Na sexta-feira, 19 de fevereiro, vou visitar a Atlanta Jung Society e dar uma palestra sobre "Grandes sonhos: a religião, a ciência e a teoria de Jung de sonhos altamente memoráveis", seguido de uma oficina no sábado intitulada "Sonhando como Teatro da Psicologia". "Eu escrevi o seguinte ensaio para o boletim da Sociedade como um prelúdio para a conversa e o workshop. Quem morar na área de Atlanta é bem-vindo para se juntar a nós!
Os "grandes sonhos", como originalmente conceitualizados pelo CG Jung, são raros, extremamente vívidos e sonhos altamente memoráveis que as pessoas experimentam como sendo dramaticamente diferentes do conteúdo relativamente banal e inesquecível de "pequenos sonhos". Para apreciar a importância desta distinção entre grandes e pequenos sonhos, é preciso aceitar a premissa básica de que os sonhos em geral têm algum grau de significado. Infelizmente, muitos psicólogos nos anos após Jung perderam a confiança nessa premissa, devido a desenvolvimentos científicos que pareciam pôr em dúvida toda a empresa da pesquisa dos sonhos. Durante a segunda metade do século 20, poucos pesquisadores dedicaram muito tempo ou energia ao estudo das formas mais incomuns e intensificadas da experiência onírica que Jung caracterizava como "grandes" sonhos. Agora, no entanto, graças aos desenvolvimentos tecnológicos do século 21 na ciência cognitiva e análise de dados, um melhor caso pode ser feito para o significado psicológico e valor terapêutico dos sonhos em geral, e os grandes sonhos altamente memoráveis e impactantes em particular. O tempo está pronto para uma nova abordagem para os tipos de sonhos que Jung chamou de "jóias mais ricas no tesouro da experiência psíquica".
O mentor de Jung no estudo dos sonhos, Sigmund Freud, não estava especialmente interessado em distinguir entre diferentes tipos de sonhos, grandes, pequenos ou de outra forma. O objetivo principal de Freud era iluminar as raízes inconscientes de um sonho nos desejos, medos e fantasias da infância do sonhador. Na sua opinião, o próprio sonho é irrelevante e pode ser ignorado uma vez que o desejo subjacente tenha sido identificado. Na verdade, porque a teoria de Freud postulou que o sonho serve para proteger o sono contra as erupções perturbadoras do inconsciente, um grande sonho poderia ser visto como uma falha total da função básica dos sonhos. Em seu trabalho terapêutico, Freud concentrou-se em emoções fortes, imagens incomuns e metamorfoses de personagens nos relatórios de sonhos de seus clientes, todos os quais são marcadores freqüentes de grandes sonhos, por isso ele teve alguma familiaridade prática com o valor dos sonhos intensificados. Mas ele nunca deu o próximo passo para examinar as qualidades distintivas desses sonhos e refletir sobre o que eles significam para nossa compreensão psicológica da mente humana. Esse passo foi deixado para o amigo e seguidor de Freud, Jung.
Jung realmente tomou duas medidas importantes que ajudaram a abrir o caminho para uma investigação mais aprofundada neste domínio. Além de nomear a diferença fundamental entre os sonhos médios e os grandes sonhos altamente intensificados, Jung também reconheceu a importância de estudar sonhos em uma série, durante um período de tempo. Ele encontrou em seu trabalho clínico que olhar uma série de sonhos, não apenas sonhos solteiros isoladamente, permitiu uma melhor perspectiva sobre a dinâmica psicológica da vida da pessoa do que poderia ser obtida de qualquer sonho sozinho. Não só isso foi uma visão inestimável para fins terapêuticos, mas também forneceu uma maneira de esclarecer o conceito dos grandes sonhos. Para dizer precisamente o que faz um sonho incomum e extraordinário, ajuda a saber o que conta como padrões usuais e comuns de sonhar. Estudar uma série de sonhos pode identificar esses padrões gerais para que seja mais fácil determinar com mais especificidade o que faz grandes sonhos tão grandes.
Tanto Freud quanto Jung desenvolveram suas idéias sobre os sonhos das mesmas fontes de conhecimento: suas experiências pessoais, suas práticas clínicas com pacientes mentais, suas leituras profundas da filosofia e teologia clássicas e suas primeiras reflexões sobre o significado da evolução darwiniana para as teorias de natureza humana. Em termos terapêuticos, as abordagens freudianas e junguianas da interpretação dos sonhos funcionaram: permitiram que os clientes expressassem preocupações emocionalmente importantes e sentimentos difíceis, e deram aos terapeutas uma nova janela para os conflitos inconscientes de seus clientes. O valor prático de incluir sonhos em psicoterapia nunca foi seriamente questionado por aqueles com experiência real no processo, e as obras recentes de Clara Hill e Milton Kramer mostram o quão vibrante esta área de estudo permanece.
No entanto, com o passar do tempo, os psicólogos convencionais achavam cada vez mais difícil apoiar as reivindicações teóricas dos primeiros pioneiros do estudo dos sonhos. Dois golpes, em particular, suscitaram grande cepticismo em relação às abordagens freudianas e junguianas, levando a um eclipse geral de interesse em sonhos de qualquer tipo ou variedade durante a maior parte do século XX. O primeiro golpe foi a descoberta de dois tipos de sono fundamentalmente diferentes, conhecidos como o Movimento do Olho Rápido (REM) e o sono do Movimento dos Olhos Não Rapidos (NREM) por pesquisadores americanos e referidos como Paradoxical Sleep (PS) e Slow Wave Sleep ( SWS) por pesquisadores franceses. Ambos os conjuntos de termos referem-se a ciclos regulares de variação nos níveis de ativação em todo o cérebro durante o sono da noite comum. Os pesquisadores logo descobriram que o recall dos sonhos estava intimamente associado às fases mais intensas de ativação durante o ciclo do sono, o que sugeriu que os sonhos eram causados por processos automáticos do sistema neural no sono (isto não é realmente verdade, mas parecia assim por muitos anos). Essas descobertas tornaram muito mais difícil argumentar que uma abordagem psicológica pode atingir os níveis "mais profundos" do significado de um sonho, já que a neurociência aparentemente mostrou que a causa mais profunda de um sonho é um processo puramente fisiológico no cérebro durante o sono.
O segundo golpe veio de estudos sistemáticos de conteúdo de sonhos, como os de Calvin Hall e Robert Van de Castle a partir da década de 1950. Esses pesquisadores aceitaram a idéia de que os sonhos contêm algum grau de significado psicológico, mas eles queriam usar métodos quantitativos para identificar onde esses significados poderiam ser encontrados. A principal descoberta desta linha de pesquisa foi a simples continuidade do conteúdo dos sonhos com as preocupações da vida acordada. As pessoas tendem a sonhar com as principais preocupações de suas vidas diárias regulares. A maioria dos sonhos, de acordo com essas descobertas, envolvem conteúdo bastante comum e mundano: estar em lugares familiares, com pessoas familiares, fazer coisas familiares. Contrariamente ao seu retrato popular como um absurdo bizarro e estranho, os sonhos tendem a retratar relatos bastante simples dos sentimentos das pessoas sobre seus relacionamentos, atividades e preocupações mais importantes na vida de vigília.
A pesquisa estatística sobre o conteúdo dos sonhos destacou uma verdadeira fraqueza nas teorias dos sonhos freudianos e junguianos, ou seja, uma base de evidência estreita em termos de acesso a fontes amplas e diversas de evidências empíricas sobre o sonho. A pesquisa sobre o sono REM destacou outra fraqueza das teorias freudianas e junguianas: perda de conexão com os melhores entendimentos científicos da interação entre mente e cérebro, psique e soma. Juntos, essas duas fraquezas prejudicaram a credibilidade da teoria dos sonhos de Freud como desejos que visavam proteger o sono e a teoria dos sonhos de Jung como compensações pelos excessos da consciência. Nem a teoria poderia explicar as fontes neurológicas dos sonhos ou o seu conteúdo mundano, geralmente trivial. O interesse de Jung por grandes sonhos parecia especialmente questionável nessa luz, já que parecia liderar exatamente a direção oposta de onde a melhor evidência científica estava apontando.
Ao longo deste tempo, os clínicos e os terapeutas continuaram fazendo seu bom e valioso trabalho com os sonhos, mas "eclecticamente", com pouca orientação teórica ou fundamentação na pesquisa empírica. Poucos profissionais de saúde mental receberam qualquer treinamento ou instrução sobre como trabalhar com os sonhos dos clientes. Alguns anos atrás, quando co-escrevendo um livro sobre a educação dos sonhos, Dreaming in the Classroom com Phil King e Bernard Welt, ficamos surpresos e entristecidos ao encontrar tão poucas escolas de psicologia profissional oferecendo aulas ou módulos de curso sobre o tema dos sonhos.
Vários investigadores intrépidos têm realizado, nos últimos anos, estudos detalhados da fenomenologia dos grandes sonhos. Harry Hunt, Roger Knudson, Don Kuiken, Mark Solms, Tracey Kahan, Jayne Gackenbach, Ryan Hurd e outros contribuíram para uma melhor compreensão do que Hunt chamou de "a multiplicidade de sonhos", mas o tenor geral da psicologia do século 20 tomou uma decididamente negativos voltam-se para o estudo dos sonhos, e os terapeutas de hoje ainda estão pagando o preço.
Felizmente, há sinais crescentes de outra mudança importante na pesquisa de sonhos que é um bom presságio para uma maior atenção aos grandes sonhos nos próximos anos. Esses sinais de mudança emergem das mesmas duas fontes de pesquisa científica que pareciam tão desencorajadoras para o estudo dos sonhos nas décadas anteriores. A neurociência do sono já passou a reconhecer a verdadeiramente notável complexidade e sofisticação das atividades do cérebro durante o sono. Longe de um deserto mental desprovido de atividade consciente, o sono envolve realmente uma ampla variedade de processos cognitivos que operam de maneiras diferentes de, mas não necessariamente inferiores às que estão no estado de vigília. Em vários pontos durante REM ou Paradoxical Sleep, a ativação elétrica geral do cérebro (medida por dispositivos EEG) é igual ou mesmo supera os níveis observados no cérebro durante a vigília. Estes e outros achados deixam claro que o cérebro dormindo é mais do que capaz de gerar os tipos de experiências emocionalmente carregadas, visualmente intensas e cognitivamente complexas que Jung caracterizou como grandes sonhos.
Assim como é importante, o estudo sistemático do conteúdo dos sonhos se expandiu para incluir mais do que apenas "sonhos mais recentes" reunidos em estudantes universitários. A análise cuidadosa de vários tipos de sonhos, incluindo pesadelos, sonhos lúcidos, sonhos de infância, sonhos relacionados à morte e outros tipos de sonhos altamente intensificados, mostraram que há padrões distintivos de forma e conteúdo que se correlacionam a um grau notável com o mais recente descobertas neurocientíficas sobre as atividades do cérebro durante o sono. A capacidade de identificar esses tipos de correlações foi melhorada por tecnologias de banco de dados que permitem aos pesquisadores analisar de forma rápida e confiável grandes coleções de relatórios de sonhos, comparar suas freqüências de uso de palavras com outras coleções de sonhos e destacar padrões significativos de semelhança e diferença. O site Dreambank (dreambank.net) de G. William Domhoff e Adam Schneider, juntamente com o meu Sleep and Dream Database (sleepanddreamdatabase.org), são dois recursos para explorar o uso dessas tecnologias e experimentar diferentes tipos de sonhos e diferentes aplicações .
A abordagem de Jung para o estudo das séries de sonhos pode ser aprofundada com essas novas ferramentas para identificar padrões recorrentes e mudanças de rastreamento ao longo do tempo. Isso tem potenciais excitantes não só para a prática terapêutica, mas também para a visão teórica sobre a natureza e as funções dos grandes sonhos. Quanto mais aprendemos sobre as dimensões significativas de uma série de sonhos, melhor seremos capazes de apreciar as experiências de sonho singulares que se destacam do fluxo ordinário de sonhos, as experiências que Jung sentiu foram aberturas únicas nos confins mais profundos de a psique. A ciência cérebro-mente do século 21 pode finalmente estar pronta para verificar os primeiros pensamentos de Jung sobre grandes sonhos e desenvolvê-los em novas direções criativas.
