As pessoas estão se machucando há séculos. Ao "se machucar", estou me referindo ao que os psicólogos chamam de Lesão Self Nonsuicidal ou NSSI. A NSSI é definida como a destruição direta e deliberada do próprio tecido corporal sem o desejo de morrer. Para a maioria, a NSSI inclui o corte de si mesmo, embora existam muitas outras formas criativas que adolescentes e adultos se envolvem com a NSSI.
Apesar da evidência de que as pessoas se envolveram na NSSI há séculos, recentemente sugeriu-se que a NSSI pode ser mais popular agora do que nunca, particularmente entre os adolescentes. Tornou-se tão prevalente, de fato, que o próximo diagnóstico manual de transtornos psiquiátricos (ou seja, o DSM-V) propõe NSSI tem uma desordem em si. NSSI é mais popular agora e, em caso afirmativo, por quê?
Uma razão pode ter que ver com os pares de adolescentes. A pesquisa sugere que o preditor mais consistente e poderoso das decisões dos adolescentes para se envolverem em um comportamento de risco é a crença de que seus colegas (ou seja, seu melhor amigo ou um amigo não amado) não se envolvem em um comportamento semelhante. Em outras palavras, se o melhor amigo de um adolescente esfuma, o risco de que o adolescente fuma aumenta drasticamente. O mesmo efeito foi demonstrado para o uso de álcool, drogas, comportamento agressivo dos adolescentes, comportamentos de risco sexual, envolvimento em atividades ilegais e mesmo sintomas depressivos de adolescentes. Os criminologistas demonstraram que a influência dos pares ocorre entre os companheiros de prisão. E algumas pesquisas sugeriram que algumas atitudes e comportamentos são "contagiosas" nas grandes comunidades de pares.
Mas os colegas influenciam as decisões dos adolescentes para participar da NSSI?
Realizamos recentemente um estudo para examinar esta questão exata. Pedimos aos jovens pré-adolescentes que relatassem se tinham se envolvido na NSSI e para identificar seus melhores amigos. Então pedimos a esses melhores amigos para nos dizer se eles se haviam contratado na NSSI. Um ano depois, voltamos para a mesma juventude e fazemos as mesmas perguntas novamente. Ficamos muito surpresos ao saber que os pré-adolescentes com um melhor amigo que se envolveram na NSSI eram mais propensos do que outros a adotar o mesmo hábito no ano seguinte. Testamos a mesma hipótese em uma amostra de jovens que foram internados em uma unidade de internação psiquiátrica para sofrimento clínico severo. Nossas descobertas foram muito semelhantes. As amizades de adolescentes com outras pessoas envolvidas na NSSI foram relacionadas ao aumento do envolvimento dos adolescentes na NSSI ao longo do tempo. De fato, nossos achados de pesquisa revelaram suporte para dois princípios básicos da pesquisa de influência de pares, referidos como efeitos de seleção e socialização. Os efeitos de socialização sugerem que as amizades podem levar a um "contágio" de atitudes e comportamentos entre adolescentes. Os efeitos de seleção sugerem que os adolescentes que se envolvem com a NSSI são mais propensos a desenvolver novas amizades com outros que se envolvem com a NSSI. Claramente, os efeitos de seleção e socialização podem levar a um perigoso ciclo de influência.
Por quê?
Quando tentamos explicar por que os adolescentes podem imitar o uso de álcool ou cigarros dos seus colegas, é fácil imaginar por que a influência dos pares é tão poderosa. Infelizmente, durante muitas décadas, o uso de algumas substâncias é considerado "legal" entre alguns adolescentes. Se um amigo de adolescentes, ou suas admiradas bebidas de pares, podem ser tentados a fazer o mesmo com a esperança de que se envolverem nesses comportamentos aumentará seu status entre seus pares de forma mais geral. Além disso, o envolvimento leve em algum uso de substâncias produz sensações que muitos consideram prazerosas.
Mas NSSI causa dor. E a maioria dos adolescentes não pensa que a NSSI é "legal". O que dá?
Esta é uma questão permanente entre psicólogos e cientistas clínicos. Várias respostas preliminares estão disponíveis. Primeiro, parece que existe um subconjunto de adolescentes entre os quais a NSSI é de fato "legal". Esses adolescentes podem estar sofrendo algum sofrimento psicológico (por exemplo, depressão, raiva), e podem mesmo se relacionar com a expressão dessa angústia. Nos últimos anos, alguns desses adolescentes foram referidos como "Emos", embora nem todos os adolescentes em dificuldades sejam Emos, nem todos os Emos estão angustiados. No entanto, sugeriu-se que, entre os adolescentes angustiados, a NSSI pode ser discutida entre os adolescentes como uma estratégia para aliviar o sofrimento emocional. NSSI pode até ser considerado "legal", ou pelo menos "normal" entre esses subgrupos de adolescentes.
Em segundo lugar, a NSSI pode não se sentir bem por si só, mas pode produzir um sentimento de alívio que é gratificante para aqueles que se envolveram na NSSI por algum tempo. Embora a NSSI seja uma maneira muito perigosa e desadequada de aliviar o sofrimento, a pesquisa demonstrou que adultos com história de NSSI relatam menor excitação emocional imediatamente após a NSSI, em comparação com imediatamente antes.
Se isso for verdade, então, o que podemos fazer sobre isso?
Combater a influência dos pares nunca foi fácil. Os decisores políticos interessados em reduzir dezenas de comportamentos de risco para a saúde tentaram mitigar os efeitos da influência dos pares (p. Ex., Fumar, beber e dirigir, comportamentos de risco sexual) com efeitos variáveis. Sabemos com certeza que os adolescentes são bastante resistentes a reduzir o contato com um par arriscado, talvez especialmente se um adulto lhes pedir que o façam. Assim, a influência dos pares não pode ser corrigida tentando limitar a exposição dos adolescentes a pares específicos.
Em vez disso, nosso desafio será ajudar os adolescentes a reconhecer quando sentem angústia e praticam estratégias alternativas de enfrentamento que são mais adaptativas. Este é um desafio, de fato, já que aqueles que se envolveram na NSSI geralmente relatam que poucas alternativas são tão rápidas e eficazes. Mas a maioria é menos perigosa, no entanto. E então talvez um dia, ser capaz de gerenciar as emoções de uma pessoa de forma adaptativa será considerado a coisa mais legal de todos.
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