Como o cérebro do cachorro lê emoções humanas

Há uma grande quantidade de evidências comportamentais que sugerem que os cães são bastante bons na leitura de emoções humanas (clique aqui, aqui ou aqui para exemplos). No entanto, um novo estudo amplia o nosso conhecimento sobre a forma como os cães monitoram o estado de espírito das pessoas. Ele fornece evidências de que os cérebros de cães e seres humanos processam os tons emocionais das vozes da mesma maneira. Esta pesquisa foi feita por Attila Andics, Márta Gácsi, Tamás Faragó, Anna Kis e Ádám Miklósi, pesquisadores em Budapeste, Hungria e seu relatório aparece na revista Current Biology.

O ponto de partida para esta pesquisa pode ser rastreado até 1999, quando um grupo de pesquisadores canadenses encabeçados por Pascal Belin identificou uma parte do cérebro humano que parece ser projetada para reconhecer as vozes humanas. É importante notar que esta chamada "área de voz" não processa palavras ou frases, mas decodifica todos os aspectos não lingüísticos do som. Isso inclui informações sobre a identidade de quem está falando, mas também inclui o tom emocional dos sons. Assim, essa área analisaria como o falante estava se sentindo. Ele está bravo, com medo, feliz ou triste?

Fonte: Attila Andics photo

Neste estudo recente, os pesquisadores queriam ver se os cães tinham uma região em seus cérebros semelhante àquela área de voz encontrada nas pessoas. Eles decidiram usar a mesma metodologia utilizada em seres humanos, a saber, escanear o cérebro usando um tipo de ressonância magnética que mede a atividade cerebral e registra quais áreas estão ativas a qualquer momento. A idéia era comparar as respostas evocadas por sons particulares nos cérebros de cães e pessoas. Os pesquisadores testaram 11 cães e compararam suas varreduras cerebrais com as de 22 voluntários humanos. Mesmo para uma pessoa, permanecer ainda em um scanner de ressonância magnética pode ser uma tensão, por isso não é preciso dizer que foi necessário muito treino para ensinar os cães a permanecerem quietos por períodos de até oito minutos no aparelho. Não vou entrar nos detalhes de como os pesquisadores treinaram os cães para fazer isso, exceto para dizer que envolveu montes de delícias, louvores, amor e a oportunidade de assistir outros cães fazendo o mesmo trabalho e sendo recompensados. No total, houve 12 sessões de treinamento preparatório seguido de sete sessões com os cães na sala de varredura.

Uma vez que os cães foram treinados, os pesquisadores colocaram fones de ouvido em cada cachorro e depois deixaram ouvir três tipos de sons. Os primeiros eram ruídos ambientais (sons de automóveis, toques de telefone, assobios etc.). O segundo envolveu sons vocais de cães, como outros cachorros latindo, lamentando, grunhindo e assim por diante. O terceiro conjunto de sons eram sons de voz humanos que não envolviam palavras, pelo que o ouvinte poderia ouvir risos, um suspiro triste, um gemido e outros sons emocionais. No total, cada humano e cachorro ouviram 200 amostras de som diferentes.

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Não deve ser uma surpresa descobrir que os cérebros dos cães e dos humanos responderam com mais vigor quando ouviram sons produzidos por suas próprias espécies. No entanto, uma surpresa foi que havia uma região do cérebro – o pólo temporal que está na parte muito frontal do lóbulo temporal (veja a figura) – que foi fortemente ativado quando os cães e as pessoas ouviram vozes humanas.

Fonte: SC Psychological Enterprises Ltd

Uma vez que adicionamos emoções aos sons, a região da maior atividade no cérebro muda para o giro temporal superior (veja a figura). Os sons emocionais feitos por seres humanos, como risos ou choros, tendem a iluminar esta área com a atividade. Da mesma forma que os sons de cães carregados emocionalmente, como gemidos ou grunhidos, provocaram uma reação semelhante nos cérebros dos ouvintes humanos e caninos exatamente na mesma região do cérebro.

Fonte: SC Psychological Enterprises Ltd.

De acordo com o pesquisador principal Attila Andics, "A localização (da atividade) no cérebro do cão é muito semelhante à que encontramos no cérebro humano. O fato de termos encontrado essas áreas em todo o cérebro do cachorro é uma surpresa – é a primeira vez que vimos isso em um não-primata ".

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Esses resultados fornecem provas adicionais de que as mentes dos cães são sintonizadas para responder ao estado emocional de suas próprias espécies e dos seres humanos. O fato de os cães responder tão bem à emoção humana pode ser o resultado da nossa criação seletiva de caninos ao longo dos eons. Certamente, todos os cães que responderam bem aos nossos estados emocionais seriam preferidos como companheiros. Como resultado disso, eles seriam atendidos de uma maneira melhor do que seus amigos emocionalmente menos sensíveis. Tais cães também provavelmente seriam criados com mais freqüência na esperança de produzir descendentes que são tão sensíveis aos nossos estados humanos quanto seus pais. De forma tal, ao longo do tempo, toda a raça de cachorros domesticados pode acabar com cérebros que são sintetizados geneticamente para ler os estados de espírito das pessoas.

Embora esses resultados sejam fascinantes, eles não dizem necessariamente nada sobre a capacidade dos cães de reconhecer a fala humana. Certamente seria interessante ver como os cães respondem a palavras e não apenas a sons. Há algo especial sobre palavras, pelo menos para humanos. Os sons emocionais, como risos, gemidos ou choros, podem ser interpretados como sendo muito próximos dos tipos de chamadas e sons que todos os animais fazem, e isso pode explicar algumas das descobertas, embora não seja pelo fato de que tanto os cães quanto os humanos tem a mesma parte específica do cérebro que se ilumina ao som da voz humana e outra que responde vigorosamente aos sons emocionais. Tais considerações não escaparam do Dr. Andics, que diz que o idioma e os sons de palavras serão o foco de seu próximo conjunto de experiências.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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