Uma crítica da pesquisa da felicidade é que muitas vezes depende do que uma pessoa diz sobre sua própria felicidade. Chamar uma medida de auto-relato de felicidade "bem-estar subjetivo" parece não ajudar muito, porque a crítica então objetiva "Não é isso subjetivo?" A resposta é que, claro, os auto-relatos são subjetivos, o que significa que eles são de O próprio ponto de vista do entrevistado. Mas o termo subjetivo também arrasa conotações de capricho e arbitrariedade. Não importa que as medidas de auto-avaliação da felicidade sejam tão confiáveis e tão estáveis ao longo do tempo como a maioria das outras medidas de características psicológicas, e certamente mais hoje em dia do que a média industrial Dow Jones ou o saldo em nossas carteiras de aposentadoria.
Cargos da subjetividade – ou seja, caprichosidade – foram aplicados contra uma grande pesquisa de psicologia positiva que usa o auto-relato para medir não só a felicidade, mas também as forças de caráter, fluxo, valores, apego seguro e assim por diante.
Parece estar disposto a aceitar como válido o que as pessoas dizem sobre coisas que estão erradas (incluindo estudos de pesquisa). Com exceções como abuso de substâncias e distúrbios alimentares, em que a negação pode ser parte do problema, a maneira preferida de medir o transtorno psicológico depende de auto-relato, através de questionários ou entrevistas. Por que não verificar as coisas que estão corretas da mesma maneira? Talvez aceitemos auto-relatórios sobre o negativo, mas não o positivo, porque temos uma dúvida incômoda de que o que é bom, inclusive a felicidade, realmente não existe. Esse é o pressuposto de que a psicologia positiva nos exorta a rejeitar.
Neste contexto, um estudo recente merece comentários. Christopher Oveis e colegas (2009) publicaram um artigo com um título imponente: "A Arritmia do Seio Respiratório Restante é Associada à Emocionalidade Tônica Positiva". Em inglês mais simples, o título promete ao leitor a evidência de que uma característica biológica está ligada ao bem-estar e essa promessa é mantida.
A arritmia do seio respiratório (RSA) reflete a regulação neural do pacemaker do coração através das fibras mielinizadas do chamado vago inteligente. O RSA é avaliado examinando o grau de variabilidade ligada à respiração na freqüência cardíaca. No estudo de Oevis e colegas, o RSA de 80 estudantes universitários foi medido em um laboratório com dispositivos eletrofisiológicos adequados. Um mês depois e seis a oito meses depois, a maioria desses mesmos alunos concluiu pesquisas de auto-avaliação que medem características psicológicas como a extraversão, a sensibilidade, o neuroticismo, os sentimentos positivos e negativos duradouros, o otimismo e o pessimismo.
Foram encontradas correlações estatisticamente significativas entre a medida RSA e as características psicológicas que refletem o bem-estar: extraversão, conveniência, humor positivo e otimismo, mesmo seis a oito meses depois. As correlações com características psicológicas negativas foram menores, especialmente ao longo do tempo.
Os pesquisadores tiveram o cuidado de concluir que RSA é um "marcador" fisiológico de emocionalidade positiva. Eles não disseram que o RSA é uma melhor medida de bem-estar do que o auto-relatório ou um que deve ser preferido. Afinal, os escores da RSA foram validados verificando o acordo deles com o que os participantes da pesquisa relataram. As correlações obtidas foram respetivamente altas, mas não tão elevadas que implicam redundância entre as avaliações objetivas e subjetivas.
Eu não sou um reducionista biológico, e não preciso de marcadores ou medidas fisiológicas para os tipos de características psicológicas que estudo para concluir que são reais. No entanto, este estudo e outros são importantes porque criticam a crítica de que a pesquisa de psicologia positiva é meramente subjetiva.
Referência
Oveis, C., Cohen, AB, Gruber, J., Shiota, M., Haidt, J. & Keltner, D. (2009). A arritmia do seio respiratório descansando está associada à emoção positiva tônica. Emoção, 9, 265-270.
