Você já teve a sensação de que a única razão pela qual temos eleições é descobrir se as pesquisas estavam corretas? Robert Orben
Durante a temporada de eleições e mesmo nos meses que antecedem as eleições, somos assediados por uma pesquisa após uma pesquisa com base na popularidade relativa de vários candidatos, questões ou partidos políticos. Embora as pesquisas de opinião datam do século XIX, o aumento das organizações de voto profissionais, incluindo a venerável pesquisa Gallup, fizeram das votações uma parte crucial do processo eleitoral em países de todo o mundo.
Apesar da reputação de objetividade em torno das pesquisas de opinião, porém, houve algumas falhas lendárias devido a problemas com questionamentos tendenciosos e quão "aleatórias" algumas pesquisas realmente são. Embora a maioria das pesquisas, incluindo a pesquisa Gallup, preveja a derrota de Harry S Truman nas eleições presidenciais de 1948, ele ganhou em vez disso. Para o seu constrangimento, alguns jornais basearam-se nos resultados da pesquisa para imprimir as manchetes "Dewey Derrotas Truman" nos jornais para a manhã após a eleição (esses documentos tornaram-se itens de colecionador).
Talvez seja mais perturbador, há evidências crescentes de que as pesquisas também podem ser usadas para moldar a opinião pública. Se as pesquisas de opinião já afirmam que um determinado candidato ganhará, você provavelmente emitirá um voto oposto? Ou para esse assunto, para votar? A apatia pública está se tornando um problema sério em muitas eleições, nas quais menos de 50% dos eleitores registrados ainda se preocupam em ir às urnas. Isso significa que as pesquisas podem ter um impacto muito maior do que a maioria das pessoas percebem. Os eleitores potenciais que vêem o candidato escolhido a perder podem bem ser dissuadidos de votar devido ao sentimento de que seu voto não será importante de qualquer maneira.
Depois, há o que se tornou conhecido como o efeito do bandwagon. Os pesquisadores identificaram há muito tempo o impacto da conformidade social na forma como as pessoas pensam e agem. Além de explicar as novas tendências da moda ou das modas populares, esse efeito de bandwagon também pode influenciar a forma como as pessoas provavelmente votarão em questões importantes. Muitos eleitores geralmente preferem não fazer uma escolha informada antes de votar e simplesmente escolher imitar o comportamento de outros eleitores. Se uma enquete prevê que um determinado candidato vença por um deslizamento de terra, os eleitores podem realmente ser persuadidos a votar por esse candidato?
De acordo com a teoria do impacto social proposta pelo psicólogo Bibb Latane, as atitudes e o comportamento são influenciados pela forma como vemos outras pessoas. Se um candidato é visto como tendo apoio maioritário, ele ou ela é visto de forma muito mais positiva e é mais provável que obtenha o voto de eleitores não comprometidos. Ninguém gosta de votar no lado perdedor, afinal. Estudos de pesquisa já mostram que os candidatos que lideram as pesquisas são mais propensos a se beneficiar de um efeito de bandwagon, embora seja tão forte que esse efeito permaneça controverso.
Um novo estudo de pesquisa publicado no Journal of Media Psychology leva um olhar abrangente sobre o efeito do movimento e como as pesquisas são realmente influentes. Uma equipe de pesquisadores liderada por Magdalena Obermaier da Universidade de Munique realizou uma experiência on-line com 765 participantes (56 por cento eram do sexo feminino, idade média de 35).
No experimento, os participantes foram informados de que estavam participando de um estudo de cobertura de notícias antes das eleições políticas. Todos leram um artigo de notícias sobre uma eleição de prefeito fictícia em uma pequena cidade alemã. Os participantes foram então apresentados informações sobre os dois candidatos (ambos inventados) incluindo sua história como políticos e se eles ganharam ou perderam as eleições anteriores.
A próxima parte da experiência envolveu a atribuição dos participantes a uma das três condições experimentais: a primeira condição sendo que as pesquisas mostraram que um candidato estava atrasado na competição por uma ampla margem, o segundo sendo que o candidato liderava por uma ampla margem, ou então uma condição de não-poll. Finalmente, cada participante foi convidado a avaliar se eles votariam pessoalmente na eleição, o candidato que sentiam vencer nas eleições e sua própria estimativa sobre a competência desse candidato.
O que os resultados do estudo mostraram foi que as informações de votação influenciam poderosamente se os participantes esperavam ou não um candidato a vencer. Se nenhuma informação de pesquisa estava disponível, eles formaram sua opinião com base em se o candidato ganhou uma eleição similar no passado. Ainda assim, enquanto as pesquisas parecem moldar a forma como as pessoas acreditavam que uma eleição acabaria, não parece ter nenhum impacto sobre a forma como eles sentiram que um candidato era.
Usando a modelagem estatística, Obermaier e seus colegas descobriram que os eleitores se baseiam em diferentes fontes de informação para decidir se apoiar um candidato. Juntamente com pesquisas de opinião que indicam se um candidato tem apoio maioritário, os eleitores também observam como o candidato fez em eleições anteriores.
Embora a maioria dos eleitores prefira pesar as questões eleitorais, incluindo o partido político que um candidato aprovou, as pesquisas de opinião podem ter uma influência poderosa sobre os eleitores indecisos que não acompanham as questões eleitorais. Considerando que os resultados das eleições geralmente podem afetar um número relativamente pequeno de votos, isso levanta questões perturbadoras sobre o processo democrático, como atualmente é praticado em muitos países.
Ainda assim, enquanto esta pesquisa fornece algumas evidências para um efeito de bandwagon, os pesquisadores ainda tiveram dificuldade em comparar esses resultados com o que acontece nas eleições da vida real. Os eleitores muitas vezes formam opiniões do mundo real sobre os candidatos com base apenas na pouca informação que eles podem despertar de um jornal da manhã, especialmente se eles estão sentindo apatia sobre qual candidato realmente ganhará. Para aqueles que sentem que "todos os candidatos são os mesmos", confiar nas pesquisas ou nos resultados das eleições anteriores para decidir quem votar pode aliviá-los da responsabilidade de examinar cuidadosamente as questões eleitorais.
Nos meses que antecederam a eleição presidencial dos EUA de 2016, as pesquisas de opinião provavelmente serão mais importantes do que nunca. Já vemos uma superabundância de resultados de pesquisas comparando vários candidatos democratas e republicanos, muitos dos quais estão incorporando esses números em suas próprias campanhas. As pesquisas vão transformar o processo eleitoral? Só o tempo pode dizer.
