No domingo, recebi um e-mail depois do outro, me fazendo perguntas sobre a psicologia do engano, então imaginei que algo estava acontecendo. Acontece que uma história que eu escrevi sobre o engano há um ano ou mais, uma revista on-line foi editada e reenviada na página inicial do MSNBC (com minha lista de afiliação incorretamente).
Então, talvez este seja o momento de falar sobre minha vida anterior como pesquisador de engano, e como obtive daquela pessoa para a que sou agora: um pesquisador e escritor que se identifica principalmente como observador, erudito e praticante do indivíduo vida.
Quando eu comecei a graduar a escola em 1979, eu não tinha idéia do que eu queria estudar, mas fiquei encantada com a pessoa designada para ser minha conselheira. Ele era Robert Rosenthal, o pesquisador de Harvard (agora na UC Riverside), que era o mais famoso por seus estudos sobre a profecia auto-realizável. Quando os professores foram levados a esperar que certos alunos fossem bolhas intelectuais, esses alunos realmente melhoraram do que os alunos que não se esperava que florescessem. O que fez isso interessante é que os dois conjuntos de alunos realmente não diferiram em nada. As expectativas eram apenas manipulações experimentais, mas quase como mágicas, resultaram em resultados acadêmicos diferentes.
Parte da magia era a comunicação não-verbal, e foi o que Rosenthal estava estudando quando eu ingressou em seu laboratório. Ele estava interessado na comunicação não-verbal do que os professores realmente acreditavam. Perversamente, pensei que, se você estudasse a comunicação não verbal, você também pode estudar algo mais tortuoso, como a forma como os comportamentos não-verbais podem dar mentiras.
Fiz isso por um tempo, e acabei pensando que eu tinha pulado algumas das questões mais básicas sobre mentir. Por exemplo: com que frequência as pessoas mentem? A quem eles contam suas mentiras? Sobre o que eles mentem? Que razões eles dão para dizer mentiras? Surpreendentemente, na época, havia pouca pesquisa sistemática sobre essas questões muito fundamentais.
Por mais de duas décadas, procurei todo um compêndio de perguntas sobre as coisas e por que dizer mentiras. Foi tudo muito interessante, e desenvolvi uma certa experiência na área.
Durante muito tempo, enquanto eu acumulava publicações sobre decepção, eu também estava mantendo uma pasta de arquivos secreta com o número "1" escrito no rótulo. Foi o começo do que eu mais tarde chamaria de Coleção de Singles – recortes de ensaios, artigos de jornais, histórias de revistas, desenhos animados e notas sobre viver solteiras na sociedade americana contemporânea. O "1" veio de uma citação em uma das primeiras histórias que cortei: "Um é um número inteiro".
Uma tarde, em um evento social ao ar livre em um lindo dia, deixei meu segredo escorrer de sua pasta. Aproximando-se de outra pessoa que eu mal conhecia, mas acreditei estar solteiro, perguntei-lhe se achava que alguma vez tinha sido vista ou tratada de forma diferente apenas porque estava solteira. As histórias derramadas. Outros ouviram nossa conversa e se juntaram a nós. Por horas, o círculo se ampliou à medida que mais e mais pessoas tocavam. Ao longo dessa discussão, muitos dos temas que eventualmente informariam Singled Out e esse blog começaram a transmitir.
Fui para casa e escrevi notas imediatamente por duas horas. No dia seguinte, quando chequei o e-mail, tive várias notas de acompanhamento da discussão. "Ah, e outra coisa", eles diriam.
Nos próximos meses e anos, esse cenário se desenrolou uma e outra vez. Uma conversa um-a-um evoluiria para uma discussão em grupo maior que se espalharia por e-mail e outras trocas no futuro. As discussões sobre o singlismo e a resiliência dos solteiros em face dele, estavam atingindo um nervo.
Eventualmente, minha pasta "1" tornou-se uma gaveta, então um arquivo, então caixas de artigos e recortes de jornais que não podiam ser contidas em apenas uma sala. Minhas estantes ficaram recheadas com as obras de autores que eu não conhecia de volta quando eu principalmente estudei o engano.
Eu mergulhei profundamente nas revistas profissionais sobre casamento e família, saúde e felicidade. Eu estava rebitado. Estava ciente de mim que tantas das manchetes que eu vi na imprensa, e tantas das premissas que as pessoas fazem sobre os outros quando eles primeiro aprenderam que eram solteiros, eram simplesmente erradas. Essas imagens de solteiros uniformemente solitários, miseráveis, egocêntricos e obcecados pelo casamento – mitos, tudo.
Eu ensinei um curso sobre Singles in Society. Comecei a fazer minha própria pesquisa empírica em solteiros e publicando artigos de revistas. Eventualmente, eu puxaria tudo em Singled Out.
Em 2000, o início do que deveria ser meu ano sabático na UC Santa Barbara, estava me tornando cada vez mais apaixonada e mais comprometida com o estudo da solteira. Cerca de cinco minutos depois, pisei o avião em Santa Bárbara, fiquei fascinado com a fantasia de nunca deixar esse lugar maravilhoso. Então não fiz.
Aqui na UCSB eu sou um professor visitante – um visitante permanente. Em vez do salário fixo que eu tive há décadas, eu tento pagar as contas ensinando um curso aqui ou aí, fazendo algumas consultas, algumas escritas – tudo o que eu posso pegar, e ainda tenho tempo para dedicar ao meu pensamento e escrita e bolsa de estudos em solteiros.
Ainda faço algumas pesquisas sobre engano. Quando recebo contato com uma pergunta que capta minha imaginação, costumo levar algum tempo para responder. Mas eu penso sobre se eu quero.
É diferente quando se trata do meu trabalho de solteiros. Adoro ouvir as histórias das pessoas. Agradeço todos os comentários que as pessoas contribuem para este blog. Eu leio e penso em todos (mesmo que eu não poste todas as minhas reações). Talvez você possa dizer que algumas das minhas mensagens crescem a partir de seus comentários.
Se eu nunca comecei essa pasta "1", nunca me arrisquei a perguntar a outros solteiros se eles compartilhassem minhas experiências, eu poderia estudar apenas decepções para o resto da minha carreira e foi razoavelmente feliz fazendo isso (e mais financeiramente seguro).
Que alegria foi fazer de outra forma.
