A Surpreendente Psicologia do Beijar

Por que nós beijamos nossos amantes nos lábios?

Poderíamos mostrar paixão romântica esfregando as pernas, fechando os cotovelos ou girando costas e costas.

Podemos até misturar nossos ouvidos juntos.

A legenda diz que os Inuits (esquimós) mostram a paixão sexual esfregando o nariz, mas resulta que a prática inuit de Kunik (narizes tocando) é apenas uma saudação calorosa para famílias e amigos, e não uma demonstração de paixão sexual.

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Embora nada para espirrar, nossos narizes – mesmo para Inuits – não parecem ser o órgão de escolha para expressar amor romântico.

Assim . . . de todas as partes do nosso corpo candidato, o que é sobre nossos lábios que os tornam tão especiais quando se trata de coisas de amor?

Antes de responder a pergunta, é importante ressaltar que os beijos românticos de lábio-a-lábio não são universais em todo o mundo. Aproximadamente metade das sociedades humanas bloqueia os lábios; a outra metade – culturas principalmente primitivas em lugares remotos – vê a prática como "grosseira" ou mesmo "compartilhar o jantar".

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Mas ainda assim, cerca de metade da raça humana mostra carinho sexual por justaposição de lábios e, muitas vezes, tocando línguas.

Por quê?

A ciência não respondeu definitivamente a esta pergunta, mas eu tenho uma explicação plausível, que pode ser melhor entendida observando a Figura 1.

A metade esquerda da Figura 1 mostra quais partes do cérebro táctil (somatossensorial) respondem com ativação neural quando uma parte diferente da pele é tocada.

Observe que um único polegar ocupa tanto córtex somatossensorial como o torso inteiro, o que significa que os estímulos táteis aplicados na pele no polegar ativam mais tecido cerebral do que o tronco, mesmo que os torsos sejam muito maiores do que os polegares.

Observe também que os lábios e a língua também ocupam uma quantidade desproporcionalmente grande de tecido cerebral somatossensorial.

Quando o cérebro sensorial dedica muito tecido neural a uma determinada parte do corpo, como os lábios, a acuidade tátil (a capacidade de detectar pequenos detalhes sobre os objetos que contêm a pele) dessa parte do corpo será alta. Por outro lado, quando o cérebro dedica muito pouco tecido cerebral a uma parte do corpo, como o braço, a pele na parte do corpo será insensível aos pequenos detalhes dos objetos colocados sobre ela.

Quando juntamos o mapa do cérebro da Figura 1 em uma representação completa do corpo humano, obtemos o personagem estranho na Figura 2, chamado de homúnculo. O homúnculo é o que seu corpo realmente parece com seu cérebro – ou pelo menos para o córtex somatossensorial do seu cérebro. O tamanho de uma determinada parte do corpo no homúnculo não é proporcional ao tamanho físico dessa parte do corpo, mas à quantidade de tecido cerebral no córtex sensorial dedicado a essa parte do corpo, como mostrado na Figura 1.

Vamos fazer uma experiência rápida para ilustrar o que quero dizer.

Deslize o lábio superior ao longo da borda superior da fileira inferior dos dentes. Preste atenção aos pequenos detalhes que você pode sentir nas arestas de corte dos dentes.

Em seguida, deslize o interior do antebraço na mesma borda dos mesmos dentes (como se estivesse mordendo o braço).

Observe que pequenos detalhes que seus lábios podem sentir facilmente são completamente "invisíveis" para o antebraço. O motivo? Muitos mais neurônios no seu córtex somatossensorial processam sinais do lábio do que os sinais do interior do seu antebraço. Mais neurônios = maior acuidade tátil.

Isso nos leva de volta aos beijos.

A Figura 3 mostra o que acontece quando duas pessoas se beijam (fêmea à esquerda, macho à direita).

Recordando que o tamanho das partes do corpo nessas figuras realmente representa a quantidade de tecido cerebral dedicado às partes do corpo, torna-se claro que o beijo faz com que um monte de tecido cerebral da pessoa A estimule – e seja estimulado por – uma quantidade correspondentemente grande do tecido cerebral da pessoa B. Quando você lança línguas, quantidades realmente impressionantes de tecido cerebral dos dois indivíduos são "reunidos".

Visto do ponto de vista do cérebro, então, beijar (especialmente quando a língua está envolvida) é uma maneira muito eficiente de proporcionar uma experiência sensorial rica e maximizar a intimidade do cérebro para o cérebro.

Mas há mais: Volte para a Figura 1. A parte da mão direita da figura mostra a quantidade de córtex motor dedicado ao controle de músculos em diferentes partes do corpo. Quando um parto particular do córtex motor ativa, os músculos na parte do corpo mostrado na figura se movem.

Tal como acontece com o processamento sensorial, quando o cérebro dedica muito córtex motor a uma parte do corpo, a quantidade de acuidade motora (capacidade de fazer movimentos pequenos e precisos) é maximizada. Isso significa que os lábios e a língua são capazes de movimentos muito mais sutis e matizados do que, digamos, as costas. Isso faz muito sentido quando você considera que usamos nossos lábios e línguas para falar, o que exige um controle preciso do motor.

Portanto, não só os lábios de bloqueio com outra pessoa justapor muito tecido cerebral sensorial, mas também maximiza a capacidade de um cérebro para estimular exquisitamente (através do controle motor fino) outro cérebro.

Até agora, muitos de vocês terão notado que as mãos do homúnculo (tanto para partes sensoriais como motoras do cérebro) também são desproporcionalmente grandes, correspondendo à acuidade tátil muito alta e habilidades motoras finas de nossos dedos.

De acordo com a minha teoria da intimidade do cérebro para o cérebro, você esperaria que as pessoas afetuosas não só se beijassem para maximizar o contato do tecido do cérebro com os tecidos com os cérebros, mas também segurar as mãos, como sugerido na Figura 4.

E, de fato, embora a pesquisa científica sobre a mão romântica seja escassa, há, naturalmente, uma abundante evidência anedológica de que pessoas vinculadas românticamente se debruçam.

Tenho tido cuidado, até este ponto, para acomodar a hipótese do homúnculo da intimidade do cérebro para o cérebro como uma teoria, porque não há provas experimentais, de que estou ciente, que refutam teorias alternativas, como os lábios simplesmente parecem lustrosos , ou as mãos são simplesmente úteis. Mas a marca de qualquer boa teoria é que ela faz previsões testáveis.

Uma previsão de minha hipótese de homúnculo é que os casais amorosos não só conectam lábio-labial e mão-a-mão, mas também lábio-a-mão, devido às faixas muito grandes de tecido cerebral dedicadas às mãos e lábios, conforme demonstrado abaixo.

E, de fato, embora os resultados da minha pesquisa de campo sobre o assunto sejam muito preliminares, há evidências anedóticas e fotográficas (Figura 5) que os casais não só justapor as mãos e os lábios, mas fazê-lo simultaneamente, justaposição de mãos, o que amplifica o cérebro-para- intimidade cerebral ainda mais.

Para o casal mostrado aqui, mais um meio de maximizar o contato entre cérebro e cérebro, contato de língua a mão, pode estar ocorrendo.

A partir da fotografia, é difícil dizer se a língua do cavalheiro é, de fato, a explorar a mão de sua amada, embora o sorriso quente no rosto sugira que talvez seja.

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