Os orangotangos podem realmente mímicos?

Uma e outra vez, somos informados de que os seres humanos não são tão especiais, afinal, as habilidades anteriormente consideradas exclusivamente humanas agora são supostamente evidentes entre os grandes macacos. A reivindicação mais recente, publicada na edição atual do jornal Royal Society Biology Letters , é que os orangotangos usam mímica para se entenderem.

"Dado os atributos sofisticados da pantomima, alguns consideram que é exclusivamente humano", escrevem os autores do artigo, Anne Russon e Kristin Andrews. "A pantomima é um gesto em que o significado é agido; Nos humanos, pode ser tão simples como girar um dedo para indicar um vórtice ou tão complexo como dizer ao Ramayana.

Os pesquisadores analisaram 20 anos de dados sobre orangotangos anteriormente capturados que agora vivem na floresta no Bornéu indonésio. Eles identificaram 18 casos de pantomima, 14 dos quais foram dirigidos a humanos e quatro a outros orangutangos.

Um exemplo, nos dizem, envolveu um orangotango relembrando através de mimar um evento passado. Uma fêmea orangotango chamada Kikan tinha ferido seu pé na semana anterior e um membro da equipe usou uma folha de figueira para selar a ferida. Este primeiro auxilio foi aparentemente reeditado por Kikan. Russon disse: "Ela não está pedindo nada, o que é o objetivo mais comum observado sobre a comunicação dos grandes macacos, mas parece simplesmente estar compartilhando uma memória com a pessoa que a ajudou quando ela machucou seu pé".

• Integridade em uma busca de emprego ?!
• Filosofia: a arte do pensamento claro
• Felicidade é um trabalho interno
• Michael Jackson e o homem no espelho
• Os melhores quarterbacks da NFL têm caras mais atraentes

Não há dúvida de que macacos e outros animais são capazes de se comunicar uns com os outros na natureza – seja através de rituais de namoro, dominância e exibições territoriais, ou chamadas de alimentos e desperdícios. Por exemplo, os cachorros desnudam os dentes e gritam para sinalizar a outros animais para deixar seu território. Os gatos tentam parecer maiores e mais ameaçadores, pulando os cabelos nas caudas para avisar outros animais para não se oporem a eles. Os chimpanzés subordinados usam grunhidos direcionados aos chimpanzés dominantes para sinalizar o apuramento ou a submissão. No entanto, estas são comunicações instintivas. A evidência de qualquer animal poder comunicar-se intencionalmente – e muito menos – ser capaz de dar sentido ao seu mundo, contando histórias e retransmitir seus pensamentos sobre o mundo para os outros – afirmou Andrews – é ainda inexistente.

Michael Tomasello, autor de uma série de livros fascinantes, incluindo Origins of Human Communication , que passou vários anos estudando as habilidades dos grandes macacos no Wolfgang Köhler Primate Research Center em Leipzig, me diz: "Sem algum tipo de observação de controle não podemos tenha certeza do que [os orangotangos] estão fazendo ". Por exemplo: "Com que frequência os orangotangos fazem esses movimentos de mão em outros contextos irrelevantes?", Ele pergunta.

O fato é que não sabemos se Kikan estava tentando comunicar sua gratidão – ou qualquer outro significado – ou se ela estava apenas fazendo alguns movimentos de mão aleatórios.

• A arte é a única coisa que fica no mundo
• Agora somos um: viver além das espécies
• Meninas e Matemática: Estudo Combate Estereótipo de Ameaça
• Sintria de cura de desculpas
• O Multiculturalismo é ruim para as mulheres?

Como eu argumento no meu novo livro, Just Another Ape ?, é preciso ir além das primeiras impressões e evidências anedóticas para estabelecer as diferenças e as supostas semelhanças, entre os seres humanos e os grandes símios. A identificação e a descrição dos pesquisadores de um conjunto de comportamentos podem ser interpretadas de várias maneiras diferentes. E mesmo que existisse evidência de que alguns comportamentos serviram de função comunicativa, não sabemos se essa comunicação foi intencional ou não.

Daniel Povinelli, ex-diretor do Grupo de Evolução Cognitiva da Universidade da Louisiana em Lafayette, que realizou pesquisas inovadoras para comparar e contrastar a forma como os humanos e os chimpanzés compreendem o mundo ao seu redor, me diz que os macacos podem simplesmente estar emitindo aleatoriamente comportamentos. '[Emit] um comportamento aleatório. Se você for reforçado, pare. Se mais do que quiser ainda está disponível, repita o comportamento que foi reforçado. Se tudo acabou, pare. Se você não conseguir o que deseja, [emite] um comportamento aleatório diferente. Se nada do que você quiser está presente, não faça nada.

É desleixado simplesmente identificar e descrever um comportamento particular – ou conjunto de comportamentos – e concluir que isso é uma evidência de que animais possam transmitir intencionalmente significados a outros seres. Mesmo que o conjunto de comportamentos fosse mostrado para servir uma função comunicativa, isso não significa que o macaco se comunicasse intencionalmente: pode ser o resultado de comportamentos aleatórios ou comunicações instintivas.

Por exemplo, no artigo de pesquisa, Russon e Andrews afirmam que uma das mulheres orangotangas atuou em eventos para ajudá-la a entender sua experiência. Ela reeditou suas atividades com seu parceiro depois de deliberadamente virar as costas para ele, provavelmente para compreendê-las ', elas escrevem. Como podemos saber que é isso que o macaco estava fazendo? Outro exemplo é a chamada evidência de um homem adolescente "pantomiming a request". Ele escolheu uma folha e um caule na frente de um membro da equipe humana e "com o contato com os olhos, limpou a sujeira da testa com a folha, depois deu a folha para [o humano] para pedir que ela fizesse o mesmo". Mas não podemos saber que é isso que ele estava "pedindo". Ele pode simplesmente passar aleatoriamente a folha para o humano.

As comunicações dos macacos são incomparáveis ​​com a linguagem humana. Debatimos e discutimos idéias, construímos argumentos – aproveitando experiências passadas e imaginando futuras possibilidades – para mudar as opiniões dos outros. Nós somos pantomimas. Nós criamos tudo, desde ótimas literaturas até rimas infantis que nos ajudam a entender a condição humana, e podemos passar isso nas gerações: algumas rimas infantis sobreviveram aos séculos. Podemos comunicar um número infinito de significados e desenvolver um número infinito de argumentos. Podemos debater e discutir tudo, desde política internacional e economia até as questões mais mundanas.

Não consigo ver nem a comparação mais remota entre a beleza, o poder e a complexidade da linguagem humana e um macaco limpando a testa com uma folha e passando para outro ser.