Ser um ateu em Burlington, Vermont, é uma coisa. Ser ateu em Amory, Mississippi, é outro bem diferente. Por exemplo, de acordo com o levantamento da paisagem religiosa de Pew, apenas 41% ou pessoas em Vermont acreditam em Deus com absoluta certeza e 21 por cento notáveis não acreditam em Deus, mas no Mississippi, 82% das pessoas acreditam em Deus com absoluta certeza, enquanto apenas 4 por cento não acreditam em Deus. Em outras palavras, os ateus em Vermont provavelmente se sentem muito mais seguros, mais compreendidos e mais aceitos do que os ateístas no Mississippi, que provavelmente se sentem bastante alienados.
Os estados do sul contêm as populações mais religiosas do país. A socióloga da Universidade Estadual de Morehead, Bernadette Barton, autora de Pray the Gay Away, descreve grande parte do Cinturão da Bíblia como caracterizada por uma espécie de "cristianismo compulsório" que implica "trocas comunicativas que envolvem a apresentação da identidade cristã a outras pessoas nas interações sociais de rotina. Não só esta é uma norma facilmente observável, mas os líderes religiosos explicitamente falam aos paroquianos para espalharem a mensagem de Cristo ". Além disso, em lugares como Kentucky da pequena cidade," independentemente do atendimento real de uma igreja, a maioria das pessoas é a própria identidade como "cristão" ( significando protestante conservador) … e desconfiam e consideram qualquer pessoa que não seja cristã ".
Uma vez que esse residente não-cristão de Kentucky é Kayla Bowen. Kayla é ateu e fundador da Aliança Estudantil Secular na Morehead State University. Ela também é um membro ativo da recém-lançada iniciativa Brighter Brains para ajudar os jovens sem-teto em Appalachia (divulgação completa: estou no conselho de administração da Brighter Brains).
Fiquei interessado na situação e no ativismo de Kayla como ateu em Appalachia e entrevistei recentemente.
Phil : Primeiro, fale um pouco sobre você. O que você faz? Onde você cresceu? Você foi criado em uma família religiosa?
Kayla : Eu sou de Hazard, Kentucky. Meus pais divorciaram-se cedo e morava com minha mãe, que é muito religiosa, até eu ir para a faculdade. Atualmente sou estudante da Morehead State University, e moro em Morehead agora. Sou membro do conselho da aliança estudantil secular e diretor de co-programa do projeto Appalachia com o Brighter Brains Institute. Eu também estou no comitê Morehead Pride, que é um festival LGBTQ * Pride onde eu vivo.
Phil : Você já foi religioso? Um verdadeiro crente? Em caso afirmativo, como você perdeu sua fé?
Kayla : Na verdade eu era um criacionista em um ponto. Um pastor de evidências cristãs me encontrou e me recrutou para suas reuniões. Lá conversamos sobre como a evolução era falsa, e como a Bíblia era verdadeiramente a palavra de Deus. Se eu tivesse que apertar meu despertar até um momento, porém, teria que ser quando todos assistimos o debate Ken Ham contra Bill Nye. Depois de assistir Bill Nye destruir Ken Ham, eu sabia que todas as coisas que o pastor estava dizendo estavam erradas. Isso começou minha jornada no ateísmo.
Phil : Como viver em uma parte tão religiosa do país?
Kayla : Oh, geez. É difícil. O meu grupo local de SSA tenta realmente recrutar estudantes não religiosos, mas os números simplesmente não estão lá. Nós olhamos para outros grupos da SSA desejando ter tantos membros quanto eles, mas não podemos ter mais de 15 pessoas ao mesmo tempo. É porque todos são religiosos ou não se importam com a adesão.
Phil : Você já experimentou alguma alienação ou discriminação como uma pessoa secular em Appalachia?
Kayla : muitas vezes! Toda vez que eu tabela para o SSA ficamos sujos, e quando distribuimos panfletos, as pessoas os rasgam, ou quando os colocamos em quadros de avisos, eles os destroçam. Eu também sou cético de que eu poderia ter sido negado um emprego porque meu status como ateu. Quando eu expliquei a eles o que a Aliança Estudantil Secular estava no meu currículo, meu potencial empregador ficou visivelmente franzido.
Phil : Muitas vezes me pergunto o que a vida deve ser como na Appalachia para pessoas seculares, mas também para homossexuais. É difícil para homens gays e lésbicas? E eu sei que é uma pergunta difícil de abordar, mas você pode contrastar / comparar a aversão / desaprovação dos ateus com a aversão / desaprovação de pessoas estranhas?
Kayla : Sendo uma lésbica, era mais difícil sair para minha própria mãe como ateu do que era para sair como gay. Naquele momento, percebi que as pessoas seculares o tinham tão difícil quanto as pessoas da comunidade LGBTQ *. Isso não significa que nosso sofrimento é maior, mas simplesmente comparável. As pessoas aqui em Appalachia franziram o cenho e reclamaram com as tiras ateias da mesma forma que fariam com me ver, uma pessoa visivelmente estranha em público.
Phil : Como você se identifica hoje em termos de sua identidade secular? Quais rótulos você usa e por quê?
Kayla : eu sou ateu. Quando estou falando com pessoas religiosas no campus, eu costumo usar um termo mais leve como humanista. Não é exatamente o ideal, mas é necessário. Ateu é um nome ruim para a maioria das pessoas aqui.
Phil : Conte-me sobre o seu envolvimento com a Aliança Estudantil Secular em Morehead.
Kayla : Sou o fundador e o atual presidente. Começou como uma idéia abstrata de mim e de um velho amigo meu, Steven Evans. Nós conversamos sobre isso, mas não se tornou uma realidade até que Kim Davis começou a negar licenças de casamento a casais homossexuais após a decisão do Supremo Tribunal para o casamento do mesmo sexo em todo o país. Nesse ponto, dissemos que não há um momento melhor do que agora, e nós fomos!
Phil : O que especificamente o levou a iniciar o SSA? Houve um evento que o estimulou? Ou você se sentiu assim?
Kayla : Kim Davis, o funcionário do condado que negou as licenças de casamento aos casais homossexuais após a decisão do Supremo Tribunal que o legalizou em todo o país. Ela mora em Morehead. De fato, seu escritório fica a uma curta distância do nosso campus. Quando a mídia invadiu campus entrevistando todos os alunos no site, eu tive uma epifania. Que melhor momento para começar isso do que agora? Esse foi o meu primeiro semestre na Morehead State University.
Phil : Conte-me sobre o seu envolvimento com o Brighter Brains e ajudando os jovens sem-teto em Appalachia.
Kayla : acabei de me envolver. Estou tão feliz que Brighter Brains esteja querendo ajudar Appalachia! Este é o primeiro Appalachia a ver uma caridade humanista, então estou muito entusiasmado! Eu quero que essas crianças tenham algum tipo de ajuda que não vem diretamente de uma igreja. É realmente uma forma de doutrinação. É quase que você só pode obter ajuda em Appalachia se você acredita em uma deidade. Espero ver o BBI mudar isso.
Phil : O que exatamente o BBI está buscando fazer em Appalachia? Você pode explicar o que a instituição de caridade faz especificamente?
Kayla : Temos algumas idéias diferentes. Desde Jackson, KY é a área mais pobre da Appalachia, nós principalmente olhamos para começar um abrigo para sem-teto para adolescentes desde Jackson, KY tem um número estranhamente grande de adolescentes sem-teto. Nós também conversamos sobre ter um evento onde distribuímos comida para as pessoas lá.
Phil : Você só ajuda aqueles que são seculares? Você ajuda aqueles que são crentes religiosos?
Kayla : Claro que não! A SSA em Morehead realmente se ofereceu para uma organização cristã antes. É muito importante para mim que ajudemos todas as pessoas que precisam, independentemente da sua religião. Caso contrário, seríamos como muitas instituições religiosas em Appalachia.
Phil : Claramente você não espera entrar no céu como uma recompensa pela ajuda que você está oferecendo aos necessitados. Então, o que é que o motiva?
Kayla : É mais uma razão para se preocupar com a injustiça, não é? As pessoas não irão apenas para o céu e serão compensadas pelo seu sofrimento experimentado aqui na Terra. Se nós tivermos apenas vida nesta Terra, então isso é importante. Quero deixar este mundo melhor do que eu encontrei. Minha recompensa? Sabendo que há menos sofrimento entre nós.
