Embora haja boas notícias da central nuclear aleijada no Japão, outro risco de radiação que não ouvimos falar muito pode causar mais danos do que a própria radiação. O governo japonês e a empresa responsável pelo complexo nuclear paralisado estão lutando contra suas comunicações de risco e crise, e seus erros estão alimentando desconfiança e raiva, o que aumenta o medo e o estresse, o que pode causar mais danos à saúde do que a radiação que tem foi lançado.
Alguns esforços foram excelentes. A presença constante do secretário do gabinete, Yukio Edano, que fornece atualizações várias vezes por hora, vestida com a roupa de trabalho de um respondente de emergência, não o terno e a gravata de um burocrata, e responder a perguntas sem script e com preocupação tem sido muito importante. Mas as desculpas de Tóquio Tóquio, dias após a crise, embora feitas pelo presidente da empresa, Masataka Shimizu, pareciam insinceras contra a notícia de que a empresa deveria ser ordenada pelo primeiro-ministro Naoto Kan para manter seus trabalhadores no site, apesar do perigo de radiação, para tentar controlar os reatores nucleares. Além disso, levaram quatro dias para que o governo e a TEPCO coordenassem as comunicações, e as informações disjuntas e incompletas divulgadas nesses primeiros dias críticos criaram uma grave desconfiança na empresa e no governo. O próprio Edano disse ontem "Em retrospectiva, poderíamos nos mudar um pouco mais rapidamente ao avaliar a situação e coordenar toda essa informação e fornecê-la mais rapidamente".
É impossível e injusto criticar especificidades. A essa distância, é difícil saber exatamente como as coisas estão se desenrolando, o que está sendo dito, e ainda mais, dado que muito está perdido na tradução. Também devemos lembrar respeitosamente que esta é uma crise extraordinária, com mudanças profundas acontecendo minuto a minuto e as pessoas que lutam contra os incêndios não conseguem parar o que estão fazendo para pegar o telefone e atualizar a sede nos últimos momentos de desenvolvimento – por momento.
Mas é claro que não foi dada atenção suficiente à importância da comunicação de riscos como parte fundamental da gestão do risco geral desses eventos. E isso depende diretamente da saúde e da segurança do público. O gerenciamento de riscos em uma crise deve incluir não apenas a própria ameaça, mas também a forma como as pessoas percebem e respondem à ameaça. A comunicação de riscos é uma ferramenta vital; para gerenciar essa parte do risco geral. Como você se sentiria se as mensagens sobre possíveis perigos fossem inconsistentes e você aprenda coisas da imprensa que o governo ou a empresa conheciam, mas não lhe disseram? Como se sente quando o governo japonês diz que os níveis de radiação fora da planta são baixos e seguros, mas especialistas de todo o mundo soam mais preocupados, ou quando o chefe da IAEA, Yukiya Amano, tem que repreender o governo japonês pedindo-lhes publicamente que compartilhe mais informações com a própria IAEA. Como se sente ao saber que a TEPCO e, em menor grau, o governo tem uma história de ser menos do que direto e aberto sobre problemas em outras instalações nucleares? Os relatórios de imprensa revelaram que a empresa tem sido propositadamente enganosa sobre os problemas nucleares em outros sites no passado. Veja "Japan Disaster Caps Decades of Faked Reports, Accidents" Impressionantemente, todos esses erros foram feitos em um país que tem a mais horrível experiência de primeira mão com os riscos assustadores de radiação, embora há duas gerações, em Hiroshima e Nagasaki.
Em uma palavra, esse tipo de comunicação de risco ruim fará com que você se sinta desconfiado. E a desconfiança nas pessoas que deveriam mantê-lo seguro se traduz em raiva e preocupação, o que causa todos os riscos sérios para a saúde. A probabilidade de transtorno de estresse pós-traumático, depressão e ansiedade é bem sucedida. Biologicamente, o medo produz estresse crônico, o que aumenta a pressão arterial e aumenta o risco de doença cardiovascular, suprime o sistema imunológico e aumenta a susceptibilidade e gravidade da doença infecciosa, aumenta a probabilidade de diabetes tipo 2, suprime o crescimento, a memória e a fertilidade. O risco de como as pessoas percebem o risco é tão real quanto o próprio perigo físico, talvez mais.
Nós sabemos isso de crises nucleares anteriores. Em "Chernobyl's Legacy", uma revisão abrangente de Chernobyl no 20º aniversário em 2006, a ONU descobriu que "O impacto da saúde mental de Chernobyl é o maior problema de saúde pública desencadeado pelo acidente até à data". Em uma revisão de como a O governo manipulou Three Mile Island, um alto funcionário da Comissão de Regulamentação Nuclear que havia estado envolvido, disse sobre a má comunicação: "O que tínhamos feito a essas pessoas era simplesmente ultrajante. Nós os assustamos tanto, eles pensaram que eles iriam morrer. "Impressionantemente, trágicamente, uma desatenção semelhante à comunicação de risco eficaz parece estar acontecendo no Japão.
Há muitas razões para essa comunicação de risco fraca; Arrogância e auto-proteção institucional e engenharia / arrogancia científica por parte da empresa, a tendência dos gerentes de risco de evitar ser sincero com as pessoas sobre notícias assustadoras por medo de que as pessoas tenham medo (o que é um erro comum, mas inconsciente, já que as pessoas já estão com medo e a falta de abertura e a desconfiança que ela produz pioram as coisas) e um relacionamento combativo / defensivo com uma mídia agressiva e alarmista.
Mas o maior erro é uma incapacidade óbvia de reconhecer que a comunicação de risco é uma parte vital do gerenciamento geral de riscos. Muito pouco respeito foi pago ao risco causado pela forma como as pessoas percebem e respondem ao risco. O perigo não é apenas a radiação. É o medo das radiações das pessoas. Se esses medos são consistentes com a evidência do risco físico real (eles não são) não importa. O medo é real, e faz mal real. Tragicamente, embora a história tenha nos ensinado essas lições, elas não parecem ter sido aprendidas, e a saúde do público japonês está em risco como resultado.
