Como escrevemos em nosso livro Demystifying Psychiatry , a psiquiatria é a "especialidade médica que lida com distúrbios que afetam a mente e o comportamento humanos". Os psiquiatras estão interessados nos mecanismos pelos quais o cérebro gera comportamentos normais e anormais. Os psiquiatras orientados para a neurociência muitas vezes falam sobre neurotransmissores, sistemas neurais, drogas que influenciam o cérebro e a relação entre distúrbios psiquiátricos e função cerebral.
Os imunologistas se especializam na função normal e anormal do sistema imunológico. Este sistema é projetado para proteger organismos, incluindo humanos, de doenças. O sistema imunológico humano envolve uma grande variedade de produtos químicos produzidos por células específicas do sistema imunológico que combatem bactérias, vírus e outros agentes patogênicos que podem levar à desregulação de várias funções corporais. Às vezes, as falhas do sistema imunológico, que podem levar a uma variedade de doenças auto-imunes (o que significa que o sistema imunológico do corpo se ataca). A artrite reumatóide eo lúpus são dois exemplos de doenças autoimunes comuns.
Embora a imunologia ea psiquiatria sejam campos muito diferentes, evidências crescentes indicam que as substâncias geradas pelas células do sistema imune estão ativamente envolvidas na regulação da função cerebral. A importância desta linha de pesquisa foi destacada recentemente pela edição de julho de 2016 da revista Biological Psychiatry , intitulada "Inflamação e Mecanismos Imunológicos na Neuropsiquiatria". Nessa questão, os líderes no campo discutiram o papel da disfunção do sistema imunológico em uma variedade de doenças neuropsiquiátricas e possíveis abordagens terapêuticas que poderiam derivar do trabalho nessa área.
As células do sistema imunológico geram substâncias químicas que afetam a forma como nossos corpos reagem às doenças e influenciam a forma como nos sentimos e nos comportamos. Esses produtos químicos influenciam diretamente as células nervosas, incluindo as envolvidas na regulação de sistemas motivacionais, cognitivos e de recompensa. Por exemplo, certas doenças médicas como doença cardíaca coronária podem influenciar o sistema imunológico. A desregulação do sistema imunológico associada a esses distúrbios médicos também pode aumentar os riscos de transtornos depressivos.
Além disso, tipos específicos de células imunes chamadas microglia residem no cérebro. Essas células monitoram ambientes locais no cérebro e produzem uma variedade de produtos químicos em resposta a estressores ou danos celulares. Enquanto os neurônios produzem neurotransmissores que regulam a comunicação entre células nervosas, a microglia produz produtos químicos imunes que podem alterar diretamente as conexões estruturais e funcionais entre as células nervosas.
Essas microglias ajudam a defender o cérebro de vários tipos de insultos. Por exemplo, eles produzem substâncias imunes para ajudar o cérebro a se recuperar de infecções. Além disso, os neurônios e a microglia trabalham juntos para manter o sistema nervoso "em equilíbrio". Os neurotransmissores e produtos químicos imunes aparentemente funcionam lado a lado na manutenção da função e estrutura normais. No entanto, existem condições em que uma função excessiva ou anormal da microglia (e do sistema imunológico periférico) pode resultar em disfunção cerebral e contribuir para a patogênese e os sintomas de várias doenças. Essas doenças incluem distúrbios neurodegenerativos como a doença de Alzheimer, bem como talvez distúrbios psiquiátricos, como depressão maior, esquizofrenia e outros. Esta é uma área em rápida evolução da neurociência com implicações para o desenvolvimento de novas terapias.
Parece haver interações entre o sistema nervoso e o sistema imunológico. Cada sistema pode influenciar o outro. Os estressores fisiológicos e psicológicos podem afetar a função cerebral e imune. A função imune anormal pode ser associada a alterações comportamentais, incluindo sintomas depressivos.
À medida que mais se aprende sobre a relação dos sintomas depressivos e a função do sistema imune, é provável que certos tipos de depressão possam responder a tratamentos que visam os componentes do sistema imunológico. Não seria de todo surpreendente se termos como "imunopsicofarmacologia" se tornassem parte da linguagem da psiquiatria.
Esta coluna foi escrita por Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD.
