Comparado com a maioria dos outros na sociedade, os médicos endossam, e são mantidos, padrões éticos mais elevados. (Para ilustrar, aqui estão códigos éticos da AMA e da World Medical Association). Padrões elevados também se aplicam aos profissionais de outros campos, especialmente fiduciários como advogados, contadores, professores e juízes. Mas os padrões de ética médica podem estar entre os mais rigorosos. Nós colocamos o bem-estar dos pacientes em primeiro lugar, e qualquer coisa que interfira com este objetivo principal, particularmente o ganho pessoal, é considerado um conflito de interesses (COI). Por exemplo, é legítimo ganhar dinheiro como médico, ou seja, para ganhar a vida, mas não de forma alguma que prejudique o bem-estar do paciente. Estas não são distinções em preto e branco, no entanto, e abundam as controvérsias de desenho. Oferecer tratamento desnecessário apenas para aumentar a renda é sempre antiético. Mas e quanto a limitar a prática de maneiras lucrativas ou de outra forma agradáveis: cirurgiões ortopédicos praticando em cidades de esqui, cirurgiões plásticos que só fazem cirurgia plástica? E a escolha de uma especialidade mais lucrativa em primeiro lugar? Aceitando apenas certos tipos de seguro, ou nenhum? Cobrando por sessões perdidas ou atrasadas? Sem tentar resolver nenhum desses exemplos aqui, é digno de nota a quantidade de preocupação expressada, e a tinta derramada, sobre a forma como os médicos praticam. Para escapar completamente da controvérsia, teremos que fazer um voto de pobreza e oferecer nossos serviços gratuitamente.
Em contraste, muitas outras empresas que afetam a saúde não compartilham a ética do médico. O desenho de linha precisa não se aplica. As empresas de bebidas vendem diabetes juntamente com o refresco, os suplementos são decorados com alegações de saúde duvidosas. Snack food pode ser insalubre. Fabricantes e retalhistas de equipamentos de exercício não precisam encaminhar os clientes para produtos mais adequados dos concorrentes. Pode-se até mesmo argumentar que carros novos, para não mencionar videogames, filmes e muitos outros produtos, desencorajam as pessoas a se exercitarem. "Bem-estar do paciente" simplesmente não é uma prioridade para a maioria das empresas – eles não estão lidando com pacientes. Não existe um código geral de ética empresarial que faça da saúde o principal objetivo. Assim, em casos extremos, o governo – nós, as pessoas – pisamos, limitando os anúncios de tabaco e álcool, por exemplo, ou inspecionando carne. Esta é uma razão pela qual temos governo: estabelecer prioridades, incluindo prioridades éticas, que um mercado livre não governado não pode ou não.
Algumas empresas lidam explicitamente com pacientes, mas ainda não compartilham os padrões éticos do médico. As companhias de seguros exibem anúncios de boa sensação que obscurecem seu mandato de contenção de custos. As corporações médicas atraem clientes ou assinantes que são "vidas cobertas" em oposição a pacientes individuais. As empresas farmacêuticas atraem o público com todos os truques irracionais utilizados para vender outros produtos e, em seguida, adote "pergunte ao seu médico" para absolver-se de qualquer responsabilidade médica. Os gerentes de benefícios de farmácia (PBMs) podem desautorizar a receita de um médico totalmente com base no custo e sem assumir a responsabilidade médica. Estes são todos enormes "conflitos de interesse" do ponto de vista de um médico. Mas o COI não se aplica do mesmo modo às entidades com uma ética profissional menos rigorosa, onde o principal objetivo é o lucro e não a saúde.
Isso torna nosso fardo mais difícil. Para a maior parte, não cabe às empresas farmacêuticas evitar evitar os médicos com seus esforços promocionais. Depende de nós. Além disso, cabe a nós contrariar os preconceitos insalubres inculcados no público, como a vontade de usar um antipsicótico com efeitos colaterais significativos para tratar a depressão de rotina. Da mesma forma, enquanto as seguradoras e os PBMs são corporações, ninguém os obrigará a persuasão moral ou a códigos éticos para marginalizar seus interesses econômicos. Não é um conflito para uma empresa maximizar o retorno para seus acionistas; É a principal razão pela qual eles existem. Na verdade, muita preocupação com o bem-estar dos pacientes pode ser criticada, por exemplo, em uma reunião de acionistas, como um COI que impede esse objetivo principal.
Os médicos são mantidos em padrões que seriam absurdos em praticamente qualquer outro negócio. Historicamente, esses padrões éticos mais elevados nos deram um status especial na sociedade e ganhamos a confiança dos nossos pacientes. A erosão deste status especial e a confiança do paciente são tanto uma causa como um efeito de um ambiente de cuidados de saúde com padrões éticos inferiores, mais comerciais. A aceleração da corporativização da medicina americana substitui a ética médica tradicional pelo padrão mais flexível de ética empresarial. As decisões de MD são agora vetadas por MBAs. Como resultado, os pacientes podem nos ver como técnicos substituíveis em uma infra-estrutura corporativa e perder os benefícios de um médico pessoal. Paralelamente, os médicos que são vistos por seus pacientes e empregadores como meros engrenagens na roda de um sistema grande estão mais aptos a relaxar seus próprios padrões éticos elevados. Receio tanto para a nossa profissão como para o público, já que este ciclo vicioso continua.
Enquanto nós, médicos, estamos ocupados mantendo nossa ética e observando COI, outros "stakeholders" nos cuidados de saúde operam sob menos restrições éticas e desfrutam de maiores lucros, muitas vezes diretamente às nossas custas. Pode ser irritante, mas os médicos não têm voz unificada para nos defendermos e nosso trabalho. As soluções propostas são inescapávelmente políticas e nos polarizam por linhas políticas profundamente divididas, esquerda versus direita. Em última análise, porém, a ética médica tradicional e o bem-estar público estão do mesmo lado. Existem médicos para ajudar pacientes individuais – e todos seremos pacientes individuais algum dia. O desafio iminente é se podemos colocar as nossas lutas internas de lado o suficiente para nos salvar, nossas famílias e nossos vizinhos.
Imagem de Teaser cortesia de Stuart Miles em FreeDigitalPhotos.net
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