A poluição do ar é ruim para o seu cérebro

Pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio dizem que a exposição a longo prazo à poluição do ar pode levar a mudanças físicas no cérebro, além de problemas de aprendizagem e memória – até depressão! Um estudo sobre ratos publicado on-line esta semana na revista Molecular Psychiatry mostra efeitos nocivos da poluição do ar no cérebro, da mesma forma que estudos de longo prazo revelaram efeitos semelhantes sobre o coração e os pulmões.

Os cientistas – continuando uma colaboração através do Departamento de Neurociências do Estado de Ohio e do Instituto Davis de Pesquisa de Coração e Pulmão da Universidade – demonstraram anteriormente que as partículas finas no ar causam inflamação generalizada no corpo, que pode estar ligada à pressão arterial elevada, diabetes e obesidade .

No novo estudo, os ratos foram expostos ao ar filtrado ou ao ar poluído. O ar poluído continha partículas finas, o tipo de poluição criada por carros, fábricas e pó natural. Depois de respirar o ar seis horas por dia, cinco dias por semana durante 10 meses – quase metade da vida útil dos ratos – os animais receberam uma variedade de testes comportamentais.

Em um teste de aprendizagem e memória, os ratos foram colocados no meio de uma arena brilhantemente iluminada e foram dados dois minutos para encontrar um furo de fuga que leva a uma caixa escura onde eles se sentem mais confortáveis. Eles receberam cinco dias de treinamento, mas os ratos que respiraram o ar poluído levaram mais tempo para aprender a localização do furo de fuga. Eles também eram menos propensos a se lembrar do local do furo de fuga quando testados mais tarde.

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Em outro experimento, os camundongos expostos ao ar poluído apresentaram comportamentos mais depressivos do que os ratos que respiraram o ar filtrado. Os ratos com ar poluído também apresentaram sinais de maiores níveis de ansiedade em um teste, mas não em outro.

Como a poluição do ar pode levar a essas mudanças? Os pesquisadores estudaram a área do hipocampo dos cérebros dos ratos à procura de respostas. "Queríamos olhar atentamente para o hipocampo porque está associado com aprendizado, memória e depressão", afirmou Laura Fonken, autora principal do estudo e doutora em neurociências na Ohio State University.

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Os pesquisadores analisaram especificamente os ramos, chamados dendritos, que crescem a partir de células nervosas. Os dendritos têm pequenas projeções crescendo fora deles, chamadas espinhas, que transmitem sinais de um neurônio para outro. Os pesquisadores descobriram que os camundongos que respiravam ar poluído apresentavam dendritos mais curtos, menos espinhas e complexidade celular global reduzida em comparação com os ratos de ar puro.

As diferenças podem ser resultado da inflamação. "O hipocampo é particularmente sensível aos danos causados ​​pela inflamação", disse Fonken. "Nós suspeitamos que a inflamação sistêmica causada pela respiração de ar poluído está sendo comunicada ao sistema nervoso central. . . . Isso poderia ter implicações importantes e preocupantes para as pessoas que vivem e trabalham em áreas urbanas poluídas em todo o mundo ".

Para maiores informações

LK Fonken, X Xu, ZM Weil, G Chen, Q Sun, S Rajagopalan e RJ Nelson.
A poluição do ar prejudica a cognição, provoca comportamentos depressivos e altera a expressão e a morfologia das citocinas do hipocampo. Publicação em linha avançada do Mol Psychiatry, 5 de julho de 2011.

Dentrite / espinha foto de Grazyna Gorny do site da Universidade de Michigan de Terry E. Robinson.