As pessoas solteiras são mentalmente mais fortes?

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Escrever sobre a vida única e fundamentar o que você escreve na ciência – o que eu tento fazer – é ser constantemente colocado na defensiva. Uma manchete após outra proclama que as pessoas solteiras são perdedores da vida. Se ao menos eles se casem, o argumento é que eles também podem participar da maior saúde e felicidade, o açúcar e especiarias e tudo de bom que fazem parte do pacote prometido de vida conjugal.

Eu tenho criticado essas afirmações desde que escrevi meu primeiro trabalho acadêmico e meu primeiro livro, Singled Out . Recentemente, fui convidado a escrever sobre escolares e saúde mental para a segunda edição da Enciclopédia da Saúde Mental . Mais uma vez, revisei a pesquisa relevante em tópicos como suicídio, depressão, solidão, saúde física e felicidade. E mais uma vez, fiquei impressionado com a pouca diferença que faz com que a saúde e o bem-estar das pessoas passem de ser solteiros e casados.

Eu descrevi muitas dessas descobertas aqui, como os resultados insatisfeitos dos 18 estudos de longo prazo sobre a felicidade das pessoas que se casaram e as diferenças pouco impressionantes nas taxas de suicídio na melhor pesquisa que pode ser realizada dentro do sempre presente restrições de fazer pesquisas sobre o estado civil (por exemplo, você não pode atribuir aleatoriamente pessoas a diferentes estados matrimoniais).

As diferenças fracas ou inexistentes são notáveis ​​por uma série de razões. Como expliquei muitas vezes antes, a maioria das pesquisas é tendenciosa para produzir resultados que parecem mais positivos para as pessoas casadas do que realmente são. No entanto, todas essas técnicas ainda não conseguem fazer com que os solteiros parecem ruins.

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Considere também todas as formas em que as pessoas solteiras estão em desvantagem: são constantemente desafiadas pelos componentes do "singlismo" – estigmatização, exclusão interpessoal, presunções e discriminação federal. Somente em termos econômicos, as pessoas solteiras acabam bem atrás de seus homólogos casados ​​(como discutido aqui, aqui e aqui).

Mas o singlismo é apenas metade disso. O outro lado é "matrimania" – todo o excesso do top hyping de casamentos, casais e casamento.

A verdadeira questão, então, não é se casar resultados em melhorias duradouras para saúde mental, saúde física ou qualquer outra das supostas coisas da vida psicológica: já sabemos que a resposta para isso é Não . A questão mais profunda é: como é que pessoas solteiras – especialmente aquelas que sempre estiveram solteiras – estão tão bem quando muito empurra-se contra elas? Como coloquei no subtítulo de Singled Out , pessoas solteiras são "estereotipadas, estigmatizadas e ignoradas, e ainda vivem felizes para sempre".

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O meu melhor palpite? As pessoas solteiras são mais resistentes do que todas as pessoas.

Eu certamente não estou dizendo que cada pessoa é mais resistente do que toda pessoa casada. Não estou negando que existem pessoas solteiras que não são nada saudáveis, mental ou fisicamente. Estou apenas dizendo que, quando você olha a preponderância da evidência, as pessoas solteiras são muito melhores do que suas circunstâncias objetivas nos levariam a esperar.

As pessoas solteiras – novamente, especialmente aquelas que sempre foram solteiras – também estão muito longe do que os cientistas sociais previram. Durante décadas, os teóricos fizeram histórias sobre por que as pessoas casadas são (supostamente) mais saudáveis ​​e felizes do que pessoas solteiras. Eles têm mais apoio social, nos dizem. Seus cônjuges os conectam a redes maiores de pessoas. Os casais supostamente têm um tipo de compromisso em suas vidas que as pessoas solteiras faltam e o compromisso dos casais é reforçado por amigos e familiares e pela sociedade em geral. Afinal, seus compromissos são públicos. Outras pessoas podem vê-los e mantê-los no bom caminho. Dentro do casamento, os cônjuges podem monitorar uns aos outros, certificando-se de que comem seus vegetais e vão ao médico. Além disso, o relacionamento conjugal é institucionalizado, apoiado por estruturas legais e religiosas.

Algumas das teorias são casais verdadeiros casados, por exemplo, são beneficiados e protegidos por estruturas legais de modo que as pessoas solteiras não são – e algumas já foram profundamente refutadas -, por exemplo, as pessoas que se casam se tornam menos conectadas com amigos, familiares e vizinhos do que eram quando estavam solteiros.

O que está quase faltando de uma escrita erudita séria sobre a vida única são explicações para o que as pessoas solteiras fazem tão bem. Os cientistas sociais têm tido tanta intenção de nos contar sobre as supostas vantagens do casamento e as desvantagens da vida única que muitas vezes não conseguiram considerar os custos da vida conjugal e as recompensas da vida solteira.

Nós ouvimos tudo sobre como as pessoas solteiras estão em risco de se tornar solitárias, mas pouco sobre o potencial criativo, intelectual e emocional da solidão. Quanto às oportunidades que as pessoas solteiras têm para criar apenas a combinação certa de tempo sozinho e tempo juntos – bem, eles também ficam curtos.

Dizem-nos que as pessoas solteiras não têm a intimidade que as pessoas casadas encontram em seus parceiros, mas que ouvem apenas grilos sobre as verdadeiras relações de apego que as pessoas solteiras têm com as pessoas mais importantes em suas vidas.

Faltando das pilhas de artigos de revistas é uma atenção contínua aos riscos de acoplamento intensivo – investindo todo o seu estoque emocional e de relacionamento em apenas uma pessoa, "The One" – ou a resiliência oferecida pelas redes de amigos e familiares que assim muitas pessoas solteiras mantêm.

A literatura volumosa sobre o casamento presta pouca atenção à realidade psicológica de que um tamanho não se encaixa em todos. Nem todos vivem sua melhor vida como metade de um casal, nem, para o caso, todas as pessoas solteiras vivem suas melhores vidas como parte de toda uma rede de outros significativos. Alguns realmente gostam de muito tempo sozinhos.

Nós ouvimos que as pessoas casadas têm as costas uns dos outros, mas se quisermos contemplar as maneiras pelas quais as pessoas solteiras perseguem suas paixões, ou procurar um trabalho que seja significativo ou viver uma vida que possa ser mais completa ou mais autêntica do que seria se eles se casaram, bem, geralmente teremos que escrever esses scripts nós mesmos.

Então, vamos fazê-lo.