"Superficialmente, pode-se dizer que a função dos rins é fazer urina; mas em uma visão mais considerada, pode-se dizer que os rins tornam a própria filosofia própria. "-Homer William Smith
"Todos os rumos da minha mente começam no meu sangue." -Rainer Maria Rilke
Os rins desempenham um papel crítico na filtragem do sangue e na remoção de resíduos. Sua massa diminui em cerca de 25 a 30 por cento com a idade, resultando em uma menor superfície filtrante. Os estudos mostraram que a função renal diminui de forma constante com a idade, com cerca de um por cento por ano, entre 40 e 90 anos. Alguns estudos sugerem um declínio mais acentuado em idades muito avançadas. A filtração reduzida leva à redução da depuração de alguns medicamentos e à redução da acidificação urinária. As habilidades do rim para diluir e maximizar a urina máxima são reduzidas em maior extensão do que a GFR. Além disso, o sistema hormonal do rim que regula o sal e a água e a pressão arterial podem ser mais facilmente destruídos pela desidratação em pessoas mais velhas.
Embora essas mudanças sejam típicas, elas não são inevitáveis e não têm necessariamente um grande impacto na qualidade de vida. Alguns estudos de rastreamento de pessoas por até 18 anos encontraram pessoas mais velhas que não apresentam declínio na função renal e até algumas instâncias de aumentos funcionais.
Geralmente, o volume de sangue é mantido ao longo da vida e os tecidos que produzem sangue conservam uma notável capacidade de regeneração. Os valores normais para o número de glóbulos vermelhos, tamanho, concentração de hemoglobina e hematócrito são essencialmente inalterados à medida que envelhecemos. A vida útil média das células vermelhas do sangue permanece constante, embora as células vermelhas em pessoas mais velhas possam ser mais frágeis. A quantidade de medula óssea ativa diminui com a idade e aumenta a gordura da medula. As pessoas mais velhas geralmente têm uma capacidade reduzida para acelerar a produção de glóbulos vermelhos, mas a resposta à maior perda de sangue, embora prejudicada, geralmente permanece adequada.
A anemia, embora comum, não é uma conseqüência fisiológica normal do envelhecimento. Ele sempre tem uma causa além da idade, a desnutrição mais comum, a perda de sangue ou a presença de malignidade. Os números de células brancas e plaquetas são inalterados com a idade, embora algumas das funções das células do sangue que protegem o corpo contra infecções e substâncias tóxicas possam ser afetadas pelo envelhecimento.
Estes últimos quatro blogs apresentam uma visão geral das mudanças normais que você provavelmente experimentará à medida que você envelhece, bem como alguns dos riscos de saúde que você pode enfrentar. Quais são as implicações gerais dessas mudanças em termos de seu próprio envelhecimento e vitalidade?
Uma lição que tirei das minhas décadas como geriatra é que o envelhecimento está longe de ser homogêneo. De fato, à medida que envelhecemos, nos tornamos cada vez mais diferenciados e biologicamente únicos. Há uma maior variabilidade biológica entre os octogenários do que entre os neonatos. Devido a esta crescente diferenciação ao longo do tempo, as abordagens algorítmicas, as vias clínicas, as diretrizes rígidas e outras estratégias de investigação diagnóstica e alocação de recursos, provavelmente serão menos do que ótimas se forem baseadas unicamente na idade. Os provedores de saúde, os pesquisadores clínicos e os formuladores de políticas de saúde devem começar a reconhecer isso e levá-lo em consideração. Como paciente, você deve trabalhar para construir relacionamentos com seus prestadores de cuidados de saúde e garantir que eles estão considerando sua imagem de saúde em geral, em vez de apenas sua idade.
Uma segunda lição é que os sistemas biológicos que são minimamente afetados pela idade são muitas vezes profundamente influenciados por fatores de estilo de vida, como tabagismo, atividade física, nutrição e vantagem econômica. Embora os mecanismos precisos pelos quais esses fatores induzem mudanças fisiológicas sejam desconhecidos, muitas vezes vale a pena tentar, sempre que possível, reduzir os fatores que parecem acelerar o envelhecimento.
Uma terceira lição é que devemos – como indivíduos e como sociedade – reconhecer os desafios inerentes de viver com recursos que diminuem progressivamente enquanto nossas demandas ambientais se tornam cada vez mais complicadas. As quedas funcionais relacionadas à idade são muitas vezes agravadas por perdas de status social, renda, auto-estima e apoio familiar (como por meio da morte de um cônjuge). Os processos de doença, cada vez mais comuns com a idade, podem reduzir ainda mais as capacidades físicas ou mentais. Essas mudanças na capacidade podem parecer ampliadas ou ter maiores impactos como resultado de mudanças sociais. Por exemplo, a alfabetização informática está se tornando uma habilidade social cada vez mais importante, mas pode ser desafiadora para algumas pessoas mais velhas devido a barreiras como problemas de visão ou restrições financeiras. A complexidade da mudança das expectativas sociais pode ser especialmente problemática para aqueles que desenvolveram um estilo de vida auto-suficiente e auto-imagem. Além disso, algumas pessoas mais velhas são vítimas de mudanças no ambiente físico, como a deterioração de um bairro já elegante e os aumentos resultantes da criminalidade.
O envelhecimento não é o acúmulo de doença, embora o envelhecimento e a doença estejam relacionados de forma sutil e complexa. O principal princípio a ter em mente é que a idade biológica e cronológica não é a mesma. Cada um de nós envelhece em taxas diferentes e, dentro de cada pessoa, o envelhecimento afeta diferentes sistemas de diferentes maneiras, principalmente como resultado de fatores ambientais como o estilo de vida. Como o envelhecimento é tão variável e individual, devemos desenvolver e implementar um plano individualizado de envelhecimento pessoal. Uma estratégia de "tamanho único" simplesmente não vai caber.