Não seria bom se a ciência informasse as decisões políticas? Se aprendemos com as evidências e criamos comunidades que tornaram as crianças mais fortes e mais resilientes? Afinal, temos os estudos que precisamos para nos orientar se nosso objetivo é criar uma próxima geração de jovens produtivos que cresçam para experimentar o bem-estar e estão prontos e capazes de contribuir.
Tomemos, por exemplo, um estudo de adolescentes nos EUA conduzido por Katherine Theall e seus colegas da Universidade de Tulane. Eles usaram dados do National Health and Nutrition Examination Survey para mostrar que a desvantagem cumulativa de viver em uma vizinhança de alto risco fica sob a pele dos nossos filhos e os coloca em risco durante toda a vida de problemas de saúde mental e física. De fato, as crianças dos bairros de maior risco encontraram uma chance 69% maior de mostrar dois ou mais marcadores biológicos de estresse crônico do que crianças de bairros menos perigosos. Isso significa que crianças de bairros perigosos estavam enfrentando uma maior probabilidade de obesidade, diabetes e uma série de distúrbios relacionados à ansiedade e ao estresse.
Achados como esses baseiam-se na ciência do que é chamado de "carga alostática". À medida que estamos expostos a mais e mais estresse, nossa capacidade de adaptação torna-se sobrecarregada. Embora possamos ser capazes de lidar primeiro, como um termômetro que regula o calor em nossas casas, o ambiente torna-se muito hostil, nossa capacidade de auto-regulação quebra-se. Paramos de ser capazes de ajustar e, em vez disso, temos que encontrar um novo regime, ou caminho, de lidar. Paramos de ajustar e, em vez disso, mudamos a um nível fisiológico. No caso de um forno, ele simplesmente deixa de poder bombear calor suficiente em uma casa e o congelamento dos tubos. No caso de uma criança que cresce em um ambiente perigoso, as funções corporais se adaptam o melhor que podem. As crianças deixam de poder regular suas emoções, ou se reeguem neurológicamente para acomodar o estresse. De qualquer forma, o que vemos é uma mudança biológica para um ambiente intolerável que torna possível ao indivíduo sobreviver (mas não necessariamente prosperar).
A boa notícia é que, se mudarmos os ambientes que cercam as crianças, a carga alostática cai e pode, com suporte, retornar a um padrão de funcionamento mais positivo. Se fossem uma casa, seus tubos descongelavam. Claro, nunca é tão simples. Quando uma casa descongela, os tubos estouram. Quando as crianças são removidas de ambientes potencialmente traumatizantes (ou os ambientes mudam), o trauma pode demorar e evitar que a criança funcione normalmente.
A coisa maravilhosa sobre os estudos de carga alostática é que eles nos lembram que grande parte da responsabilidade pelo desenvolvimento humano bem sucedido é sobre os ombros dos decisores políticos, não crianças individuais ou suas famílias. As crianças se adaptam a qualquer ambiente que lhes são fornecidas. Mude seu contexto (por exemplo, empregue seus pais, evite violência doméstica, pare o racismo, preste cuidados de saúde e educação de qualidade) e eles fazem muito melhor porque estão menos estressados. A longo prazo, isso significa uma população mais produtiva de adultos capazes de contribuir.
Me preocupa que muito da nossa recente retórica política sugere que as pessoas possam se consertar ou que, se suprimiremos problemas com mais policiais e mais cadeias, as pessoas vão acordar e fazer melhor.
A pesquisa nos diz que funciona ao contrário. Precisamos primeiro criar ambientes de apoio para nossos filhos. Precisamos abordar a pobreza, o crime e a desigualdade social. A nível comunitário, os cientistas sociais avaliam a saúde de uma comunidade contando coisas simples como a "densidade de álcool fora da premissa" (pontos de venda para bebidas) e os espaços verdes com os quais as crianças têm acesso. A propriedade do lar também é importante. Em outras palavras, a saúde mental e física de nossos filhos começa não apenas em casa, nem em suas mentes, mas nas salas de comitês dos governos municipais, estaduais e federais que estabelecem políticas que asseguram a apropriação da casa é possível, o design urbano é humano e o acesso para substâncias restritas é limitado. Por mais simples que pareça, a resiliência é política.
As soluções não precisam ser radicais. Apenas socialmente apenas. Por exemplo:
A lista de soluções comprovadas é infinita. Estas não são apenas boas políticas sociais. Eles são bons conselhos para criar crianças saudáveis que precisarão de menos serviços. Se você precisa de convincente, apenas olhe ao redor do mundo onde há medicina socializada, escolas melhor financiadas e mais sociedades iguais. Esses países são mais seguros, mais produtivos e, em geral, mais felizes. O que não é amar sobre uma intervenção razoável do governo, se isso significa que todas as crianças melhoram?
Ao invés de olhar para trás para algum momento mítico da história que nunca realmente proporcionou segurança econômica, talvez devêssemos olhar além de nossas fronteiras para exemplos de sociedades que funcionam bem.
Sob a retórica de "tornar-nos excelentes novamente" é uma verdade triste. Apenas a vida de algumas pessoas foi fantástica. E aqueles criados em comunidades que não eram tão grandes estavam sendo afetados em um nível celular pela falta de visão progressiva daqueles eleitos para cargos públicos.