Apesar de todo o burburinho sobre o Iowa, em particular a influência do ativismo religioso na política presidencial, uma característica fundamental (ao contrário de fundamentalista) do estado que raramente é mencionada é que é o ponto central para a exposição ambiental ao gás radônio doméstico. Eu apenas me tornei preso a isso através do meu recente serviço em um painel de Academias Nacionais de Ciências (NAS), cujo trabalho incluiu problemas dos efeitos adversos para a saúde do radônio.
Um recurso-chave sobre este tópico para mim foi um colega de membro do painel, o Dr. William Field. Pesquisador com base na Universidade de Iowa, Bill é líder norte-americano no estudo dos riscos para a saúde do radônio, com observações-chave saindo da experiência de seus colegas de estado Hawkeye. Sua taxa de câncer de pulmão é maior que o que deve ser baseado em riscos de tabagismo padrão. Além do tabagismo (exposição direta e de segunda mão), há uma série de outras causas de câncer de pulmão que foram estabelecidas. O Radon é o exemplo mais claro de tais causas e a pesquisa Field ajudou a demonstrar que as taxas de câncer de pulmão estão ligadas aos níveis de radônio doméstico.
O radônio provém de fontes geológicas naturais e pode ser o maior problema residencial nos porões mal ventilados onde o gás se infiltra no chão. Devido à magnitude do problema, o controle do radônio doméstico tornou-se uma prioridade importante para a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA). O site da EPA inclui um mapa de onde o radão é o maior problema, bem como diretrizes para a medição do radônio doméstico e as intervenções que foram mostradas para efetivamente reduzir os níveis (http://www.epa.gov/radon/).
Pode não ser surpreendente que a preocupação com os efeitos de radiação em geral e o radônio em particular não seja particularmente uma parte do conservador weltanschauung. Talvez isso seja visto como uma alteração mental de nível de entrada que possa levar a uma aceitação de "global erwärmung" (como a UE sinistra gostaria de chamar de aquecimento global). Mas, novamente, isso não é novidade. A interseção da política e do radão tem alguns pontos de referência antigos. Na verdade, a ligação do radônio ao câncer de pulmão foi observada há mais de cem anos devido à alta taxa de mortalidade entre os mineiros na Europa Central. Levou quase um século mais (e muitas mortes entre os mineiros de urânio nos EUA) para que a relação causa e efeito seja totalmente aceita, mais por razões politico-econômicas do que científicas. Mesmo até hoje, o limite de exposição ocupacional para o radônio na mineração de urânio nos EUA é muito maior do que o permitido para o público em geral.
O que traz isso de volta para a política do dia atual, mas muda o local de Iowa para a Commonwealth da Virgínia. Legisladores lá em breve estarão deliberando se deve ou não levantar uma moratória sobre mineração de urânio no estado. Como parte desse processo, nosso comitê NAS enviou um relatório científico de mais de 300 páginas sobre o assunto, incluindo uma série de questões relacionadas ao radônio e exposições relacionadas. Um rascunho do relatório pode ser acessado on-line em http://www.nap.edu/catalog.php?record_id=13266. Não espero que nenhum dos candidatos no Iowa fique logo em sessão.
