Nós já estamos ligando com os animais por eons – há mais de 12.000 anos, quando um humano foi enterrado com a mão apoiada no esqueleto de um filhote lobo de 6 meses. Voltando ainda mais no tempo, o trabalho em equipe dos primeiros humanos e lobos que caçam grandes mamíferos da idade do gelo pode ter nos dado a vantagem sobre nossos principais rivais, de acordo com um novo livro The Invaders: Como os seres humanos e seus cães levaram os neandertais à extinção. Hoje, dois terços de todos os agregados familiares dos EUA incluem animais de estimação.
Eu moro em um bairro da cidade de Nova York em que mais de 100 pessoas são listadas como passeadores de cachorro locais, cobrando de US $ 10 a US $ 25 a pé, e há lojas de abastecimento de animais em todos os outros blocos. As pessoas solteiras, que são comuns aqui e geralmente vivem sozinhas, parecem se beneficiar mais com um cachorro de estimação. Seja sedutor ou bouncy, os cães podem dissolver a solidão, enquanto eles correm para cumprimentá-lo na porta e puxá-lo para o exterior, onde você pode encontrar-se facilmente batendo conversas com outros caminhantes de cães. As pessoas solteiras podem não ser especialmente solitárias, é claro – particularmente se eles possuem um animal de estimação.
E os animais de estimação parecem vencer os cônjuges como fontes de calma. Em um estudo de 240 casais, aqueles que possuíam um cão ou gato tiveram taxas cardíacas mais baixas e pressão arterial, tanto em repouso quanto quando submetidos a testes estressantes, do que casais sem animais. Os donos de animais de estimação também pareciam ter respostas mais leves e uma recuperação mais rápida do estresse quando estavam com seus animais de estimação do que com um cônjuge ou amigo. Os animais de estimação podem ajudar as pessoas a se recuperar da rejeição social.
Simplesmente tendo companhia canina, mesmo que você não esteja jogando, pode acalmar o corpo. Um estudo fez os participantes levar seus cães para o escritório. Eles mostraram menos esforço com o tempo, enquanto os que não tinham um companheiro canino sentiram-se mais estressados ao final do dia. Quando os donos de cães não conseguiram trazer seus cachorros, seu padrão de estresse seguiu a norma.
Em 2013, a American Health Association informou que depois de pesar uma variedade de estudos, seu painel concluiu que, devido a um animal de estimação – especialmente um cachorro – é bom para seu coração. Em parte, porque os donos de cães caminham mais, eles têm pressão arterial mais baixa e níveis mais baixos de colesterol e triglicerídeos, uma gordura ruim, em seu sangue.
Há menos ciência mostrando que os gatos são bons para a sua saúde, mas se os gatos calma e encantam você, você tem sua resposta. As alergias aos gatos são cerca de duas vezes mais comuns do que as alergias para cães e são fáceis de pegar mesmo se você não morar com um gato agora. Uma vez que você faz, você pode encontrar reações alérgicas ao longo do tempo, ou elas podem aparecer de repente, depois de muitos anos. Cerca de 11 por cento dos gatos que acabam em abrigos foram abandonados por seus proprietários por causa de alergias, os relatórios da American Society for Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA).
Apesar de algumas raças acharem que produzem menos sintomas alérgicos, nenhuma raça é infalível e cada caso é diferente. Uma empresa que vende gatos por grandes taxas – de US $ 9.000 a quase US $ 30.000 – que descreve como geneticamente modificado para ser hipoalergênico, ficou sob suspeita por falsas afirmações.
A maioria das pessoas escolheu viver com sintomas de alergia ao desistir de um animal de estimação, o que apenas mostra quão forte pode o laço emocional. E as pessoas muitas vezes são devastadas pela morte de um animal de estimação. Porque nossos animais de estimação tendem a viver apenas cerca de uma década, os donos de animais freqüentemente passaram por mais de uma morte.
Eu optei por um coelho, porque eles são menos propensos a induzir alergias e sou um tipo alérgico. Tendemos a pensar em coelhos como animais que vivem em hutches, mas coelhos domésticos podem ser companheiros que se sentam ao seu lado e se divertem ao amanhecer e ao anoitecer.
Uma versão desta peça apareceu em Your Care Everywhere.