Hoje foi o Dia da Alergia aqui no escritório.
Primeiro Kevin foi. Kevin tem liquen plano. Essa é uma erupção bastante comum, leve e púrpura, que muitas vezes é suspensa por vários meses antes de desaparecer, embora possa voltar anos depois. Na maioria das vezes, não vem por nenhum motivo.
"Meu primeiro médico me disse que provavelmente era uma alergia à droga que eu estava tomando para a artrite", disse Kevin. "Então eu parei esse remédio. Então, dois anos depois, eu precisava tomar uma droga da tireóide, e a erupção cutânea voltou ".
"Aqui está de novo", observei. "Você ainda está tomando o medicamento para tireóide?"
"Não", disse Kevin. "Agora eu tomo drogas para hipertensão arterial e colesterol".
"Lichen planus pode às vezes vir de tomar certas drogas", disse-lhe, "embora na maioria das vezes não esteja relacionado com drogas. Seu primeiro médico sugeriu a possibilidade, mas o que aconteceu, mostra que seu caso não pode ser uma alergia ao remédio ".
Kevin pareceu perplexo. "Mas aconteceu quando tirei a droga da artrite", disse ele, "e novamente quando peguei aquele para a minha tireóide".
"Esses são medicamentos diferentes", eu disse. "Eles são quimicamente não relacionados um com o outro. Mesmo se você fosse alérgico a um, você não seria alérgico ao outro ".
Kevin parecia em branco.
Esta distinção entre medicamentos quimicamente não relacionados, tão óbvia para os médicos, não é clara para muitos pacientes. Os médicos assumem que ser alérgico a, digamos, um antibiótico, não lhe diz nada sobre ser alérgico a outro feito de um produto químico diferente.
Para muitos pacientes, tudo é óbvio. Disse que ele era alérgico a uma droga de artrite, Kevin achou bastante razoável que ele é alérgico a um remédio tireoidiano também. Afinal, sua erupção cutânea voltou quando ele pegou o segundo. (Ou pelo menos é assim que ele se lembra disso).
No entanto, Kevin também não aplica seu próprio princípio com consistência. No momento, ele está tomando diferentes tipos de remédios, para pressão alta e colesterol, mas não ocorreu que ele pare com esses agora que sua erupção cutânea voltou mais uma vez.
O que nos levou a Irma, que tinha uma questão de alergia mais familiar.
"Eu usei um novo shampoo", disse ela. "É suposto ser leve, mas desde que usei, meu couro cabeludo queima como um louco. Eu parei, mas a queima não desapareceu, e agora, mesmo quando uso os velhos produtos capilares que nunca me causaram problemas, ainda queimam ".
Irma então me apresentou um artigo listando todos os ingredientes no shampoo ofensivo. Ela havia chamado a empresa que o fabrica e falou com o Diretor Médico. Ele enviou seu dinheiro de volta, juntamente com uma lista de produtos químicos com nomes complicados.
As chances de que Irma fosse realmente alérgicas a qualquer um desses ingredientes era escasso a nenhum. Em primeiro lugar, os fabricantes de produtos de cuidados pessoais evitam os ingredientes que causam alergias. Em segundo lugar, eles colocam esses produtos através de testes extensivos para minimizar a chance de que alguém desenvolva uma reação a eles.
E, em terceiro lugar, Irma continua a queixar-se de que seu couro cabeludo põe, mesmo que ela parasse o que pensou que causou, e agora está usando produtos que nunca a incomodaram antes. Quando você é alérgico a alguma coisa e pára, a reação desaparece.
Mas se não é alergia, então, o que é isso?
Isso é difícil de dizer. Talvez o shampoo irritasse o couro cabeludo de alguma maneira, deixando-o sensação tão sensível que até produtos de cabelo inócuos que nunca causaram problemas antes se sentiam engraçados.
Se assim for, tratar a sensibilidade com algo que reduz a inflamação – uma solução de cortisona, por exemplo – pode fazer com que o couro cabeludo se sinta melhor. Então, Irma pode usar não apenas seus produtos antigos, mas até o shampoo que parece causar o problema para começar. Isso pode não parecer provável, mas vejo que isso acontece o tempo todo.
Seja qual for a explicação para o problema de Irma, não é alergia. (Se você é alérgico ao níquel em brincos baratos, você pode fazer a erupção cutânea resultante desaparecer com um creme, mas quando você tenta os brincos novamente, a alergia sempre acontecerá de novo.
Kevin e Irma passaram a visitar o escritório no mesmo dia, mas suas preocupações mostram as diferentes maneiras pelas quais pacientes e médicos examinam a questão da alergia.
Para médicos, alergia significa uma reação imune a algo específico. Algo produz uma reação que desaparece quando você pára de usá-lo e a reação só volta se você estiver exposto a ele novamente.
Para muitos pacientes, por outro lado, a alergia refere-se a algo que acontece quando engolir ou tocar em algo. Esta não é necessariamente uma resposta imune, pode ser desencadeada por várias coisas que são quimicamente não relacionadas, e ainda pode ir e vir após o agente ofensor ter sido jogado fora.
Esses conceitos diferentes muitas vezes levam a mal-entendidos complicados entre médicos e pacientes. Suponhamos que Kevin seguisse sua própria lógica e disse ao médico principal que ele tinha que parar sua pressão arterial ou medicamentos para colesterol, "porque o meu líquen plano é uma reação de drogas". Teria sido difícil para o médico, que realmente queria que Kevin tomasse o drogas que controlam sua pressão sanguínea e colesterol, para convencê-lo a continuar tomando-os.
As empresas de cosméticos, que entendem a alergia da maneira como os pacientes fazem, apenas dão um cliente que tenha "uma reação", seu dinheiro de volta, sem perguntas. Não há necessidade de testes de alergia, o que não mostraria nada de qualquer maneira. Quando eles fazem isso, pessoas como Irma ficam ainda mais convencidas de que são "alérgicas".
Kevin e Irma mostram que muitas vezes médicos e pacientes falam idiomas diferentes que usam as mesmas palavras para significar coisas diferentes. "Alergia" é uma dessas palavras.
