Na semana passada, viajei para Ohio para dizer adeus a um dos meus conselheiros de pós-graduação. Tim Brock morreu em 20 de dezembro de 2009, após uma longa doença; ele tinha 74 anos de idade. Trabalhei com Tim de 2001 a 2006, uma vez que sua mente científica estava profundamente focada na psicologia das narrativas. Com esse espírito, quero compartilhar histórias sobre esse homem generoso, exigente e criativo.
Tim nasceu em Milwaukee, cresceu na cidade de Nova York e estudou na Fordham, La Sorbonne e na Universidade Livre de Berlim. Ele recebeu seu Ph.D. da Universidade de Yale em 1960, tendo trabalhado com Carl Hovland e outros luminares durante o Crepúsculo do Programa de Mudança de Atitude e Comunicação da Yale. Ele ensinou na Universidade de Pittsburgh e Iowa State University, e posteriormente se juntou à faculdade de psicologia da Ohio State University.
Tim permaneceu na OSU para o resto de sua carreira profissional, a partir de 1964 em diante. Tim fundou e ajudou a cultivar um programa de doutorado em psicologia social que é aclamado internacionalmente e atraiu professores, estudantes e falantes visitantes do mais alto calibre. Tim publicou uma série de livros e centenas de artigos acadêmicos, sobre temas que vão desde a dissonância cognitiva até a agressão à persuasão até a imersão em histórias. Tim manteve funções de liderança em muitas organizações profissionais, incluindo a presidência da Society for Consumer Research, e posições editoriais em vários periódicos, incluindo Social Psychology Quarterly e o Journal of Experimental Social Psychology .
Uma das razões pelas quais os psicólogos de pesquisa do estado de Ohio são produtivos é o enorme grupo de participantes que vem com uma universidade tão grande; uma pessoa motivada poderia executar mais de uma dúzia de experimentos por semestre, algo que é impossível em campi com inscrições menores.
O lado adverso perigoso desse recurso é a tentação de ver os participantes como descartáveis, algo que Tim claramente não fez. Durante nossas reuniões de laboratório, ele enfatizaria que nossos participantes eram os recursos mais valiosos que tínhamos como cientistas psicológicos e que precisávamos tirar o máximo possível desses recursos. Tim realmente funcionaria "no banco" e faz parte do processo de coleta de dados bruto, algo bastante raro entre os professores seniores. (Uma atitude mais típica é: "Isso é o que meus alunos são para!") Se um assistente de pesquisa estava doente, ou se um estudante de pós-graduação acidentalmente reservasse dois compromissos de pesquisa e ensino, Tim entraria e assumiria o controle. Ele faria isso por horas a fio, nos fins de semana e nos feriados. Se ele concedeu favores tão onerosos de má vontade, ele nunca deixou.
Tim teve um forte sentido da história da psicologia social. Muitos estudantes juniores lamentaram o fato de que Tim nos atribuiu leituras densas por escritores quase esquecidos, como Gustav Ichheiser e Fritz Heider, mas Tim sabia que nossa compreensão da cognição social e da teoria da atribuição seria incompleta sem a exposição a tais pensadores fundamentais. Tinha a sensação de que Tim estava cheio de histórias suculentas em toda sua longa carreira, mas ele sempre se mostrou relutante em passar algum tempo conversando sobre o passado. Estou fascinado com a história da minha ciência, as personalidades e os choques de personalidade que estimularam o seu progresso, e gostaria de ter passado mais tempo fazendo isso para compartilhar essas histórias conosco.
Tim também teve fortes idéias sobre o futuro da psicologia social. Ele viu o valor no desenvolvimento da teoria, mas, como Kurt Lewin, ele tomou uma abordagem pragmática para sua ciência. Se nossos experimentos não nos conduzissem a algum fim aplicado, então nós estávamos nos condenando a uma vida de observação teórica do ombligo e da divisão de cabelo. O corpo de trabalho de Tim mostra que ele estava empenhado em usar a psicologia social para criar soluções tecnológicas práticas para problemas tão variados como acidentes automobilísticos, vendas de alimentos e genocídio. Poucos dias após o atentado terrorista de 11 de setembro de 2001, Tim convocou uma reunião de laboratório para discutir ideias sobre como impedir ataques bem sucedidos. Ele foi inspirado pelos passageiros do United 93 que lutaram de volta e pensou que simples manipulações psicológicas sociais de responsabilidade percebida (ou seja, deslocá-lo da tripulação de ar para os próprios passageiros) poderiam encorajar o heroísmo em emergências semelhantes.
Tim teve uma inteligência rápida e uma ampla apreciação pela linguagem. Ele pimenta suas comunicações para mim com frases em latino, alemão e francês, mas não gratuitamente – eles foram usados apenas quando eram " les mots justes" . Eu nunca consegui desafiá-lo no Scrabble, um de seus jogos favoritos, mas espero que eu tenha sofrido perdas bastante embaraçosas.
Uma das coisas que mais amei sobre Tim era seu senso de humor. Ao planejar estudos de validação para a escala "Need for Entertainment" que desenvolvemos juntos, nossa conversa voltou para cenários de melhor e pior caso para o futuro deste instrumento. "Bem", disse Tim, "eu imagino que as pessoas ficarão curiosas sobre a escala Livingston e Brock … ou, como chamaremos quando se tornar popular", acrescentou com um sorriso malicioso, "a escala Brock e Livingston. "
Tim adorava trabalhar. Ele era um daqueles cientistas que não podem esperar para sair da cama e chegar ao escritório, todos os dias novos, com a promessa de aprender algo novo. Ele leu vorazmente: jornais, livros, jornais e revistas. Ele manteve novas teorias e métodos; Lembro-me de sua clara emoção depois de retornar de uma oficina de "realidade virtual" na Califórnia. Ele estaria no trabalho antes de chegar, e ainda estará lá depois que você saiu. Como alguém que estava completamente queimado até a idade de 22 anos, fiquei espantado com a paixão contínua de Tim pela ciência psicológica em uma época em que muitos estão ansiosos para simplesmente se aposentar. Posso imaginar que a devoção de Tim ao seu trabalho deve ter afetado os relacionamentos com amigos e familiares, especialmente com sua amada esposa, Sherry, e agradeço-lhes por compartilhar muito com ele. (Problemas de saúde obrigaram Tim a se aposentar em 2006, e ficou claro que a aposentadoria não era algo que ele queria).
Tim também gostava de facilitar o trabalho dos outros. Se você tivesse uma sugestão para um novo conjunto de experiências, ele encorajaria você a persegui-los … mesmo que não fossem muito interessantes para ele pessoalmente. Se você lhe dava páginas de manuscritos para serem editadas, normalmente elas seriam feitas e retornadas dentro do dia. Ele foi um defensor incansável de seus alunos e generoso com elogios quando chegou a hora de fornecer cartas de referência e recomendação. Ele poderia ocasionalmente ser curto – hilariantemente abruptos finais para conversas telefônicas eram apenas um dos muitos "Tim-ismos clássicos" – mas eu sempre tive a sensação de que isso era mais sobre seu desejo de voltar ao trabalho do que qualquer falta de respeito em sua parte.
Eu duvido que minha carreira me conduza a um lugar semelhante ao que fez Tim, mas as principais lições que tirei de seu exemplo são aproveitar o que você faz, perseguir a verdade, trabalhar em questões importantes e preocupar-se pouco com as opiniões de outras pessoas. Em uma manhã de segunda-feira fria, em um adorável serviço católico realizado na Catedral de São José em Colombo, uma das filhas de Tim o elogiou assim: "Ele não era normal. Ele era melhor do que o normal ".
Não posso dizer melhor. Tim Brock foi realmente um cavalheiro erudito, e sentirei falta dele. Obrigado, Tim, por tudo o que você fez pela sua ciência e seus alunos.
(E obrigado, Caro Leitor, por permitir essa indulgência sentimental. Voltarei a "programação programada regularmente" na próxima semana.)
