A Internet está em todos esses lugares. Ou pelo menos parece ser. Com mais de três bilhões de usuários atuais (quase metade da população mundial) e mais propensos a entrar on-line nos próximos anos, a perspectiva de acesso universal à Internet não parece tão longe. Para os adolescentes em particular, o surgimento da Internet moderna transformou a forma como eles interagem com amigos, familiares e estranhos ao redor do mundo.
Ainda assim, com todas as vantagens que a Internet pode trazer, há também um lado sombrio que muitos pais, professores e profissionais de saúde muitas vezes acham perturbador. Os adolescentes podem desenvolver problemas de saúde mental devido a gastar muito tempo online? Parece haver um excesso de termos clínicos diferentes usados para descrever o problema do comportamento da Internet hoje em dia. Quer seja chamado de "transtorno do vício na Internet", "vício na Internet" ou "compulsão na Internet", alguns adolescentes não conseguem ficar fora da Internet por muito tempo e experimentar problemas no funcionamento social e acadêmico da vida real como resultado.
Embora o vício na internet carece de muitos dos sintomas físicos ligados à dependência de drogas ou álcool, os adolescentes ainda podem desenvolver uma dependência psicológica das atividades on-line. Quando seu acesso à Internet é interrompido por qualquer motivo, eles podem experimentar uma forma de retirada, além de serem incapazes de funcionar normalmente sem contato on-line regular. Os pesquisadores também ligaram o uso compulsivo de Internet para uma variedade de problemas de saúde mental, incluindo baixa auto-estima, solidão, depressão, fobia social e até pensamentos suicidas.
Uma questão que ainda não está sendo respondida é exatamente por que esse link entre problemas compulsivos de uso da Internet e saúde mental existe. É demais o uso da Internet que leva a esses problemas ou são adolescentes com dificuldades emocionais simplesmente mais propensos a se tornar psicologicamente dependentes da Internet? Embora a maioria dos estudos de pesquisa sobre saúde mental e uso da Internet tendem a ser pesquisas únicas com pouca visão real sobre causa e efeito, ainda existem alguns estudos longitudinais que exploram o problema com o uso da Internet, isso pode se relacionar com problemas emocionais.
Em um estudo recente, analisando o problema do uso da Internet em adolescentes entre 13 e 17 anos de idade, os resultados sugeriram que o uso compulsivo de internet e a depressão se reforçam mutuamente. Passar muito tempo na Internet parece predizer depressão e outros problemas emocionais que, por sua vez, levaram ao aumento do uso da Internet. Outros estudos mostraram que a ansiedade social, baixa auto-estima, hostilidade e mesmo TDAH podem levar ao vício em Internet em muitos adolescentes. Mas os pesquisadores teriam os mesmos resultados se seguissem esses adolescentes ao longo de vários anos?
Um novo relatório publicado na revista Developmental Psychology fornece uma visão mais abrangente sobre o uso compulsivo da Internet e os problemas de saúde mental podem ser relacionados. Uma equipe de pesquisadores australianos liderada por Joseph Ciarrochi da Universidade Católica Australiana realizou dois estudos para testar diferentes modelos que ligam o uso da internet e problemas emocionais. A pesquisa também teve como objetivo examinar como diferentes tipos de atividade da Internet podem estar ligados à ansiedade social ou à depressão.
No primeiro estudo, mais de dois mil alunos foram seguidos do oitavo ao décimo primeiro ano (a amostra foi dividida aproximadamente entre meninos e meninas). Todos os participantes concluíram inventários que medem diferentes aspectos da saúde mental, além de fornecer informações demográficas sobre os antecedentes familiares. Eles também completaram um questionário especializado destinado a medir o uso compulsivo da Internet com itens como "Você acha difícil parar de usar a Internet enquanto estiver online?" "Outros (por exemplo, pais, irmãos ou irmãs, amigos) dizem que você deveria use menos da Internet? "" Você está sem dormir por causa da Internet? "e" Você se sente inquieto, frustrado ou irritado quando não pode usar a Internet? "Esta escala já foi encontrada altamente confiável em estudos anteriores .
Os resultados do primeiro estudo indicaram que o uso compulsivo de Internet, aparentemente, leva a uma saúde mental mais pobre ao longo dos quatro anos do estudo. Por outro lado, não havia nenhuma indicação de que essa relação funcionasse ao contrário ou que adolescentes com problemas de saúde mental se tornassem viciados na Internet. Os anos da oitava série até a décima primeira série parecem ser especialmente importantes com o aumento do uso da Internet, levando a problemas de saúde mental significativamente maiores. Esta ligação entre o uso da internet e a saúde mental pareceu ser a mesma para homens e mulheres.
O segundo estudo analisou diferentes tipos de atividades on-line e como elas podem estar ligadas ao desenvolvimento do comportamento compulsivo da Internet. Uma amostra de 687 adolescentes no décimo e décimo primeiro grau (350 machos, 327 mulheres, 10 não declaradas) completaram as mesmas medidas de saúde mental e uso compulsivo da Internet como no primeiro estudo. Eles também completaram o Questionário de Comportamento da Internet para ver a frequência com que se dedicam a atividades específicas da Internet, como a busca de informações (Google), usando Facebook ou Twitter, jogando jogos online, usando e-mail, conversando online, visitando sites para adultos, etc.
Como esperado, houve diferenças significativas entre homens e mulheres no tipo de atividades da Internet que eles preferiram. Os machos eram mais propensos do que as mulheres a jogar jogos e visitar sites para adultos, enquanto as mulheres estavam mais interessadas em atividades sociais, como e-mail e Twitter. Ambos os machos e as mulheres parecem igualmente vulneráveis à compulsão da Internet.
Com base em seus resultados de pesquisa, Ciarrochi e seus co-autores sugerem que se tornar viciado na internet é um "problema de igualdade de oportunidades" que pode afetar todos os adolescentes, independentemente do sexo ou da família. Embora tenha havido alguma indicação de que gastar muito tempo com mensagens instantâneas, ou usando o Facebook e Twitter, pode levar a problemas de saúde mental, o risco parece maior para os adolescentes na décima série.
Estes resultados não significam necessariamente que a utilização frequente da Internet sempre conduza a um uso compulsivo ou que os adolescentes que praticam a navegação na internet desenvolvam automaticamente problemas de saúde mental. Mesmo que pareça haver uma ligação causal entre o uso compulsivo da Internet e problemas como a depressão ou a ansiedade social, o tamanho dessa relação parece modesto na melhor das hipóteses. Os pais e os professores interessados provavelmente devem examinar outros fatores de risco antes de se preocupar se um adolescente está gastando muito tempo online.
Ainda assim, mais pesquisas são definitivamente necessárias para ver como a fobia social e a solidão podem levar ao uso compulsivo da Internet ou se outros fatores podem explicar por que o uso compulsivo da Internet pode levar a problemas de saúde mental (como a perda de sono, por exemplo). Os programas para tratar o uso compulsivo da Internet também podem ser desenvolvidos usando pesquisas como essa para identificar as melhores estratégias para educar os jovens sobre comportamentos problemáticos que podem levar a uma saúde mental mais pobre.
Então, o que essa pesquisa sugere aos pais se preocupando com seus próprios filhos? Embora a solução mais simples seja o de reduzir o tempo que as crianças estão gastando on-line, isso muitas vezes é contraproducente para muitos adolescentes. Um estudo que examina os pais que ficam difíceis com seus filhos em relação à Internet descobriu que isso realmente aumenta o uso compulsivo da Internet em vez de diminuí-lo. Uma estratégia melhor pode ser simplesmente falar com crianças de uma forma que os faça sentir que estão sendo levados a sério e entendidos. Também ajuda a se concentrar em como eles estão usando a Internet em vez de apenas quanto tempo eles estão gastando online.
Embora evite a Internet completamente, é provavelmente impossível para a maioria dos adolescentes, é importante entender que estar em linha nunca deve substituir o tipo de interação social que todos nós precisamos ser totalmente humanos. Usar a Internet para escapar dos problemas da vida real, como bullying ou notas pobres, muitas vezes pode levar a maiores problemas na linha. À medida que mais e mais da nossa vida moderna está se movendo para um maior uso da Internet, todos nós precisamos reconhecer que ela pode ser usada de forma positiva ou negativa. Como qualquer outra atividade potencialmente viciante, é importante fazer as coisas com moderação.
