As reais razões pelas quais nos preparamos

Quando se trata de preparação, nós realmente fazemos tudo. Nós fazemos uma infinidade de coisas para o nosso cabelo sozinho. Nós o coramos, arruiná-lo, até mesmo encerar tudo. Nós amaldiçoamos nossa pele por esfoliantes, cobri-lo na lama para extrair impurezas e esmagar em loções e poções para mantê-lo suave e flexível. Há também elementos mais básicos para a higiene pessoal – por exemplo, duche ou banho para limpar nossos corpos e nossos cabelos.

Estas são apenas algumas das coisas que fazemos em nome de … o que, exatamente? Beleza? Talvez. Mas e se esses impulsos, que nos conduzam para nos preparar sem fim, não são porque somos uma espécie centrada no ego, obcecada com uma noção de beleza mal concebida? Se outras espécies se envolvem em comportamentos semelhantes, poderia haver uma explicação biológica prática e profunda para algumas das práticas de limpeza que vemos em humanos?

Vamos começar com baratas, humanos e esfoliação.

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Quando perguntado por um vendedor de lojas de beleza se eu exfoliava, eu respondi: "O que é isso?" Ao contrário do seu realmente, os egípcios e gregos estavam na vanguarda das tendências de preparação, incluindo este. Quanto ao funcionário, o horror de minha ignorância era genuíno, e sentiu-se obrigada a expor os benefícios do pulimento da cabeça aos pés. Eu estava duvidoso no início, mas pensei que talvez os benefícios não fossem tão questionáveis. Aqui é onde as baratas entram na imagem. Como muitos insetos, as baratas esfregam meticulosamente suas antenas. Ao restringir o comportamento de grooming das baratas, os pesquisadores puderam examinar o que as baratas ocupadas estão tentando remover. Eles descobriram que as baratas desenvolveram rapidamente um acúmulo de secreções naturais e produtos químicos ambientais que recobriam e taparam suas antenas. Como as antenas são usadas para cheirar, aquelas baratas com acúmulo de sujeira foram menos capazes de cheirar seus arredores. Isso também foi verdade para moscas e formigas. Quanto a nós, a esfoliação realmente desobstrua os poros e ajuda a remover camadas mortas de pele. Quem sabe, talvez melhore nossa capacidade de cheirar nosso ambiente também – cientistas descobriram recentemente que nossa pele está viva com receptores olfativos. Isso significa que podemos cheirar com nossa pele … e se a nossa pele está entupida, talvez, como baratas, nossa sensação de olfação é diminuída.

Agora contemplemos os cabelos: em relação aos nossos primos, somos praticamente sem pêlos. Como é que perdemos muito do nosso cabelo corporal? Uma hipótese é que perdemos a maior parte disso como forma de controlar a temperatura corporal. Isso pode ser verdade, mas há um benefício adicional: redução de parasitas. Em relação aos nossos amigos peludos de primatas, temos poucos ectoparasitas. Na verdade, é uma tendência que, entre os animais sem pêlos, existe uma ausência de parasitas que gostam de sair no cabelo.

O ninho de toupeira nua, ou cachorro de areia como eles são carinhosos, é um excelente exemplo. Vivendo em cidades subterrâneas, esses roedores sem furacão não precisam de cabelo para se aquecerem. Seus túneis e abraços próximos realizam isso muito bem. Um bônus adicional é que eles não têm parasitas externos como pulgas e piolhos. A depilação, a depilação e a depilação a laser são todas ferramentas à nossa disposição para realizar a mesma coisa, e isso está longe de ser um desenvolvimento recente: os egípcios talvez tenham tido melhores ferramentas e técnicas, mas mesmo as pessoas da caverna rasparam os cabelos do rosto e da cabeça. Os egípcios usaram um processo semelhante ao encerado chamado açúcar, no qual até o cabelo da cabeça e das regiões inferiores foi removido.

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O benefício? Controlando os piolhos.

Tendências vieram e foram com respeito ao cabelo do corpo, mas o benefício permanece inalterado. (Se eu pudesse ser um rato mole nu sem pêlos – salve minha cabeça, sobrancelhas e cílios, é claro – eu seria um campista feliz. Cera, cera.)

E os nossos banhos de lama extravagantes? Os elefantes o fazem. Então, os pássaros, e até mesmo o hipopótamo. Nestas e muitas outras espécies, o banho de poeira ou lama tem várias vantagens potenciais: pode ajudar com termorregulação, protetor solar e remoção de parasitas externos e prevenir a desidratação da pele. Spas modernos anunciam que os tratamentos de lama desintoxicam a pele. Mas muitas culturas humanas indígenas usaram lama, ou alguma versão dela, antes que os spas elegantes vieram.

Um excelente exemplo é o Himba, uma tribo nativa da Namíbia, cujo povo é famoso por se cobrir com pasta otjize , uma mistura cosmética de gordura butadera e pigmento ocre. Por causa da escassez de água, eles usam otjize pasta para limpar a pele, protegem-na de seu clima extremamente quente e seco e protejam-se contra picadas de mosquito. Não surpreendentemente, como com muitos regimes de higiene iniciados para fins práticos, o tomão vermelho dado à pele e ao cabelo tornou-se um símbolo da beleza ideal para o Himba.

Eu não sei sobre você, mas agora que estou ciente de que muitas práticas de higiene humana não estão enraizadas na vaidade, mas sim têm benefícios biológicos do mundo real, com vontade de arrancar, cera, esfoliar e talvez até faça algumas das minha própria pasta de otjize no lugar das coisas químicas que chamamos protetor solar – tudo em um esforço para parar e cheirar as rosas com a minha pele, manter os parasitas à distância e me proteger contra queimaduras solares e mosquitos. Se, no final, eu acabei "bonito", isso só vai ser uma merda no bolo.