Recentemente, passei quatro dias com dois 20 anos e seus amigos na Filadélfia, incluindo o congelamento da minha garganta na fila para uma audição para o Mundo Real da MTV, pendurado com as garçonetes da Winberie's, uma longa conversa com os pais, uma viagem de compras "pessoal" ( pegue as calças, pague por elas, saia), bife de filé de Filadélfia, o gelo da água de Rita e horas incontáveis falando com Kelly (pseudônimo) e David (pseudônimo) sobre suas vidas, suas lutas e seu futuro.
Eu estava tocando Kelly e David para pesquisar em nosso novo livro, sobre como a recessão está afetando essa última geração para entrar na força de trabalho. Nós já entrevistámos cerca de 60 crianças até agora, e eu estava em Philly para aprofundar as histórias de Kelly e David em particular. Eu me afastei de ele alarmado, com medo, às vezes esperançoso e mais frequentemente do que não, piscar de volta aos meus primeiros 20 anos – a confusão, a excitação, o desespero, a alegria.
Eu também me afundei cada vez mais alarmado com a traição de nosso sistema de ensino superior.
A história de David pode não ser típica, mas está falando em muitos níveis. David vive em uma classe trabalhadora, borderline, classe média, bairro da Filadélfia. Ele cresceu em uma modesta casa de dois andares ao lado de seus avós, que faleceu alguns anos atrás. Sua tia vive na rua. Ele ainda sai com os amigos da escola, todos os quais ainda moram em casa.
David é o filho da equipe de futebol que fica no banco e quem conhece muitas curiosidades arcanas. Ele é um grande buff do cinema, com uma estante de chão ao teto de dvds em seu quarto de infância – uma caverna escura de painéis de madeira, pilhas de roupas e desordem. Sua mãe não amaria nada além de iluminar a sala, mas "David não gosta de mudança".
O excesso de peso, as unhas mordidas para o rápido, ele está lutando para encontrar seu jeito, de uma vez seguro de si mesmo e ainda se perguntando por que ele não recebe o call-back da entrevista de emprego quando alguns de seus outros amigos conseguiram um trabalho de mesa. Ele é um "odiador por amor", como ele diz, um romântico que sofre de ataques de depressão quando as coisas ficam avassonantes. Ele não quer nada além de continuar com a vida, encontrar um trabalho de 9 a 5 e sair, se casar e ter uma "equipe de beisebol" de crianças e a "cerca de piquete branca com o balanço do pneu".
No entanto, David não está se afastando em breve. Ele tem US $ 100.000 em dívidas da faculdade e dois empregos a tempo parcial no salário mínimo. Em breve, ele deve US $ 1.000 por mês sobre esses empréstimos por sua estimativa. Ele ganha muito sobre isso todos os meses, ele me disse sobre o café na Starbucks na segunda manhã. Ele também me disse que ele está encerrando suas esperanças em uma posição de caixa de banco – um dos 200 empregos que ele havia requisitado desde a formatura. O emprego pagaria cerca de US $ 25 mil por ano, o que lhe permitiria começar a pagar o empréstimo do estudante e talvez se afastasse.
David era um garoto médio no ensino médio. Ele realmente odiava todo o assunto e simplesmente telefonou para dentro, fazendo o mínimo para não se afastar. Ele não estava em nenhum currículo extra, e ele não falou com um conselheiro de orientação, mas provavelmente duas vezes. Ele assistiu a muitos filmes e ficou longe do seu irmão mais novo, que estava rapidamente se tornando um delinquente juvenil grave.
E, no entanto, ele sabia que iria para a faculdade. "Todo trabalho que você pensa, você precisa de um diploma universitário", disse ele. Ele originalmente queria ir a uma faculdade comunitária para obter suas notas, mas seu pai, um trabalhador que remove o amianto nas refinarias, queria que ele fosse diretamente para uma escola de quatro anos – o sonho americano. David reuniu os panfletos que ele havia coletado em uma feira da faculdade e escolheu dois que ele pensou que poderia entrar com suas notas baixas e que estavam longe de casa. Ele finalmente escolheu uma escola particular no estado de Nova York – por US $ 24.000 por ano em taxa de matrícula e US $ 13.000 por ano em sala e conselho, sem ajuda financeira, sem bolsas de estudo, nada. Ele escolheu o banco para o empréstimo de estudante com base no folheto distribuído pela faculdade.
Quatro anos depois, formou-se com um BA em gestão esportiva em uma cidade que abriga a Wharton Business School, uma das melhores escolas de b na nação. Ele atualmente oferece pizzas para Domino's por US $ 7,25 por hora quando ele está na loja e US $ 5,25 quando ele está entregando. Ele consegue manter parte da taxa de entrega e dicas, mas ele paga pelo seu próprio gás. Se ele trabalha até as 4 da manhã, ele pode limpar $ 60-70 em dicas em uma noite. Ele trabalha três noites por semana. Seu segundo emprego a tempo parcial é um caixa de check-out na Kohl's, lutando para receber 10 e-mails e 3 pedidos de cartão de crédito todos os dias por US $ 7,50 por hora.
A dívida pesa sobre ele. Ele está esperando por outro período de carência, onde ele só pagará os juros para economizar um pouco mais de dinheiro. Em seguida, ele espera consolidar e ampliar o empréstimo mais alguns anos para que os pagamentos sejam reduzidos pela metade pelo menos. "Algo assim", disse ele. e aqui ele só estava falando sobre seus empréstimos privados, não os empréstimos federais. A maioria dos seus empréstimos são privados, o que, ao contrário dos empréstimos federais, não tem opções que fixam o reembolso de lucros ou outros planos para aliviar a dor de reembolso.
No meu recente livro com Rick Settersten, "Not Quite Adults", argumentamos que a faculdade paga, e sim – se você é estratégico sobre isso e se você se formar. Dois grandes "ifs". Estudos como aqueles que citamos no livro calculam retornos à educação com base em medianas ou médias. O salário médio após a faculdade, o custo médio da faculdade, e assim por diante. Isso é, naturalmente, necessário e certamente um retrato preciso do garoto típico, ou o retorno típico. Mas a média pode esclarecer, ironicamente, as histórias históricas dos miúdos, como as histórias de David, cada vez mais se tornando a norma.
A questão que tenho é por que David pensou que a faculdade de quatro anos era a única via? Em parte, a promessa da faculdade é o sonho americano para pais da classe trabalhadora como o de David. O pai de David, um trabalhador de segunda geração, não queria que seu filho seguisse seus passos. Ele teve maiores sonhos para seu filho do que remover amianto em uma refinaria de petróleo. "College" foi onde esse sonho tomou forma. No entanto, os prós e contras da faculdade eram um borrão. Como sua mãe disse, "nós éramos ingênuos. Apenas suspirei de alívio quando entrou. Mas nós já nos esforçamos agora. "
As escolas secundárias de classe média, como a de David, são cúmplices desse sonho. O jornal semanal da escola imprime orgulhosamente os planos futuros de todos os idosos e salienta que a maioria está vinculada à faculdade. Concedido, o ensino médio ofereceu opções de estudantes de "terceiro nível" como o voc-tech, mas veio com um cheiro de perdedor. Como David disse, "as crianças voc-tech eram as crianças que não fazem muito bem e isso lhes dá algo para fazer, alguma segurança na vida".
Ironicamente, enquanto está em pé para a audição da MTV com Kim mais tarde na semana, ela disse: "na verdade, os únicos filhos que têm um trabalho decente são as crianças que foram a escola de comércio ou cosmetologia".
David saiu do ensino médio assumindo que um paralegal precisava de um diploma de direito e uma tecnologia de raio-x precisava de um diploma de medicina. Concedido, ele não fez muito bom uso de seu conselheiro de orientação que provavelmente o teria desiludido dessa noção, mas seu senso de coisas mostra o quão profundamente arraigado é esse "mantra da faculdade para todos".
Os colégios também são cúmplices. Muitas pessoas aceitam estudantes como David sem qualquer compunção. Eles não precisam se preocupar se ele se gradua ou não, ou mesmo se ele pode pagar, porque o destaque não está em suas taxas de graduação, tanto quanto as taxas de inscrição. (Algumas faculdades estão fazendo um trabalho melhor tornando esses empréstimos "reais", mas muitos mais precisam embarcar.)
Então, entretanto, David vive em casa, alinhado com dívidas, e basicamente, como a mãe diz, está apenas empurrando neve em uma tempestade de neve. Seus pais, sem estranho a tensão financeira, dizem que estão felizes em ter ele em casa. "Não nos importamos fazer isso até que ele possa se levantar. Nós o criamos para ser independente, mas ainda não é possível. Eu me preocupo com ele com essa dívida. Essa é a hipoteca sobre um fixador – superior por aqui. Como ele pode sair com isso? "
De fato. Quando nos sentamos conversando, David virou o correio. Uma carta do banco onde ele havia solicitado a posição do caixa estava no lote. Ele não precisava abrir. Ele já sabia. Rejeitado novamente.
