A arte é a única coisa que fica no mundo

Os modelos de envelhecimento bem sucedido evidenciam evidência criativa como chave para a saúde e o bem-estar. O octogenário Jimmy Mirikitani, residente da Hell's Kitchen de Nova York, teve seu primeiro show de pessoa com 86 anos; Sua história é um testemunho de feridas duradouras do trauma da guerra, da tragédia pessoal e da perda e, finalmente, do poder de cura do art.

Em um relatório recente sobre artistas adultos mais velhos, um artista desabrigado de 72 anos foi citado dizendo: "A arte é a única coisa que resta no mundo". Para o octogenário Jimmy Mirikitani, uma vez artista desabrigado e passado residente de Hiroshima, pintando tornou-se sua única e verdadeira salvação. Ele é o tema de um filme de documentação de televisão pública de 2007 e agora mora em uma casa de vida assistida na Hell's Kitchen, onde ele continua a pintar e, ocasionalmente, canta. Mirikitani nasceu em Sacramento, Califórnia, em 1920, mas cresceu em Hiroshima, Japão. Quando jovem, ele retornou aos Estados Unidos para prosseguir uma carreira na arte e morava em Seattle quando os japoneses atacaram Pearl Harbor. A Ordem Executiva 9066 forçou Jimmy a se mudar para um campo de internamento no norte da Califórnia. Após a guerra, Mirikitani foi mantido no acampamento sem acusações porque ele foi considerado "desleal" para os EUA, assim como outras centenas de outros japoneses. Ele finalmente foi lançado em 1947, mas sua cidadania dos EUA não foi restaurada até o final da década de 1950.

Na cidade de Nova York, no início da década de 1950, Mirikitani tentou retomar sua carreira artística sem sucesso. Na maior parte, ele fazia trabalho sazonal em resorts, acampamentos de verão e clubes de campo e teria encontrado Jackson Pollock enquanto trabalhava em um restaurante em Long Island. Ele acabou se tornando desabrigado na década de 1980, morando no Greenwich Village da cidade de Nova York e vendendo obras de arte para sobreviver. Em 2001, conheceu Linda Hattendorf, que o ajudou a se mudar para um centro de aposentadoria assistida e fez o filme emocionalmente envolvente, "The Cats of Mirikitani", sobre sua arte, vida e sua amizade:

A história de Jimmy Mirikitani é complexa, impactada pela cultura, a política e a socioeconomia da vida de um artista. Provavelmente, um fator de sustentação é a pintura de Mirikitani e o interminável impulso à auto-expressão. Cada vez mais, os modelos de envelhecimento bem sucedido evidenciam a criatividade como a chave para a saúde e o bem-estar. Gene Cohen, psiquiatra e diretor do Centro de Envelhecimento, Saúde e Ciências Humanas da Universidade George Washington, estudou criatividade e envelhecimento por mais de três décadas. Sua pesquisa sobre os benefícios da criatividade mais tarde na vida é convincente, demonstrando que os adultos mais velhos que participam das artes [canto, escrita criativa ou poesia, pintura ou jóias] relataram melhor saúde física e menos visitas ao médico do que aqueles que não estavam envolvidos

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nas artes. Os "artistas" também ajudaram a manter a independência e parecem minimizar os fatores de risco que causam a necessidade de assistência assistida a longo prazo. Cohen observa que as artes podem aumentar o senso interno de controle e criar condições para o engajamento social, comportamentos que podem reforçar o sistema imunológico. Pesquisadores, incluindo o neurocientista Roberto Cabeza da Duke University, corroboram a noção de Cohen de que a atividade cognitiva envolvida na expressão artística estimula o crescimento de células corticais no cérebro e a criação de novas redes neurais, mesmo que as pessoas envelheçam.

Jimmy Mirikitani é, em essência, uma história de um tenaz sobrevivente de perseguição política, desrespeito e sem-teto, cuja arte se tornou um meio criativo para a existência do dia-a-dia. Mas suas pinturas também são uma mensagem para todos nós que, à medida que envelhecemos, a arte é uma coisa para nós no mundo. Para mim, a beleza da arte como força de cura é que geralmente é uma experiência acessível e sustentável desde a infância até a vida adiantada. E, em última análise, a auto-expressão não é apenas uma oportunidade para melhorar a saúde cognitiva e física, mas também uma fonte de renovação e restauração pessoal ao longo da vida.

© 2009 Cathy Malchiodi

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