Os estudantes universitários que atingiram o campus após 2000 têm níveis de empatia que são 40% inferiores aos que vieram antes deles, de acordo com um novo estudo impressionante apresentado na reunião anual da Associação de Ciências Psicológicas por pesquisadores da Universidade de Michigan. Inclui dados de mais de 14.000 alunos.
Embora discutamos em Born for Love: Por que a empatia é essencial – e Em perigo de que as práticas modernas de criação de crianças estão colocando a empatia em risco, esse é o maior estudo apresentado até agora para quantificar o declínio.
A pesquisa anterior feita pelo psicólogo Jean Twenge havia medido o que ela chamava de "epidemia de narcisismo", com mais estudantes mostrando qualidades egoístas e com aumentos nos traços que podem levar ao diagnóstico de transtorno de personalidade narcisista. Essa é uma condição em que as pessoas são tão auto envolvidas que outras pessoas não são mais do que objetos para refletir sua glória.
Mas eu não estava convencido por esses dados porque algumas das medidas do narcisismo – declarações como "Eu sou uma pessoa especial", podem refletir uma vida passada em salas de aula com o objetivo de elevar a auto-estima em vez de um verdadeiro aumento do egocentrismo .
A pesquisa sobre empatia utilizada neste estudo – o que você pode tomar para você aqui – no entanto, é outra questão. Enquanto isso, obviamente, mede empatia que você poderia facilmente jogar isso para se parecer mais gentil e agradável, o fato de que os estudantes universitários de hoje nem sequer se sentir compelido a fazer isso sugere que o estudo está medindo algo real. Se os jovens nem se importam em parecerem despreocupados, algo está seriamente errado. Outra pesquisa na pesquisa descobriu que as pessoas também pensam que os outros ao seu redor são menos compassivos.
Por que os estudantes de hoje podem ser menos empáticos do que os mais velhos? Um dos culpados que identificamos em Born for Love é a maneira que eles passaram a maior parte do tempo no início da vida. As crianças de hoje jogam ao ar livre muito menos – e passam muito menos tempo em atividades não estruturadas com outras que as gerações anteriores.
Sem tempo livre não estruturado com colegas de jogo, as crianças simplesmente não se conhecem muito bem. E você não pode aprender a se conectar e se importar se você não praticar essas coisas. O jogo livre diminuiu em pelo menos um terço entre 1981 e 2003 – quando as crianças que chegaram à faculdade em 2000 e depois estavam crescendo.
Pior ainda, a maior parte do tempo que passava a jogar ao ar livre agora passou na frente das telas. A televisão, obviamente, não pode ensinar empatia. Mesmo a televisão infantil não-violenta, pesquisa descobre, é preenchida com agressão indireta e ligada ao aumento do bullying no mundo real. Embora as mídias sociais sejam uma melhoria na visualização de TV passiva e às vezes ajudem amizades reais, ela ainda é menos rica do que a interação face a face. Isto é especialmente importante para as crianças mais jovens cujos cérebros estão absorvendo informações sociais que moldarão a maneira como se conectam pelo resto de suas vidas.
Outro fator é o "movimento de auto-estima" e sua noção perniciosa de que "você não pode amar mais ninguém até que você se ame". As crianças de hoje cresceram com pais que foram ensinados por terapeutas e grupos de auto-ajuda atendidos por milhões de pessoas que se preocupam demais para outras pessoas ou ter sua felicidade ligada à deles era "co dependência", e que as pessoas deveriam ser felizes por conta própria e não precisavam de ninguém.
Na realidade, precisamos uns dos outros para ser mental e fisicamente saudável. O confinamento solitário, de fato, é uma das experiências mais estressantes que alguém pode sofrer: isso não seria verdade se a maioria das pessoas estivesse feliz sem contato social. As pessoas normais mantidas em completo isolamento podem se tornar psicóticas em apenas alguns dias.
Além disso, a menos que você tenha sido amado bem desde a infância, amar os outros é difícil – as crianças que são resistentes ao trauma precoce são aqueles que acham que os outros cuidam deles para compensar os cuidadores abusivos ou negligentes. Se o único amor que eles recebem é de um terapeuta ou professor que lhes diz para se amar antes de tentar fazer outras conexões, eles são extremamente improváveis de se recuperar.
Talvez um fator ainda maior seja a fusão do individualismo "fazer o seu próprio" da esquerda com a glorificação do direito da concorrência brutal e dos mercados livres. Você termina com uma sociedade que ensina as crianças que "você está sozinho" e que ajudar os outros é para otários. Um país onde a nova era mística "secreta" é que os ricos merecem sua riqueza e conseguem ser positivos e bons – enquanto os pobres, também, conseguem o que está acontecendo com eles porque não tentaram o suficiente.
Ao mesmo tempo, a desregulamentação e os impostos reduzidos sobre os ricos de Reagan produziram um enorme crescimento da desigualdade econômica, provavelmente também uma parte crítica do declínio da empatia. A empatia exige uma habilidade para entender os outros – é mais fácil fazer isso quando você passa tempo regularmente e sabe como lê-los.
A desigualdade econômica, no entanto, ao separar radicalmente os ricos dos pobres e encolher a classe média, literalmente nos isola fisicamente e oferece poucas oportunidades de conexão ou compreensão. Se você gastar seu tempo em limusines e comunidades fechadas e de primeira classe, provavelmente nunca encontrará pessoas pobres que não estão lá para atendê-lo; Fora desse contexto, você não saberá se relacionar com eles.
E então, se você não sabe nada sobre a situação real de alguém, é fácil a caricatura como sendo definida por escolhas ruins e preguiça, em vez de entender os constrangimentos e limites que a própria economia impõe. Vendo-se a fazer tão bem e outros que estão mal tendem a reforçar as ideias de que "você merece a sua riqueza", simplesmente porque a culpa de outra forma fica desconfortável, até mesmo insuportável.
Na realidade, a auto-estima não vem de pensar positivamente ou de dizer a si mesmo que você é especial ou digna – embora seja difícil dizer às crianças que estão apodrecidas e egoístas pode certamente destruí-la. E, infelizmente, você pode ser otimista tudo o que você gosta em uma economia com 20% de desemprego e ainda não conseguir um emprego sem culpa sua.
Então, o que pode ser feito sobre o que o presidente Obama como candidato rotulou o "déficit de empatia"? O principal é reconhecer o valor das relações e o fato de não sermos independentes, mas interdependentes. Todos nós precisamos uns dos outros. Estamos realmente mais felizes e saudáveis se somos gentis.
Países com alta desigualdade econômica tendem a ter altos níveis de criminalidade, alta corrupção, baixos níveis de confiança, alta mortalidade infantil e menor expectativa de vida -, além de dificuldades em crescer suas economias. Em contraste, aqueles com menor desigualdade têm maior felicidade, maior saúde, menor crime, melhor crescimento e vida mais longa.
E, portanto, se, digamos, os cuidados de saúde para todos ou melhores benefícios de desemprego ou escolas de qualidade superior significam que aqueles que tiveram a sorte de ter empregos bem pagos têm que pagar impostos mais elevados, bom, isso é realmente tão terrível?
Se continuarmos a acreditar que é, se continuarmos a dividir em "nós" v. "Eles", "haves" v. "Não tem", o declínio da empatia, sem dúvida, continuará e enfrentaremos um mundo mais malvado e mais desagradável em quais ideias sobre os seres humanos serem egoístas e competitivas ao invés de cuidar tornam-se uma profecia auto-satisfatória, esmagando a tendência à bondade com a qual todos nós nascemos.
[Colocado em HuffingtonPost, Newstilt]
