Cerca de 5,4 milhões de pessoas têm doença de Alzheimer e há até 14,9 milhões de cuidadores não remunerados para pessoas com doença de Alzheimer. As despesas anuais para a desordem totalizam US $ 183 bilhões, de acordo com os Fatos e Figuras da Alzheimer's Association (http://www.alz.org/downloads/Facts_Figures_2011.pdf).
A doença de Alzheimer é devastadora para pessoas afetadas pela doença. Também é uma ótima fonte de ansiedade para adultos da meia idade.
Historicamente, os fatores de risco para a doença de Alzheimer foram um pouco evasivos. Existe um componente genético para o distúrbio, mas nenhum gene único parece transmitir um forte risco hereditário. Em vez disso, é provável que vários genes aumentem o risco de forma incremental e apenas alguns desses genes foram identificados. Fatores de estilo de vida podem alterar o risco para a doença. Por exemplo, pessoas com mais educação estão em menor risco para a doença de Alzheimer, mas novamente, os efeitos aqui não são fortes.
Novas evidências sugerem que uma má saúde cardiovascular pode aumentar o risco de doença de Alzheimer. Alguns dos dados mais impressionantes provêm de estudos longitudinais dos estudos de fatores de risco cardiovascular, envelhecimento e demência (CAIDE) fora da Finlândia. Os investigadores seguiram os participantes durante uma média de 21 anos, dos 50 aos 71 anos, e descobriram que o colesterol total, o tabagismo e a pressão arterial sistólica elevada na meia-idade estavam associados com maior risco para a doença de Alzheimer mais tarde na vida.
Esta pesquisa é promissora. Os fatores cardiovasculares são riscos relativamente recentemente identificados para a doença de Alzheimer e quanto mais podemos aprender sobre o risco para AD, maior a esperança de prevenir ou mesmo erradicar o transtorno. Além disso, os fatores de risco cardiovascular são modificáveis. Ao contrário dos fatores de risco sobre os quais não temos controle, como o envelhecimento e os genes, existem formas efetivas de melhorar a saúde do coração.
Perder alguns quilos, andar um par de milhas por dia e comer mais grãos integrais, frutas e vegetais podem ter efeitos pequenos, mas aditivos, que poderiam potencialmente reduzir o risco para AD nas décadas que intervêm entre a meia idade e a idade avançada, tradicionalmente definida como a partir dos 65 anos de idade. De fato, a saúde da meia-idade pode ser particularmente importante para o risco de doença de Alzheimer porque a baixa saúde cardíaca aos 45 ou 50 anos, se não for corrigida, pode ter fortes efeitos sobre a futura saúde devido ao acúmulo de dano em sistemas de órgãos que fornecem o cérebro oxigênio e nutrientes necessários. Todos nós gostaríamos de ouvir a sabedoria do coração e cuidar bem!
