Comer em sobras: as mulheres perdem por não comer após o parto?

Fonte: Desenho original de Alexandra Martin

A placenta é uma característica definidora do grupo principal de mamíferos, ao qual os seres humanos pertencem. É a interface em que a mãe e o feto trocam nutrientes e produtos de resíduos durante a gravidez. O nome vem de plakoenta , grego para "bolo plano" – um protótipo de pizza se você quiser. Na grande maioria das espécies, as mães devoram a placenta logo após o parto (placentophagy). Como Benjamin Tycko e Argiris Efstratiadis observaram acertadamente em um comentário da Natureza , eles "têm seu bolo e comem também". E o fato realmente incomum é que não são apenas os mamíferos carnívoros que comem a placenta. Herbívoros, como bovinos, cabras e cavalos, que normalmente evitam comida animal de qualquer tipo, devoram a placenta tão avidamente. Existem poucas exceções, e curiosamente a maioria é carnívora, notadamente pinnípedos (focas e leões marinhos) e cetáceos (golfinhos e baleias). Entre os mamíferos herbívoros, camelos e seus parentes são a única exceção relatada. Talvez comer carne crua coberta de areia é demais para pedir? Independentemente de seus hábitos alimentares, todos os primatas não-humanos comem a placenta. Na verdade, uma vasta experiência com criação de primatas em cativeiro me ensinou que a falta de comer a placenta é um sinal de alerta de que o cuidado materno pode não entrar corretamente. Os seres humanos contrastam com todos os outros primatas sem se inclinar para comer a placenta após o nascimento. Quando e por que a mudança ocorreu?

1) Ratinha comendo placenta; (2) Cabra comendo placenta

Fonte: (1) Chuck F [Public domain], via Wikimedia Commons; (2) Transferido de en.wikipedia para Commons por Fernandopascullo. Autor: Fir0002 na Wikipédia em inglês.

Por que comer a placenta?

A parte complicada da placentophagy é que uma mãe deve ser programada para comer a placenta e mastigar o cordão umbilical, mas pare antes de prejudicar o bebê recém nascido. Então, por que a maioria dos mamíferos comem a placenta apesar do potencial perigo para a prole? Uma explicação prolongada é que isso ajuda a evitar a sujidade da base e / ou a detecção de um nascimento por predadores. No entanto, mesmo os principais carnívoros que vivem em terra, que não enfrentam uma ameaça de predação substancial, comem a placenta.

Placenta humana logo após o nascimento, mostrando o lado com o cordão umbilical de frente para o bebê.

Fonte: domínio público via Wikimedia Commons. Nenhum autor legível por máquina forneceu; Habj assumiu, com base em reivindicações de direitos autorais.

As possibilidades alternativas são que a placentophagy beneficia a saúde da mãe ou desencadeia cuidados maternos. Para iniciantes, a placenta humana média pesa cerca de uma libra e parece desperdício descartar essa potencial fonte de nutrientes. Além de oligoelementos e minerais, contém uma série de hormônios e prostaglandinas semelhantes a hormônios, que estimulam o útero a retornar ao seu estado não grávida. Os hormônios incluem oxitocina, um agente multifuncional que reduz os efeitos estressantes do nascimento e estimula a contração dos músculos em torno das células mamárias na mama, provocando a ejeção do leite.

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Há cerca de 40 anos, Mark Kristal realizou experimentos com roedores de laboratório, buscando efeitos benéficos da placentophagy como foco primário de pesquisa. Em 1991, sua equipe relatou dois achados importantes: primeiro, o aumento do contato associado com o parto e a ingestão de líquido amniótico promove a interação mãe-bebê. Em segundo lugar, o devoramento da placenta e do líquido amniótico aumenta o alívio da dor (analgesia) desencadeando a liberação de opióides tipo morfina no cérebro. Kristal nomeou a substância ativa na placenta e no fluido amniótico. Fator de aumento de opióide placentário (POEF). Ele e seus colegas descobriram que o POEF aumenta o alívio da dor em ratos machos e fêmeas, enquanto que a ingestão de fígado de ratos grávidas (como controle) não tem efeito. Eles também descobriram atividade de POEF em material de pós-parto de golfinhos e humanos, ambos com falta de placentophagy. Em uma revisão de 2012, Kristal e colegas observaram que o nascimento humano é propenso a vários problemas, incluindo depressão pós-parto, insuficiência de ligação e hostilidade em relação a bebês. A placenta humana pode conter substâncias que diminuam esses problemas, mas isso não foi testado cientificamente. Atualmente, não há boas evidências de que as mães humanas não tenham deixado de comer o parto.

Ilustrações da customização do enterro da placenta relatadas pela metade das sociedades humanas. À esquerda: pintura da dinastia Ming tirada do suplemento ao Guia de Buyi Lei Gong para a Preparação de Drogas (edição 1591). Direito: Pedra com flores na frente de uma casa em Bali, indicando enterro de uma placenta, na crença de que ele irá agir como um anjo para proteger uma criança de qualquer sexo.

Fonte: pintura da dinastia Ming da Wellcome Images, um site operado pela Wellcome Trust, uma base de caridade global baseada no Reino Unido. http://wellcomeimages.org/indexplus/obf_images/a9/25/1c9446ae9d5d4a0fe36…. Fotografia do local de enterro de placenta de Bali fornecido por Lu Yao, com permissão.

O que as pessoas fazem com a placenta?

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A placenta tem significado cultural especial em muitas sociedades humanas, mas raramente é comido após o nascimento. Em uma análise de 1945 com base no Cross-Cultural Survey da Universidade de Yale, a antropóloga americana Clellan Ford informou que a placenta foi de fato enterrada na metade das sociedades humanas documentadas. Uma análise mais recente dos dados da pesquisa atualizados por Sharon Young e Daniel Benyshek, relatada em 2010, examinou as convicções culturais e as práticas de disposição envolvendo a placenta em 179 sociedades humanas. Além de dois casos questionáveis, as tradições culturais que envolvem a placentophagy estavam conspicuamente ausentes. Para 109 sociedades (61%), foram identificados um ou mais procedimentos específicos para a eliminação adequada da placenta. Concordando com as descobertas originais da Ford, de longe a prática mais comum foi o enterro, documentado para 93 sociedades (55%). Em algumas sociedades, a placenta foi colocada em uma árvore, incinerada ou descartada em ou perto de um lago. Das 109 sociedades com um ritual de placenta designado, uma ou mais conexões com alguma forma de magia ou influência sobrenatural foram identificadas em 67 (62%). A crença mais freqüente (55% dos casos) é que a maneira pela qual a placenta é tratada pode servir para predizer ou alterar o futuro.

Pessoas que comem a placenta

Embora a placentophagy esteja geralmente ausente das sociedades humanas, alguns acreditam que comer a placenta tem benefícios como o alívio do blues pós-natal e outras complicações da gravidez. O consumo da placenta humana foi relatado para o Havaí, México, certas ilhas do Pacífico e China. É também um ingrediente em alguns medicamentos chineses tradicionais, embora não apenas para novas mães. De acordo com William Ober, a Farmacopoiea de Li Shih-chen (1596) recomendou uma mistura de leite humano e tecido placentário para uma doença bastante vaga, conhecida como exaustão ch'i.

Plantação humana seca (紫河车, zi he che), uma medicina chinesa tradicional, de uso geral, preparada usando uma combinação de ferver com especiarias, vaporização e secagem.

Fonte: Informações e imagens fornecidas por Lu Yao, com permissão.

Como uma tendência relativamente recente, nos EUA e na Europa houve crescente interesse em possíveis propriedades benéficas de ingerir a placenta. Em um exemplo proeminente, em 2006, o psicólogo americano Jodi Selander fundou o site PlacentaBenefits.info para encorajar as mães a consumir a placenta. Ela desenvolveu um método proprietário de encapsulamento da placenta com base em procedimentos na medicina tradicional chinesa. Seu site afirma que a ingestão de cápsulas de placenta acelera a recuperação após o nascimento e reduz o risco de blues pós-natais. Atenção considerável da mídia resultou em 2013, quando a atriz Jané Jones anunciou que, após o parto, ela ingeriu sua placenta como cápsula. Ela sentiu que isso aumentou sua energia, permitindo que ela voltasse ao trabalho dentro de semanas.

A placentophagy também leva mais formas estranhas. Livro de receitas digitais 2013 da Testemunha Robin Cook 25 Receitas de Placenta – Receitas fáceis e deliciosas para cozinhar com Placenta! De fato, William Ober relatou ter aprendido com um médico-técnico checoslovaco que as parteiras e enfermeiras obstétricas de Haiphong, no Vietnã, estavam comendo placenta de pacientes. Depois de remover as partes membranosas, cortaram a placenta em pequenos pedaços e fritaram-os, geralmente com cebolas.

O processamento da placenta destrói os benefícios potenciais? Parece altamente provável que cozinhar, mas nenhuma informação está disponível. Em dois trabalhos de 2016, no entanto, Young, Benyshek e colegas relataram achados para placenta humana processada para encapsulamento. Na primeira, detectaram arsênio, cádmio, cobalto, cobre, ferro, chumbo, manganês, mercúrio, molibdênio, rubídio, selênio, estrôncio, urânio e zinco. A única constatação notável é que, para o ferro, a ingestão especificada de cápsulas proporcionaria uma quarta parte da dieta diária recomendada. As concentrações médias de elementos potencialmente prejudiciais (arsênio, cádmio, chumbo, mercúrio, urânio) estavam bem abaixo dos níveis tóxicos aceitos. Em seu segundo artigo, Young e colegas avaliaram concentrações de 16 hormônios esteróides e melatonina em placenta processada para encapsulamento. Todos os exceto um dos esteróides foram detectados em todas as amostras de placenta, embora principalmente em níveis muito baixos, enquanto a melatonina era detectável apenas em um terço. Mas alguns esteróides – notavelmente estradiol e progesterona – estavam presentes em níveis onde os efeitos fisiológicos poderiam ser esperados.

Por que as mulheres não comem o parto?

Os seres humanos claramente não têm qualquer inclinação para consumir a placenta cru após o nascimento. Nisto, estamos sozinhos entre os primatas e altamente incomum entre os mamíferos em geral. Também é provável que o último antepassado comum de chimpanzés e humanos ainda exibisse placentophagy. Uma seqüência de vídeo espetacular do Durrell Wildlife Conservation Trust (Jersey, Ilhas Anglo-Normandas) mostra uma mãe de orangotango que dá à luz e depois devora a placenta. Os chimpanzés e gorilas naturalmente se comportam de forma semelhante.

Então, quando e por que a placentophagy desapareceu durante a evolução humana? Não existe nenhuma evidência fóssil relevante, por isso só podemos especular sobre o tempo. Foi uma redução gradual levando a uma eventual perda, ou houve mudanças rápidas em algum estágio? Infelizmente, a comparação com outros mamíferos tem pouco para nos contar também. Nenhum outro primado abandonou a placentophagy, então não há nenhum caso paralelo para nos guiar. Se nos esquecemos dos camelos e seus parentes, a perda de placentophagy em outros mamíferos ocorreu apenas em espécies vivas do mar: focas, leões marinhos, golfinhos e baleias. Isso nos diz que a perda de placentophagy está ligada à principal mudança de habitat. Talvez a mudança de uma dieta básica de alimentos vegetais para omnivoria com consumo regular de carne durante a evolução humana possa ter sido um fator-chave. Uma nova hipótese intrigante, proposta por Sarah Young e colegas em 2012, liga nossa perda de placentophagy ao uso do fogo. Eles sugeriram que as mulheres grávidas teriam sido expostas regularmente a fumaça e cinzas, que sabem conter toxinas. A placenta seqüestra certas toxinas, que se acumulam ao longo da gravidez, de modo que a seleção pode ter agido contra placentophagy. Como o uso do fogo remonta no máximo 2 milhões de anos e, possivelmente, consideravelmente menor, essa hipótese indicaria que a placentophagy só foi perdida após o surgimento do nosso gênero Homo .