O sucesso da religião pode ser culpa dos não-crentes (ou, se você olhar para o outro lado, graças a Deus pelos ateus!). Pelo menos essa é uma interpretação de um recente estudo de simulação baseado individualmente sobre a evolução social conduzido por James Dow na Oakland University em Rochester, Michigan, e publicado em uma edição recente do Journal of Artificial Societies and Social Simulation (vol. 11, no . 2 2).
Dow criou um programa de simulação (chamado de evogod) que explorou a questão de como a religião – ou seja, um sistema baseado na passagem de informações falsas ou não verificáveis sobre o mundo – pode se espalhar em uma sociedade. Há, é claro, várias teorias lá em torno da evolução da religião, caindo em duas grandes categorias: qualquer religião é de alguma forma vantajosa e, portanto, é o resultado da seleção natural, ou é um subproduto de outras características do cérebro humano e social organização. A primeira possibilidade vem em dois sabores principais: a vantagem pode ser atribuída a indivíduos religiosos (seleção padrão de nível individual) ou grupos (invocando o mecanismo mais controverso de seleção de grupo). O estudo de Dow explora a possibilidade de que a crença religiosa se espalhe por uma vantagem individual de algum tipo.
O primeiro resultado interessante das simulações é que, na maioria dos cenários testados, a religião na verdade não sobrevive! Isto é presumivelmente porque há um custo óbvio (em termos de fitness darwinista pura) para comprar noções fantásticas sobre como o mundo funciona. Como é possível, então, que praticamente toda sociedade humana tenha obtido o vírus religioso? O resultado mais surpreendente do estudo de Dow é que a religião se espalha apenas se as pessoas não-religiosas o ajudam apoiando os religiosos! Como isso é possível?
A estrutura da simulação não foi concebida para abordar a questão de qual mecanismo poderia induzir as pessoas não religiosas a ajudar os religiosos, mas algumas possibilidades foram sugeridas no entanto. De acordo com Dow, "se uma pessoa está disposta a se sacrificar por um deus abstrato, as pessoas sentem vontade de sacrificar para a comunidade" (o chamado "efeito barbeiro"). Esta é uma versão social de uma ideia evolutiva bem estabelecida, conhecida como o "princípio da deficiência", onde os homens que podem desfilar atributos inúteis e caros (seja eles penas de pavão ou carros esportivos da Ferrari) são mais propensos a atrair fêmeas porque estão enviando o sinal indireto de que seus genes são tão bons que podem desperdiçar energia e recursos apenas para agradar a mulher. Ele tenta induzir a fêmea a imaginar que tipo de prole que eles poderiam produzir se apenas a mulher concordasse em …
Por mais bizarra e irracional que pareça esse tipo de cenário, há evidências empíricas independentes, por exemplo, de estudos de kibutzim israelitas, que as pessoas religiosas tendem a receber mais assistência do que menos religiosas do resto da comunidade, novamente talvez porque elas inspire confiança. Ironicamente, é claro, essa confiança se origina não porque os religiosos forneçam informações mais verdadeiras sobre o mundo, mas precisamente porque exibem um alto grau de compromisso com a entrega de informações não verificáveis! Humanos, você tem que amá-los.
