O cheiro de um ente querido pode aliviar o estresse?

Novas pesquisas sugerem que o cheiro de um ente querido pode ajudar no alívio do estresse.

Fonte: Pressmaster / Shutterstock

Pessoas em relacionamentos românticos confiam em seus parceiros de todas as maneiras.

A pesquisa certamente demonstrou que o apoio social positivo pode ser tão importante quanto o exercício regular e a vida saudável para garantir a boa saúde. Não só o apoio emocional torna as pessoas mais saudáveis ​​(mental e fisicamente), mas também pode ajudar a lidar com o estresse. Se esse apoio toma a forma de contato físico, como dar as mãos ou abraçar, ou simplesmente encorajamento verbal, ter alguém para quem recorrer em um momento de crise pode ser essencial para o nosso bem-estar pessoal.

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Mesmo quando um parceiro está ausente, seja temporariamente ou após uma morte, as pessoas muitas vezes contam com lembretes físicos desse parceiro para o conforto. Esse lembrete pode ser uma fotografia, uma lembrança acalentada ou uma gravação de voz, mas a pesquisa mostrou que as representações mentais evocadas por esses lembretes podem ajudar a reduzir a dor emocional.

Mas e os odores familiares? Enquanto todos nós temos experiências de memórias sendo despertadas por odores específicos, pode o cheiro familiar de um parceiro romântico ajudar as pessoas a gerenciar o estresse? Embora não tão bem pesquisado quanto o uso de lembretes visuais ou auditivos, tem havido estudos examinando os benefícios psicológicos de se expor ao odor de um ente querido. Um estudo de 2006 mostrou que 80% das mulheres e 50% dos homens sentem o cheiro das roupas usadas de seus parceiros românticos quando estão fora e relatam sentirem-se confortados pela sensação.

De fato, os pesquisadores sugerem que o cheiro de um ente querido pode produzir mudanças bioquímicas, incluindo níveis reduzidos de cortisol, refletindo o estresse reduzido que sentem. Estudos laboratoriais mostram que ratos, muito parecidos com humanos, experimentam efeitos de tamponamento de estresse nos níveis de cortisol quando detectam o cheiro de um rato familiar. Estudos também mostram que os bebês humanos ficam muito mais tranquilos quando detectam o cheiro do leite de sua mãe. Isso, por sua vez, leva a uma redução da pieguice e a níveis mais baixos de cortisol.

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Mas algo semelhante poderia acontecer com humanos adultos? Um novo estudo publicado no Journal of Personality and Social Psychology explora essa questão usando um projeto de pesquisa bastante inovador. Marlise K. Hofer, da Universidade da Colúmbia Britânica, e uma equipe de pesquisadores recrutaram 96 casais para o estudo, depois de considerarem critérios básicos – em um relacionamento heterossexual de longo prazo, sem problemas médicos óbvios e sem o uso de métodos anticoncepcionais hormonais. . A duração média das relações foi de 2,4 anos, e todos os participantes estavam em seus primeiros 20 anos.

Para o propósito do estudo, os machos agiram como “doadores de perfume”, fornecendo camisetas previamente usadas carregando seu perfume (tendo sido usado por 24 horas). Estas eram camisetas brancas fornecidas pelos pesquisadores, para evitar que seus parceiros as reconhecessem pela visão. Os machos também foram instruídos a evitar o uso de produtos perfumados e evitar fumar ou comer certos alimentos, a fim de evitar influenciar seus aromas. As camisas usadas foram entregues aos pesquisadores dentro de cinco horas após a remoção e colocadas em sacos selados, que foram armazenados em um freezer para preservar o cheiro.

Quanto às mulheres no estudo, elas foram testadas para determinar onde elas estavam em seu ciclo menstrual e, em seguida, aleatoriamente designadas para uma das três condições experimentais. Para a primeira parte da condição experimental, as mulheres receberam uma bolsa contendo uma camisa, que eles foram instruídos a cheirar em intervalos diferentes, conforme indicado pelo experimentador. Dependendo da condição a que cada mulher foi designada, a camisa tinha sido usada pelo marido, por um dos outros homens do estudo, ou nunca havia sido usada. Tudo o que foi dito foi que a camisa pode estar “desgastada ou não usada, de acordo com a condição para a qual você foi aleatoriamente designada… há uma baixa probabilidade de que a camisa que você cheira tenha sido usada por alguém que você conhece”. seu nível de estresse percebido e forneceu amostras de saliva a serem medidas para os níveis de cortisol.

Todas as participantes femininas completaram uma entrevista de trabalho de 10 minutos, para a qual tiveram apenas cinco minutos para se prepararem. Para tornar a entrevista o mais estressante possível, as mulheres foram vistas individualmente por dois juízes em jalecos brancos que não deram feedback ou encorajamento. Cada entrevista foi gravada em vídeo e seguiu um formato preparado para garantir que todas as mulheres tivessem a mesma experiência. Imediatamente após a entrevista, as mulheres foram levadas de volta para a sala de testes original, onde preencheram questionários medindo o estresse percebido e suas impressões sobre o experimento (se eles sabiam ou não que a camisa pertencia ao cônjuge). Amostras de saliva também foram tomadas para determinar a mudança nos níveis de cortisol antes e depois da condição de entrevista.

Os resultados mostraram que as mulheres que foram expostas ao cheiro do parceiro relataram um estresse percebido significativamente menor do que as mulheres que foram expostas ao cheiro de um estranho ou a uma camiseta não usada. O maior alívio do estresse da exposição ao odor ocorreu imediatamente antes da entrevista (fase antecipatória) e imediatamente após (fase de recuperação). Embora as medidas dos níveis de cortisol fossem amplamente consistentes com os resultados do estresse percebido, também havia algumas diferenças interessantes. As mulheres que foram expostas ao cheiro de um estranho mostraram um aumento do estresse em comparação com as mulheres expostas ao cheiro de um parceiro ou a uma camisa não usada. Isso sugere um “efeito estranho de perigo”, embora pareça se aplicar apenas aos níveis de cortisol e não ao estresse percebido nas mulheres participantes.

Embora esses resultados sugiram um efeito de “conforto de parceiro” no trabalho, pelo menos com o estresse percebido imediatamente antes ou depois de um evento estressante, ainda não está claro por que isso não é refletido pelos níveis de cortisol. Embora outros pesquisadores tenham notado que o estresse percebido e os níveis de cortisol não necessariamente andam juntos, eles geralmente acontecem em situações estressantes. Uma possibilidade levantada por Hofer e seus colegas é que algumas mulheres podem não ser capazes de dizer a diferença entre o cheiro do marido ou o cheiro de um estranho baseado apenas no cheiro. Enquanto 63% das mulheres conseguiram identificar o cheiro do marido corretamente, uma minoria considerável não conseguiu. Isso pode estar distorcendo os resultados, tanto quanto os níveis de cortisol.

Hofter e seus colegas reconhecem que muito mais pesquisas são necessárias para explorar a ligação entre o aroma dos parceiros e o alívio do estresse, incluindo se resultados semelhantes podem ser obtidos tanto para homens como para mulheres. (As mulheres foram usadas neste estudo porque seu olfato é mais sensível).

Além disso, uma vez que as mulheres neste estudo estavam todas no mesmo estágio do ciclo menstrual, pesquisas futuras são necessárias para verificar se o mesmo efeito se mantém em diferentes fases menstruais, bem como se existem descobertas semelhantes para relacionamentos entre pessoas do mesmo sexo. para indivíduos relacionados de outras formas (família, amigos, etc.). Também pode ser interessante observar como os aromas reconfortantes podem ajudar a fornecer outros benefícios do apoio social, incluindo boa qualidade de sono e alimentação saudável.

Como Hofter et al. Em suas conclusões, a natureza cada vez mais global da vida moderna significa que muitas vezes estamos separados de nossas redes usuais de suporte social por semanas ou mesmo meses de cada vez. Somente em 2016, os residentes dos EUA realizaram cerca de 2 bilhões de viagens, e as pessoas muitas vezes mudam-se para novas cidades ou estados para fins de trabalho. Poderia algo tão simples como viajar com um artigo usado de roupa de um ente querido ajudar a reduzir a ansiedade de separação e tornar mais fácil lidar com situações estressantes?

Como eu disse no começo, as pessoas em relacionamentos românticos confiam em seus parceiros de todas as maneiras. Para muitas pessoas, o alívio do estresse pode ser apenas uma farejada.

Referências

Marlise K. Hofer, Hanne K. Collins, Ashley V. Whillans e Frances S. Chen, (2018). Dicas olfativas de parceiros românticos e estranhos influenciam as respostas das mulheres ao estresse. Journal of Personality and Social Psychology, vol. 114, n ° 1, pp. 1-9