Ficção e o cinema verbal da emoção

Um professor de inglês colabora com leitores autistas.

Em seu novo livro, See It Feelingly: Romances Clássicos, Leitores Autistas, e o Ensino de um Professor de Inglês Inábil , Ralph James Savarese narra suas colaborações com vários leitores autistas, explorando a ficção clássica americana. Fui fascinado pelo livro de Savarese – tanto a escrita elegante quanto a procissão de insights profundamente humanos. Por isso, fiquei encantado quando ele concordou em fazer uma entrevista sobre temas que vão desde as capacidades transformadoras da literatura, aprendizado por Temple Grandin, pesquisa sobre autismo e Moby Dick .

Fonte: Ralph Savarese

Em See It Feelingly, você conta a história de seu trabalho lendo romances clássicos americanos com leitores autistas em todo o espectro. Todos os seus colaboradores trazem uma experiência neurológica distinta para sua leitura – e dissipam alguns mitos sobre o autismo no processo. Como surgiu a ideia do livro? Quais foram algumas de suas esperanças quando você começou?

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Meu filho, DJ, é autista. A partir do momento em que ele aprendeu a ler, eu li obras de literatura com ele, especialmente poesia, que ele amava. Em quase todos os aspectos, exceto os mais básicos ou óbvios, ele desafiou a compreensão tradicional do autismo, que fala de deficiências na comunicação social, interação e imaginação. Tais deficiências tornariam a leitura da literatura um esforço menos que promissor, já que a literatura depende de coisas como linguagem figurativa e teoria complexa da mente – coisas que os autistas dizem ser ruins. Ao conhecer mais e mais pessoas autistas, vi que eles também desafiavam essa descrição de sua diferença. Eles eram dinâmicos e particulares; o DSM, estático e geral. Como sou professor de literatura e, como minha própria experiência me ensinara o contrário, acabei dispensando a noção de que os presentes autistas eram estritamente lógicos ou matemáticos.

Depois de ler As Aventuras de Huckleberry Finn com DJ – foi o texto-chave em seu curso de literatura americana júnior – escrevi uma peça chamada “Rio das Palavras, Jangada de Nossas Neurologias Sociais”, que refletia sobre o conceito de identificação do leitor. . (Esta peça se tornaria o prólogo do livro.) No início, DJ se identificou intensamente com Huck, que também foi espancado por um pai biológico e mais tarde adotado. “Pap ficou muito à mão com seu hick’ry, e eu não aguentei. Eu estava todo arrependido ”, Huck nos conta no início do romance. Então DJ se identificou com Jim e a busca pela liberdade. Finalmente, como alguém que não fala, ele se identifica com o Mississippi solitário e sinuoso, que funciona como um personagem central, ainda que não declarado. A inteligência melancólica do rio parecia semelhante à de um autista não falante: ambos permanecem desconhecidos. Cada um desses atos de identificação transbordou de emoção. Nessa época, comecei a ler obras literárias com outras pessoas autistas, e a ideia do livro nasceu.

Minhas esperanças eram duas. Primeiro, que eu poderia empurrar de volta contra um estereótipo nocivo, que priva autistas de toda a sua humanidade e que muitas vezes rastreia alunos autistas de aulas de artes da linguagem. ( Se eles estão incluídos no ensino regular, geralmente é em matemática e ciências.) Segundo, que eu poderia demonstrar o poder da literatura – seus efeitos transformadores – ao traçar um perfil de leitores marginalizados, mas profundamente investidos. Veja É uma obra de não ficção; não é uma monografia acadêmica tradicional. Em outras palavras, é legível!

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O que você espera que os pesquisadores de autismo possam aprender com o seu trabalho?

Eu gostaria que eles pensassem seriamente sobre o valor da colaboração. Eu não tinha interesse em testar pessoas autistas, nenhum interesse em declarar alguém deficiente. Em vez disso, procurei aprender com e com os assuntos do meu livro. E eu tentei fazê-lo durante um longo período de tempo. Eu não apenas escrevi um livro em uma semana e pensei – arrogantemente – que eu havia reunido informações confiáveis. Passei meses e, em alguns casos, anos, lendo com meus colaboradores. Por que isso é importante? O desempenho autista pode ser desigual de dia para dia, até de hora em hora. Eu queria “controlar”, como os cientistas gostam de dizer, por esse fato. Além disso, queria me dar uma chance de corrigir minhas próprias percepções errôneas. Só o tempo, a imersão profunda e o feedback dos meus colaboradores me deixariam fazer isso.

Eu também gostaria que os pesquisadores pensassem mais sobre a diversidade autista – e não simplesmente em termos de “gravidade” ou “funcionamento”. Como Ian Hacking apontou, o tropo do espectro é inteiramente linear. Os seis leitores do meu livro não poderiam ser mais diferentes um do outro. Precisamos conceber a diversidade autista como robusta, incrivelmente robusta; precisamos ter cuidado com generalizações.

Colaboradores de Savarese: Dora Raymaker, Tito Mukhopadhyay, Temple Grandin, DJ Savarese, Eugenie Belkin e Jamie Burke

Fonte: Ralph Savarese; Foto de Temple Grandin, cortesia de Jona Thunder; Cortesia de DJ Savarese de Tom Gallo; Cortesia de Eugenie Belkin de Leah Nash.

Quais são alguns dos romances que você lê? Como você os escolheu?

Além de As Aventuras de Huckleberry Finn , de Mark Twain, li Moby Dick de Herman Melville, Cerimônia de Leslie Marmon Silko, Sonho de Carneiros Elétricos de Philip K. Dick ? , O coração é um caçador solitário de Carson McCullers, e duas histórias curtas de uma antologia intitulada Entre animais: A vida dos animais e seres humanos na curta ficção contemporânea . Eu li as histórias com Temple Grandin porque ela não teve tanto tempo quanto meus outros colaboradores para dedicar ao projeto. Oliver Sacks certa vez sugeriu que ela não estava interessada em literatura, então eu propositadamente escolhi histórias envolvendo animais para ver se isso faria diferença. (Spoiler: os animais eram desnecessários: ela adorava falar sobre literatura. Na verdade, ela fez alusão a Dante e recitou linhas de Wordsworth de memória.) Um de meus colaboradores era autista e surdo; para ela, escolhi o romance de McCuller porque ele tem um protagonista surdo. Outro havia ministrado em Estudos sobre Nativos Americanos na faculdade; para ele, escolhi o romance de Silko. Com Melville, eu simplesmente queria reler este livro. Que isso envolva uma caçada parecia relevante, mas só depois de discutir Moby Dick aprendi o porquê. O romance de Dick também envolve uma caçada, e depende da questão de saber se os replicantes, que dizem não ter empatia, são realmente menos humanos do que os humanos desafiados pela empatia que os perseguem. Durante anos, é claro, os cientistas afirmaram que os autistas não têm empatia.

Temple Grandin surpreendeu você. Ela mencionou que ninguém nunca lhe perguntou sobre literatura, mas que ela amava seu curso de Civilização Ocidental na faculdade. A surpresa leva você a refletir sobre suas próprias expectativas “estreitas”. Que preconceitos você trouxe para o seu trabalho com Grandin? Como isso mudou?

Eu chamo o capítulo sobre Temple “Take for Grandin” para enfatizar como os estereótipos sobre ela (e sobre o autismo em geral) obscurecem nosso pensamento. Esse “professor de inglês não muito bom” cometeu todo tipo de erro. Eu tinha esquecido que Temple tinha desfrutado de uma educação de graduação em artes liberais. Eu tinha assumido que uma história precisaria de animais para ela se interessar por ela ou, no mínimo, para que ela pudesse demonstrar suas habilidades interpretativas e reagir com emoção. Eu também havia assumido a necessidade de responder com emoção. Eu conservara, em outras palavras, um sentido normativo de resposta literária: é preciso ser movido para contar como um leitor autêntico. Como eu poderia investir no conceito de neurodiversidade enquanto secretamente privilegiava um tipo particular de resposta, a saber, a minha própria?

Ao mesmo tempo, acreditei nos efeitos transformadores da literatura e na doutrina da “presunção de competência” ao encontrar a deficiência cognitiva. Eu conhecia estudos que mostravam como a leitura da ficção literária pode extrair emoção de “indivíduos que eram habitualmente evitativos em seu estilo de apego, e que geralmente relatavam uma diminuição da emotividade”. Alguém pode ser competente e diferente ao mesmo tempo? A resposta curta é “sim”. A longa é mais interessante e paradoxal. By the way, Temple, que se descreve como sem emoção, respondeu com emoção significativa para a segunda história, mas eu não quero dar muito fora. Os outros leitores autistas do livro não lutam com sentimento ou reconhecimento de emoções.

Qual é a origem do título See It Feelingly ?

A linha vem do rei Lear . O conde de Gloucester, cujos olhos foram arrancados, implora para ser levado aos penhascos de Dover para que ele possa pular fora e se matar. Enquanto na charneca, ele se depara com Lear que tolamente legou seu reino a suas filhas coniventes e mergulhou na loucura. Quando Lear critica a falha da visão comum em descobrir uma fraude implacável, Gloucester invoca um tipo diferente – e, no final, superior – de visão. “Seus olhos estão em uma caixa pesada, sua bolsa em uma luz; e, no entanto, você vê como esse mundo vai ”, diz o rei. “Eu vejo isso com sensibilidade”, responde Gloucester.

Eu uso esta linha para sugerir a natureza da literatura sobre nós. Quando lemos um romance, como cientistas e estudiosos literários cognitivos demonstraram, “o vemos com sentimento”. Produzimos, isto é, imagens mentais sensuais em nossas cabeças: imagens visuais, imagens auditivas, imagens táteis, imagens motoras – até mesmo, para alguns de nós, imagens olfativas e gustativas. E essa imagem é banhada em emoção. Como escreveu o grande neurocientista italiano Vittorio Gallese: “A imagética visual é de certa forma equivalente a… uma experiência visual real, e a imagem motora também é equivalente a… uma experiência motora real”. Você pode até pensar em literatura como um cinema verbal de emoção. , uma espécie de cinematográfica antiquada em que nem um projetor nem uma tela são necessários. Tudo é interno. Na introdução de See It Feelingly , noto que a famosa frase de Temple Grandin, “Thinking in Pictures” – é o título de um de seus livros – se alinha muito bem com o que a literatura nos pede para fazer.

Fonte: Duke University Press

A capa deste livro é linda. É animada e um pouco misteriosa. Parece que há uma história lá. Como a capa veio a ser?

A imagem da capa mostra dois vigias de mastros afro-americanos a bordo do baleeiro Daisy em 1912 (cortesia do Museu da Baleia e Centro de Educação em Cold Spring Harbor, em Long Island, NY). Eles estão procurando por baleias. Eu pedi a capa para mostrar esses dois vigias. Courtney Baker, um dos maravilhosos designers de livros de Duke, sugeriu o texto fantasma de Moby Dick . Para mim, a capa evoca a posição do leitor que “vibra em concerto” com o que lê. Quando imersos na ficção literária, estamos bem acima do convés do mastro de nossas imaginações sensoriais.