhar no espelho e não ser feliz … ", disse ela. "Essas eram as coisas que se relacionavam com quem eu era quando eu olhava no espelho", disse ela. "Essa garota é capaz de ser cantora, ser um modelo a seguir? Eu nem me amo; como alguém poderia me amar? Não sou bom o suficiente, não posso fazer isso ".

O sentimento envolvido em sua própria escuridão paralisou Willett por um tempo. "Eu não irei para lá e não tenho medo e faço escolhas e escrevo música e me exponho. Eu não vou fazer isso. Eu mesmo falharei. Eu não vou fazer isso. Essa era minha mentalidade ", disse ela.

Para Willett, um momento crucial foi o conselho que ela recebeu de seu treinador em "The Biggest Loser", Jennifer Wildestrom.

"Jen, meu treinador em" The Biggest Loser ", disse algo porque ela lutou um pouco com seu peso. Ela disse que seu corpo estava ficando no caminho de ela ser a pessoa que queria ser. E eu sempre liguei com essa afirmação porque foi assim que eu senti. Senti como se o meu corpo estivesse entrando no caminho de quem eu queria ser, e era uma representação das escolhas que estava fazendo, e senti que não estava fazendo boas escolhas ", disse Willett.

Então, Willett pensou que tinha encontrado um novo sentido de propósito em fazer escolhas mais saudáveis. Ela queria se sentir "capaz, forte e poderosa". Ela explicou: "Se eu não perdesse peso semanalmente, ou ganhei peso, ainda sentia como se estivesse cumprindo meu objetivo de fazer uma escolha todos os dias para ser a melhor versão de mim que posso ser, e quando faço isso, sinto-me forte … "

Willett começou a perceber que sua insatisfação era mais na forma como ela estava vivendo sua vida do que apenas suas preocupações com a imagem do corpo. "E quando olho no espelho, ainda estou num corpo com o qual não estou completamente feliz, mas é um reflexo de quem sou e das escolhas que estou fazendo, e me sinto bem com essas escolhas, então eu me sinto bem com meu corpo ", descreveu Willett.

Para Willett, a chave estava sendo disposta a ser vulnerável e enfrentar seus medos – a sua escuridão – de frente. "À medida que as pessoas olham para mim e me encaram em situações em mídias sociais ou Twitter ou o que quer que seja …". " ela disse. "É muito engraçado porque – obrigado por pensar que sou inspirador – mas estou apenas tentando descobrir tudo o que você é. Você não me vê indo ao meu quarto e chora, porque estou impressionado com todas as coisas que eu sinto que não posso realizar ".

"Mas esses são meus momentos vulneráveis ​​que eu tenho certeza que você também, e nós somos todas as pessoas no final, e todos estamos apenas tentando descobrir o que funciona melhor para nós. Eu vejo uma mudança nisso, porque as pessoas estão percebendo que essa vulnerabilidade é o que realmente conecta as pessoas ".

Assim como ela conseguiu se colocar lá fora, apesar do estigma contra pessoas obesas, ela incentiva outros a fazer o mesmo. "E quando tentamos segregar e dizer que isso é bom, e isso é ruim, estamos realmente apenas separando as pessoas e fazendo com que elas se sintam tão isoladas. Trazer pessoas juntas e ser uma verdadeira versão de si mesmo é realmente bom para esta geração. Você pode ver pessoas como Whitney Thore em 'My Big, Fat Fabulous Life' e ver que as pessoas são diferentes. "

Willett colocou todas as suas falhas e triunfos em sua nova música. "Out of the Darkness" ilustra minhas lutas pessoais com a forma como me vejo. É um sentimento que muitos de nós lidamos, não se sentindo bem o suficiente, seja isso com o nosso peso, nossa idéia de beleza ou mesmo apenas aceitação. Trata-se de perseverar e descobrir sua maneira de superar esses momentos difíceis. Para mim, uma dessas maneiras é ser sincera sobre meus demônios, e nessa vulnerabilidade, as pessoas podem se ver em mim ".

"Todos nós estamos apenas tentando descobrir."

Ouça "Out of the Darkness" aqui .

Michael Friedman, Ph.D., é psicólogo clínico em Manhattan e membro do Conselho Consultivo Médico da EHE International. Siga Dr. Friedman onTwitter @DrMikeFriedman e EHE @EHEintl.