Lembrando o 11 de setembro, quem somos nós e quem queremos ser?

Como cientista social, tenho o melhor trabalho no mundo. Chego a examinar cientificamente o comportamento humano e ensinar aos alunos da faculdade sobre o que eu (e outros) descobrimos. Posso fazer perguntas sobre a psique humana nos níveis individual e coletivo e procurar compreender a natureza do animal social que é a humanidade. Ocasionalmente, eu dou passo para trás do meu laboratório e minhas análises de dados para refletir questões mais amplas e profundas sobre a humanidade e nossa luta para viver juntos. Este mês marca o 15º aniversário dos ataques terroristas do 11 de setembro, e neste aniversário, eu sou obrigado a fazer duas dessas questões de mim e dos meus colegas americanos. Quinze anos depois, quem somos nós, e quem queremos ser?

Fonte: Robert Fisch / CC By-SA 2.0

Ao longo da última década, o foco da minha pesquisa tem sido sobre o que os cientistas sociais se referem como culturas de honra. As culturas de honra são sociedades que colocam enorme ênfase na defesa da reputação e justificam atos de violência ao serviço da defesa de ameaças à honra. Espera-se que os homens em culturas de honra sejam duros, corajosos e intolerantes ao desrespeito, e as mulheres devem ser leais e sexualmente casto. Viver essas expectativas de papel de gênero é o que significa ter honra em tais sociedades. Perder a honra pode levar a danos pessoais e pessoais trágicos, mesmo irreparáveis.

A pesquisa mostra que, assim como algumas nações tendem a ser mais orientadas para a honra do que outras, certas regiões dos Estados Unidos (especificamente, o Sul e o Ocidente) tendem a ser mais orientadas para a honra do que outras (especificamente, o Nordeste e o Centro-Oeste do Norte). Estudos que comparam pessoas que vivem em estados relativamente mais orientados para a honra e aqueles que vivem em estados menos orientados para a honra mostram que os "estados de honra" exibem taxas mais altas de homicídios relacionados a argumentos, suicídios, tiroteios na escola e captura mortal de risco, especialmente entre homens brancos – tudo, presumivelmente, no serviço de manter a honra ou escapar das consequências do desonra. As medidas de crenças e valores baseados em honra entre os indivíduos suportam essas diferenças regionais, assim como os experimentos de laboratório sobre como os homens respondem a ser insultados por estranhos. Os homens orientados para a honra são hipervigilantes aos insultos e hiperagresivos quando acreditam que foram injustiçados.

Fonte: Flickr / CC por 2.0

No aniversário do 11 de setembro, ao refletir sobre o significado desse evento para o nosso país, parece razoável perguntar-se sobre o papel que este sistema de crenças culturais pode desempenhar em atos inspiradores de terrorismo. Na superfície, pelo menos, a defesa da honra pode parecer uma forte conexão com os atos terroristas, que muitas vezes são enquadrados pelos perpetradores como retribuição por erros percebidos. Infame do 11/09, o autor principal de Osama bin Laden afirmou que a honra do Islã exigia que ele e seus companheiros trouxessem jihad para a América. Às vezes, porém, tais afirmações são pouco mais do que justificações pós-hoc ou ferramentas retóricas para persuadir os outros e não refletem os verdadeiros motivos subjacentes dos terroristas.

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Eu também imagino se este possível link é mesmo o mais importante para os americanos considerar quando consideramos o significado do 11 de setembro para o nosso país. Talvez a questão mais importante para nós diz respeito à forma como nossas próprias crenças e valores relacionados à honra podem influenciar a forma como respondemos aos ataques terroristas quando ocorrem.

Considere o seguinte experimento de pensamento. Imagine que você acorda uma manhã e, ao abrir o papel, você se encontra com uma manchete alarmante: "A Estátua da Liberdade foi Ataqueada!" Você digitaliza a primeira página para obter detalhes, derrubando seu café no papel com sua seriedade . O ataque, afinal, é o trabalho de terroristas do Afeganistão, possivelmente ligados à Al Qaeda. A sua crueldade reivindicou a vida de mais de 250 pessoas, muitos deles turistas e mais do que alguns deles crianças. Adicionando insulto à lesão, o chefe de Lady Liberty foi expulso pelos atacantes, seus restos torcidos e carbonizados estão de desgraça aos seus pés.

Fonte: Pixabay / Public domain

Este é o cenário que a psicóloga social Collin Barnes apresentou às pessoas em um estudo há vários anos, juntamente com Lindsey Osterman e eu (Barnes, Brown, & Osterman, 2012). Demos esse cenário a uma amostra de quase 200 homens brancos de todo os Estados Unidos. Além de medir o endosso desses homens de crenças e valores baseados em honra, também medimos uma variedade de outras características, incluindo seus níveis de religiosidade, conservadorismo e outras características de personalidade que foram mostradas em estudos anteriores para prever as respostas ao conflito entre grupos.

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Depois de descrever o ataque terrorista contra a Estátua da Liberdade, pedimos a esses homens um conjunto de perguntas para avaliar seus estados mentais em resposta à imaginação desse evento. Primeiro, nós lhes fornecemos espaço para escrever sobre seus pensamentos e sentimentos enquanto eles queriam fazê-lo. Mais tarde, tivemos um par de juízes (que não conheciam nada sobre os propósitos do nosso estudo), leia essas respostas abertas e codifique-as por seus níveis de hostilidade e raiva. Em seguida, apresentamos aos nossos participantes quatro cenários adicionais de "perigo estranho" projetados para ser muito mais ambíguos do que o ataque à Estátua da Liberdade. Um desses cenários, por exemplo, lê assim:

"Você está na fila no escritório de correios quando um homem de pele escura, vestido com roupas do Oriente Médio, leva um grande pacote, aparentemente sem marca. Ele está respirando com dificuldade, suspirando profusamente, e continua olhando seu relógio ".

Pedimos aos participantes que lêem cada um desses quatro cenários ambíguos e avaliemos quão desconfiados e ameaçadores a pessoa no cenário lhes pareciam. Essas respostas foram projetadas para capturar os níveis de vigilância dos participantes para o perigo. Por último, pedimos aos participantes que classifiquem o seu apoio a técnicas de interrogatório severas, mesmo que essas técnicas causem danos físicos ou psicológicos duradouros, bem como o seu apoio à "guerra ao terror" dos EUA. Criamos a nossa medida de apoio à guerra contra o terrorismo seja bastante extremo, em parte para ver o quão longe as pessoas podem estar dispostas a ir em suas respostas para ameaças percebidas. Por exemplo, em um item, perguntamos se as pessoas acreditavam que era apropriado se envolver em "ataques preventivos contra países suspeitos de abrigar ou apoiar terroristas". Em outro item, perguntamos se os entrevistados acreditavam que os Estados Unidos "deveriam usar armas nucleares". para defender seus interesses "contra terroristas.

Os resultados deste estudo foram impressionantes. Participantes com fortes orientações de honra expressaram maior hostilidade em suas respostas abertas ao ataque terrorista fictício, bem como maior suspeita e vigilância em resposta aos ambíguos cenários de perigos estranhos e mais apoio à guerra contra o terrorismo. Em outras palavras, os homens que aprovaram a ideologia da honra pessoal também pareciam sentir uma sensação de ameaça de honra coletiva depois de imaginar um ataque a um símbolo preeminente da América, e eles estavam mais dispostos a apoiar uma política de ataques preventivos e até retaliação nuclear após contemplando este ataque de ficção. A honra da nação era sua honra, e era sagrado. Aqueles que violam o que é sagrado devem pagar com sangue.

Fonte: Pixabay / Public Domain

As implicações desses estudos devem ser bastante claras, e eles ecoam algumas das retóricas que os americanos ouviram durante o ciclo eleitoral presidencial deste ano. Ted Cruz, por exemplo, argumentou que a América deveria "destruir o tapete" no Oriente Médio, e Donald Trump sugeriu que a América deveria estar disposta a usar armas nucleares para defender seus interesses. Soa familiar? Esse tipo de retórica política é exatamente o que esperamos ouvir de candidatos com um sistema de crença forte e baseado em honra, ou de candidatos tentando atrair os eleitores que o fazem.

Para ser claro, as culturas de honra não são todas ruins. Há aspectos dessas culturas, e desta ideologia cultural, que são positivas. As culturas de honra tendem a ser muito educadas e úteis, e valorizam lealdade e auto-sacrifício pelo bem-estar de suas famílias e comunidades. Essas são qualidades admiráveis, sem dúvida. Mas aqueles que estão vinculados a essa síndrome cultural também são propensos a hipervigilância e retribuição violenta quando sentem que sua honra foi impugnada. Esta mentalidade cultural é mais do que um pouco problemática para a nação mais poderosa da Terra, penso eu.

À medida que os americanos refletem o significado do 11 de setembro, quero sugerir que a seguinte questão da sabedoria cultural se enraíza em suas reflexões. O que é verdadeiro para nós como indivíduos também é verdadeiro para nós como uma nação: somos definidos não pelo que nos acontece, mas pela forma como respondemos ao que nos acontece. Nossa resposta ao pior ataque terrorista na história americana reflete quem nós idealmente queremos ser? Não há uma resposta para esta questão. Ou seja, não há uma única resposta. Há mais de 300 milhões de respostas. Todos os americanos devem considerar esta questão para si mesmos e encontrar suas próprias respostas, considerando como eles fazem, como as suas convicções e valores de sua cultura podem influenciar a forma como eles sentem e o que pensam. Em nossa resposta coletiva a tais tragédias, decidiremos o futuro da nossa nação, e talvez a do resto do mundo.