"E agora aqui está o meu segredo, um segredo muito simples: é só com o coração que se pode ver com razão; O que é essencial é invisível aos olhos."
Antoine de Saint-Exupéry, O Pequeno Príncipe
"Não há pulmões como aqueles que respiram poesia".
D. Antoinette Foy
"Seu intestino sempre está certo.
Sharon Osbourne
Mudanças no Sistema Cardiovascular
Existem muitas mudanças no sistema cardiovascular à medida que envelhecemos, mas em muitos casos não está claro se essas mudanças são resultado do envelhecimento normal ou do resultado da doença. A pressão sanguínea, por exemplo, tende a aumentar com a idade. Pensa-se que a rigidez natural e idade dos vasos sanguíneos pode ser o motivo. No entanto, um aumento da pressão arterial associado à idade não é encontrado em indivíduos que vivem em sociedades isoladas e menos tecnologicamente desenvolvidas ou em pessoas que envelhecem em um ambiente especial, como uma instituição mental, sugerindo que também pode haver componentes ambientais. .
No coração em si, a doença é cada vez mais comum com a idade. As células responsáveis pela produção de batimentos cardíacos ficam infiltradas com tecido conjuntivo e gordura. Mudanças semelhantes, porém menos dramáticas, ocorrem em outras partes do sistema de condução elétrica do coração. As propriedades elásticas do músculo cardíaco são alteradas com a idade e o coração se contrai de forma menos eficiente, incluindo um tempo prolongado de contração, diminuição da resposta a medicamentos destinados a estimular o coração e aumentar a resistência à estimulação elétrica.
O coração envelhecido também responde de forma menos eficiente às tensões. A frequência cardíaca máxima diminui de forma linear e é tipicamente estimada subtraindo a idade de uma pessoa de 220. A frequência cardíaca em repouso e a quantidade de sangue bombeada pelo coração (o débito cardíaco) não mudam. Quando está trabalhando duro, o débito cardíaco pode aumentar mesmo que haja uma diminuição na freqüência cardíaca máxima porque a quantidade de sangue bombeada com cada batida, o volume do curso, aumenta para compensar a diminuição da freqüência cardíaca. Após o estresse, leva mais tempo para a freqüência cardíaca de uma pessoa mais velha e a pressão arterial retorna aos níveis de repouso.
As alterações nos vasos sanguíneos também ocorrem com a idade. Irregularidades em tamanho e forma se desenvolvem nas células que arredondam os vasos sanguíneos e as camadas na parede do vaso sanguíneo tornam-se espessadas com tecido conjuntivo. As grandes artérias aumentam em tamanho e espessura. O fluxo de sangue para vários órgãos diminui, caindo 50 por cento no rim e 15 a 20 por cento no cérebro.
Mudanças no Sistema Respiratório
Mudanças naturais no sistema respiratório diminuem a função pulmonar e aumentam o risco de doença pulmonar ao longo do tempo. No entanto, algumas dessas mudanças podem ser atenuadas pelo exercício regular.
A traquéia, as grandes vias aéreas e as unidades de extremidade pequenas das vias aéreas se expandem à medida que envelhecemos. Contra a intuição, isso diminui a área superficial do pulmão enquanto aumenta o volume pulmonar. Essas mudanças são exacerbadas pela redução da elasticidade pulmonar e pelo colapso das pequenas vias aéreas. O efeito geral de tudo isso é que tomamos mais ar, mas também expiramos menos. A quantidade de ar residual deixado nos pulmões após cada respiração aumenta de cerca de 20 por cento da capacidade pulmonar total na faixa etária de 20 a 35 por cento aos 60 anos. Além disso, o final das costelas calcifica o esterno, tornando a parede torácica mais rígido e aumentando a carga de trabalho dos músculos respiratórios.
Importante, os pulmões também se tornam menos eficientes na transferência de oxigênio para a corrente sanguínea. Esta diminuição na oxigenação deve-se principalmente a uma incompatibilidade entre as partes do pulmão que são arejadas e as partes que recebem o fluxo sanguíneo. As partes do pulmão com o maior fluxo sanguíneo são também as partes que tendem a desmoronar com a idade, causando a falta de correspondência. A capacidade de difusão de monóxido de carbono, uma medida da capacidade de troca de gás, também diminui com a idade, mas a contribuição desta alteração para a diminuição da oxigenação arterial é desconhecida. O consumo máximo de oxigênio (VO2 max), uma medida da função cardiopulmonar geral, tende a diminuir com a idade, mas também é influenciado substancialmente pelo exercício. O treinamento de resistência pode aumentar a capacidade pulmonar e o funcionamento mesmo de idosos sedentários.
Mudanças no Sistema Gastrointestinal
Em geral, o trato gastrointestinal (essencialmente um tubo contínuo da boca até o ânus) mostra menos mudanças associadas à idade do que outros sistemas corporais. Em particular, o revestimento do intestino, cuja superfície é do tamanho de dois campos de tênis, mantém uma extraordinária capacidade de regeneração ao longo da vida.
Boca e dentes
Mudanças naturais, relacionadas à idade geralmente não conduzem à perda de dentes; A falta de higiene dental é um fator muito mais importante. As cavidades ou a doença peridontal (gengiva) são as causas típicas da perda dentária, e ambas podem ser atenuadas pelos bons cuidados dentários. Existem padrões relacionados à idade na localização das cavidades à medida que envelhecemos, com uma maior freqüência de cavidades radiculares e cavidades em torno de locais de trabalho odontológico prévio.
As pessoas mais velhas que perderam dentes geralmente experimentam mudanças na dieta que podem aumentar a probabilidade de desnutrição. Os dentes falsos reduzem a sensação do sabor e não restauram completamente a capacidade de mastigação normal. As pessoas mais velhas sem dentes também tendem a mostrar alterações na deglutição. Mesmo com um conjunto completo de dentes, as pessoas mais velhas não mastigan tão eficientemente quanto as pessoas mais jovens e tendem a engolir pedaços maiores de alimentos. A ingestão pode levar uma pessoa mais velha 50 a 100 por cento mais do que uma pessoa mais nova, provavelmente devido a mudanças sutis no mecanismo de deglutição.
Esôfago e Estômago
As pessoas mais velhas experimentam taxas mais elevadas de problemas com a motilidade esofágica (o movimento de alimentos pelo esôfago), mas esses problemas parecem decorrer de doenças como diabetes mellitus, distúrbios do sistema nervoso central ou neuropatias em vez de envelhecimento. No estômago, o envelhecimento está associado a um desbaste do revestimento do estômago e do músculo liso e do aumento dos glóbulos brancos e das agregações de tecido linfóide na parede gástrica, mas essas alterações não parecem afetar o movimento dos alimentos através do estômago. Enquanto a secreção de ácido do estômago diminui com a idade, uma perda completa de ácido do estômago significa doença em vez de envelhecimento normal.
Intestino
Embora as alterações ocorram com o envelhecimento tanto no intestino grosso como no intestino grosso, são as mudanças no intestino grosso que têm o maior impacto na qualidade de vida.
O revestimento do intestino delgado se atrofia ligeiramente com a idade. Ao comer, as pessoas mais velhas mostram contrações reduzidas dos músculos intestinais, embora não pareça haver diferença na velocidade com que as substâncias são transportadas através do intestino delgado quando uma pessoa não está comendo ativamente. A capacidade dos intestinos de absorver alimentos e drogas geralmente não muda significativamente. As pessoas mais velhas tendem a absorver compostos altamente lipossolúveis, como a vitamina A mais rápida, e podem absorver e metabolizar alguns açúcares, cálcio e ferro de forma diferente. A atividade de algumas enzimas como a lactase, que nos ajuda a digerir alguns açúcares (particularmente aqueles encontrados em produtos lácteos) parece diminuir com a idade, mas os níveis de outras enzimas permanecem normais. A absorção de gordura pode mudar, mas isso pode se relacionar mais com mudanças no pâncreas do que com mudanças no intestino.
Há mudanças mais impactantes no intestino grosso. Aqui, o revestimento se atrofia, as anormalidades dos vasos sanguíneos tornam-se mais comuns e experimentamos mudanças na camada muscular. Esses fatores contribuem para uma maior probabilidade de divertiuli, pouca retirada no revestimento do intestino grosso. Aproximadamente trinta por cento das pessoas com mais de 60 anos têm diverticulis. A condição resulta do aumento da pressão dentro do intestino que é causada por uma desordem da função do músculo intestinal. A fraqueza na parede intestinal perto de vasos sanguíneos é outro fator contribuinte.
A constipação também é uma doença comum da velhice, porque o transporte de alimentos no intestino grosso lento e mudanças sutis ocorrem na coordenação das contrações do músculo intestinal grande. O número de certos receptores narcóticos (opiáceos) aumenta à medida que envelhecemos e esse aumento pode levar à constipação significativa quando uma pessoa idosa toma medicamentos narcóticos. A desidratação leve agrava o problema.
As 100 trilhões de bactérias que vivem no intestino, chamado de microbioma, estão sendo cada vez mais estudadas por sua importância na manutenção da saúde e na proteção contra ou produzindo doenças como câncer, doenças intestinais inflamatórias, problemas de saúde mental e obesidade. O microbioma interage poderosamente com o sistema imunológico do corpo. Estudos recentes observaram mudanças no microbioma sobre a vida de uma pessoa que podem ser prejudiciais: os organismos benéficos parecem diminuir enquanto as espécies patológicas aumentam.
Fígado e Pâncreas
O fígado e o pâncreas têm uma variedade de funções, incluindo desintoxicação, produção hormonal e digestão. Em termos gerais, esses órgãos mantêm uma função adequada ao longo da vida. A falha total é devida a doença e não ao envelhecimento.
O fígado desempenha um papel importante na metabolização de drogas e outros compostos, e a eficiência deste processo diminui com a idade. O fígado também diminui em tamanho com a idade e sua forma se ajusta aos contornos dos órgãos adjacentes. As células do fígado envelhecidas contêm pigmento de lipofuscina aumentado produzido pela oxidação de ácidos graxos, o que pode ser um indicador do dano da membrana celular. As células do fígado também aumentam em volume e mostram reduções em várias funções celulares importantes, como processamento químico e produção de energia. No geral, os fígados mais antigos mostram uma capacidade reduzida de regeneração e reparo.
No pâncreas, a secreção da enzima digestiva, a tripsina diminui moderadamente com a idade, mas outros processos parecem inalterados. A mudança estrutural mais comum no pâncreas é a atrofia das células acinares que produzem sucos digestivos. Alguns relatórios sugerem que as pessoas mais velhas têm mais tecido cicatricial nos lobos do pâncreas, mas o impacto disso não é conhecido.
