Ignorância é uma benção

Eu assisti o debate vice-presidencial entre Sarah Palin e Joe Biden com algum interesse na noite passada. Tenho um interesse geral na política, mas também é difícil desligar meu interesse em psicologia ao assistir esses eventos. Uma coisa que me impressionou foi que o governador Palin claramente possui um conhecimento frágil dos assuntos mundiais. Ela não conhecia o nome do comandante geral no Afeganistão. Ela não conseguiu defender o constante apoio de John McCain à desregulamentação das instituições financeiras. No entanto, ela projetou uma imagem extremamente confiável no pódio ao lado de Biden. Como isso é possível?

Obviamente, algum desse comportamento tem a ver com os requisitos de ser um político. Um político não consegue olhar "presidencial" procurando por questões ou dando um olhar de cervo nos faróis.

Ao mesmo tempo, tenho uma suspeita de que Sarah Palin projeta confiança, porque ela realmente está confiante diante de uma profunda falta de experiência política.

Ao pensar nisso, lembrei-me da pesquisa de Justin Kruger e David Dunning de um artigo de 1999 no Journal of Personality and Social Psychology . Eles analisaram uma variedade de domínios de performance como humor, capacidade de raciocínio lógico e habilidade gramatical. Eles descobriram que as pessoas que apresentaram o pior nos testes dessas habilidades superestimaram consistentemente sua competência nessas arenas. Eles também foram menos capazes de determinar quais os itens que haviam obtido corretos e quais foram obtidos incorretos.

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Por exemplo, eles deram uma amostra de perguntas dos alunos como aquelas que aparecem no LSAT. Os alunos que apresentaram o pior teste apresentaram o maior hiato entre o desempenho real e a previsão sobre o quanto eles fizeram em relação aos seus pares.

Kruger e Dunning sugerem que o conhecimento que alguém precisa fazer bem em um domínio é muitas vezes o mesmo conhecimento que eles precisam para julgar sua competência. Ou seja, se você realmente não entende a complexidade de uma determinada tarefa, é difícil julgar o que seria necessário para fazê-lo bem. Como resultado, é difícil avaliar o quão longe você pode ser capaz de executá-lo bem.

Esta possibilidade é composta por uma observação de Leo Rosenblit e Frank Keil em um artigo de 2002 na revista Cognitive Science , que revela o que eles chamam de "Ilusão de Profundidade Explicativa". Eles acham que as pessoas muitas vezes acreditam que eles sabem como as coisas funcionam, mas não pode explicá-los quando pressionado para fazê-lo. Por exemplo, eles perguntaram aos alunos se eles podiam explicar como funcionam os dispositivos comuns, tais como sanitários de descarga, desviadores de bicicleta e relogios de avô. Mesmo quando os alunos estavam bastante certos de que eles sabiam como esses dispositivos funcionavam, muitas vezes eles tinham dificuldade em realmente dar uma boa explicação. Dadas essas descobertas, é fácil acreditar que as pessoas possam acreditar que entendem como funciona uma situação política esotérica, apenas para descobrir lacunas significativas em seu conhecimento quando pressionado para explicá-las.

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Em conjunto, essas descobertas sugerem que Sarah Palin pode, de fato, estar tão confiante em suas habilidades quanto aparece. Muitas vezes, tomamos a confiança como sinal de competência. Na verdade, a confiança é uma marca de alguém que quer aparecer presidencial. No entanto, a pesquisa psicológica sugere que a confiança não é uma medida particularmente boa de competência. Podemos encontrar confiança tranquilizadora, mas ao avaliar os candidatos políticos, devemos levá-la com um grão de sal.