Os jogos que mudam o cérebro realmente funcionam?

Fonte: iStock / Talaj

A promessa de jogos de mudança de cérebro é difícil de resistir. Quem não quer melhorar a memória e pensar e se divertir fazendo isso? Especialmente à medida que envelhece? Isso é exatamente o que produtos como o Lumosity, o programa de treinamento de cérebro baseado em computador, visam e afirmam fazer. Os objetivos do jogo servem como memória e atenção, e eles ficam mais difíceis à medida que você melhora com eles. Mas um novo e rigoroso estudo publicado nesta semana no The Journal of Neuroscience descobriu que tais programas de treinamento cerebral não tinham nenhum efeito discernível no cérebro, no desempenho cognitivo ou em qualquer outra coisa.

O estudo foi uma colaboração entre os laboratórios dos neurocientistas Joseph Kable e Caryn Lerman, ambos na Universidade da Pensilvânia. Kable estuda a tomada de decisões e Lerman é um especialista em ajudar as pessoas a deixar de fumar. Eles queriam ver se os jogos de mudança de cérebro poderiam melhorar o controle cognitivo e ajudar as pessoas a fazer escolhas melhores sobre comportamentos de risco, e talvez até ajudem a combater vícios como o tabagismo. Como a maioria das pessoas, os cientistas também ficaram intrigados com as possibilidades de mudar o cérebro. "Se há coisas que você pode fazer, isso aumentará suas habilidades cognitivas, é uma idéia excitante", diz Kable. "Queremos saber se funciona ou não".

Por causa de seu foco na tomada de decisões, Kable e Lerman estavam interessados ​​em jogos que visam a função executiva, o termo guarda-chuva para as capacidades controladas pelo córtex pré-frontal que nos ajudam a atrasar a gratificação, planejar o futuro e fazer outras coisas cognitivamente difíceis. "É um conjunto de regiões cerebrais que, basicamente, parecem estar envolvidas sempre que as tarefas são difíceis", diz Kable. Uma das questões importantes sobre o treinamento cerebral é se melhorar as habilidades necessárias para dominar um determinado jogo tem algum efeito sobre outras habilidades cognitivas. Esse é um princípio chamado de "transferência". Os defensores dos videogames cognitivos acreditam na transferência. Kable e Lerman argumentaram que se os jogos de mudança de cérebro aumentassem a atividade em áreas de função executiva ou tornassem essas redes mais eficientes, as pessoas também podem mostrar sinais de fazer melhores escolhas.

Seu teste controlado randomizado (o padrão-ouro para pesquisa) incluiu 128 adultos jovens, o que é um pouco mais do que estudos prévios. Alguns participantes treinaram com a Lumosity (com a cooperação da empresa) por dez semanas. Um grupo de controle jogou uma variedade de jogos de vídeo online estimulantes semelhantes que não visam melhorar o pensamento e a memória. Além de estudar o comportamento de escolha, os pesquisadores também procuraram sinais de melhoria básica no desempenho cognitivo. E pela primeira vez em um estudo de jogos com mudança de cérebro, eles incluíram imagens neurais para analisar a atividade em áreas relevantes do cérebro antes e depois do treinamento.

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Os resultados foram decepcionantes. Não houve efeito sobre a atividade cerebral, nenhum efeito sobre o desempenho cognitivo e nenhum efeito sobre a tomada de decisões. (Os participantes que treinaram com a Lumosity melhoraram a avaliação cognitiva, mas também o grupo de controle e um grupo que não jogou nenhum jogo. Em outras palavras, não foi o jogo que teve efeito. Kable atribui a ganha no fato de que todos já haviam feito o teste uma vez antes).

Concedido, este é apenas um estudo. Como disseram as pessoas da Lumosity depois que o estudo foi publicado, eles nunca alegaram que seus jogos ajudariam a fazer melhores escolhas e é difícil fazer grandes reivindicações de uma pesquisa. Em 2016, no entanto, a empresa por trás da Lumosity foi multada em US $ 2 milhões por publicidade enganosa.

É possível que os jogos de mudança de cérebro ainda sejam eficazes para grupos específicos, como adultos mais velhos em risco de declínio cognitivo ou pessoas que se recuperam de um acidente vascular cerebral. Ou eles poderiam ser mais úteis em combinação com outras formas de estimulação – uma pergunta que Lerman ainda gostaria de explorar. E outros pesquisadores, como Daphne Bavelier da Universidade de Genebra, descobriram que um tipo diferente de jogo – aqueles conhecidos como jogos de tiro em primeira pessoa – parecem mostrar transferência. (Eu escrevi sobre sua pesquisa aqui.)

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Kable, no entanto, está avançando. "Existem outras formas de ajudar as pessoas a fazer escolhas saudáveis", diz ele. A esperança com o treinamento cognitivo foi que você poderia melhorar a função executiva das pessoas para que possa permanecer forte quando se deparam com tentação ou escolhas difíceis. Agora ele está explorando uma possibilidade diferente: "Há maneiras de fazer as pessoas criarem suas vidas de maneira que não seja necessário impulsionar isso? Você organiza as coisas para que seus hábitos sejam apontados na direção em que você quer estar e você não precisa lutar contra a tentação ou tomar decisões difíceis. Essa é a direção a longo prazo em que eu pensei. "

Se ele encontrar algumas respostas, eu vou deixar você saber.