A idade de quatro transição para a infância responsável

Evidências convergentes mostram uma grande mudança em direção à independência por volta dos 4 anos de idade.

Fonte: Oksana Shufrych / Shutterstock

Minhas primeiras lembranças claras de eventos que experimentei, que não são simplesmente memórias de histórias que me contaram sobre minha infância, são de quando eu tinha 4 anos de idade. Eu sei, porque essas memórias estão claramente situadas perto do apartamento em Minneapolis onde morávamos quando eu tinha 4 anos, a partir do qual nos mudamos quando eu completei 5 anos. Uma dessas memórias, que teria ocorrido quando eu tinha 4 anos e 4 meses, é o seguinte. Em um dia quente de verão, minha avó me disse que era hora de eu fazer uma aventura sozinha. Nós vivíamos em uma rua movimentada com semáforos, e tenho certeza de que minha avó já havia me explicado como atravessar as ruas à luz enquanto passeamos juntos. Mas naquele dia, ela me disse, eu iria sozinha, uma distância de cerca de dois quarteirões, atravessando pelo menos uma rua movimentada, para comprar um picolé e depois voltar para casa. Ela se sentava na varanda e olhava para ter certeza de que eu voltaria bem. Eu fiz. E depois disso, eu mesmo podia fazer caminhadas assim, para conseguir coisas que minha avó ou outras pessoas da família precisavam, sem precisar ser vigiada. Tenho certeza de que uma das razões pelas quais me lembro desse evento tão bem é que foi muito emocionante para mim, um grande passo para o crescimento.

Há uma série de coisas importantes para se notar sobre essa memória. Primeiro, isso foi há sete décadas, quando não era incomum ver crianças andando pela calçada e atravessando ruas desacompanhadas de um adulto. Não havia medo de que alguém chamasse a polícia ou o Serviço de Proteção à Criança. Se Jack tivesse 4 anos, você poderia não querer confiar nele para fazer uma boa barganha com a venda da vaca (ele poderia trocá-la por feijão), mas você podia confiar nele para ir até o mercado e encontrar o caminho de volta. Em segundo lugar, isso ilustra algo que os pais (ou avós, como no meu caso) faziam naqueles dias; eles ensinavam as regras de segurança das crianças, para que pudessem obter independência com segurança, em vez de protegê-las da independência. Mas o ponto que quero abordar agora tem a ver com mudanças motivacionais e cognitivas que ocorrem em crianças por volta dos 4 anos de idade, o que torna as crianças desejosas e capazes de aumentar a independência. É significativo que naquela época, seria comum ver crianças de 4 anos de idade em aventuras sozinhos, mas não com crianças de 3 anos de idade. Crianças de três anos podem sair com seus irmãos de 5 anos, mas raramente, ou nunca, sozinhas.

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A Era da Independência nas Bandas Hunter-Gatherer e nas Escolas Sudbury

Há alguns anos, mergulhei na vida de crianças em bandos de caçadores-coletores examinando antropólogos e lendo tudo o que pude encontrar sobre o assunto (veja aqui e aqui). Uma coisa que aprendi é que os caçadores-coletores costumam ver as crianças como “bebês” até cerca dos 4 anos de idade, e como “crianças que têm bom senso” (para usar uma frase citada por um antropólogo) a partir dos 4 anos de idade. Crianças com menos de 4 anos de idade ainda são amamentadas por suas mães, e embora sejam livres para se envolver em muitas aventuras ao redor do acampamento e para acompanhar adultos ou crianças mais velhas em viagens, elas não podem – e aparentemente têm pouca vontade de se aventurar de visão e audição de cuidadores adultos ou idosos. As crianças de quatro anos, em contraste, geralmente são livres para correr com as outras crianças, ou até sozinhas, longe dos cuidadores. Milênios de experiência ensinaram caçadores-coletores que, com a idade de cerca de 4 anos (é claro, isso varia um pouco de criança para criança), as crianças não apenas começam a buscar a independência dos adultos, mas são capazes disso.

Ainda mais anos atrás, quando me interessei pela escola de Sudbury Valley, onde as crianças buscam livremente seus próprios interesses durante todo o dia (por exemplo, aqui e aqui), fiquei intrigado ao saber que os alunos mais jovens aceitos pela escola tinham 4 anos de idade. Nesta escola, todos os alunos, independentemente da idade, estão livres para vagar em qualquer lugar do campus de 10 acres da escola, que não é cercado de seus arredores. Adultos não seguem os estudantes ao redor. Os alunos, independentemente da idade, devem assumir a responsabilidade por sua própria segurança. O campus inclui um moinho com uma barragem e é delimitado de um lado por uma estrada com tráfego e, do outro lado, por uma floresta estadual onde alguém poderia se perder. Ele também tem enormes rochas e árvores para escalar e um daqueles escorregadores antiquados e “perigosos” no playground. O julgamento da escola sempre foi que a maioria das crianças de 4 anos é capaz de ser responsável por sua própria segurança neste ambiente, mas a maioria das crianças de 3 anos não é. (Devo acrescentar que a escola exige uma semana de visita de todos os futuros alunos, independentemente da idade, em que eles devem provar sua capacidade de ser responsável; portanto, nem todas as crianças de 4 anos são aceitas.) sensato. Ao longo dos 50 anos de história da escola, nenhum aluno morreu ou ficou gravemente ferido. A política já foi adotada pela maioria das escolas em todo o mundo que são modeladas após Sudbury Valley.

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A mudança do apego à independência

Se você ler a literatura sobre desenvolvimento infantil e conselhos para os pais – especialmente se você ler a literatura mais antiga, antes dos “especialistas” começarem a ver como seu trabalho para assustar as pessoas – você encontrará um refrão contínuo sobre como aos 4 anos as crianças começam precisar e buscar maior independência dos adultos. Ainda hoje, algumas delas podem ser encontradas na Internet se você “crianças de 4 anos” do Google. Veja alguns exemplos:

• “Crianças nesta faixa etária [de 4 anos] vão de 0 a 60 na escala de independência, por isso é vital conversar com elas sobre regras de segurança antes de obter grandes ideias ” , diz Daniel Coury, MD, chefe de pediatria de desenvolvimento e comportamental da Hospital Infantil Nationwide, em Columbus, Ohio. “ Mas você não quer assustá-los. ” (Aqui.)

• “ Crianças de quatro anos querem experimentar novas experiências. Eles também querem ser mais autossuficientes e procurar expandir as áreas de suas vidas onde podem ser tomadores de decisão independentes. ” (Aqui.)

• O que uma criança de quatro anos diria sobre suas necessidades: “Preciso explorar, testar e testar limites. ” (Aqui.)

Pesquisas sobre apego, indo até o trabalho de Bowlby (1958) e Ainsworth (1979), revelaram que o apego das crianças aos cuidadores começa a aumentar por volta dos 6 a 8 meses de idade e diminui aos 4 anos de idade. De uma perspectiva evolucionária, isso faz todo o sentido. Seis a oito meses é quando os bebês começam a se movimentar sozinhos (inicialmente por engatinhar), então um forte impulso para estar perto de um cuidador confiável é adaptativo, para que não se afastem demais e corram perigo. Cerca de 4 anos é quando as crianças começam a ter bom senso, então há muito menos perigo de se desviarem. A principal função do apego (eu odeio ser tão fria sobre isso) é proteger a criança do perigo durante o período em que ele ou ela é móvel, mas ainda não adquiriu muito sentido sobre o que é perigoso e o que não é.

A internalização da linguagem e da origem do pensamento verbal

O que está subjacente à capacidade aumentada das crianças, por volta dos 4 anos de idade, de se comportarem de forma segura e independente? Parte da resposta, claro, simplesmente tem a ver com maior conhecimento. Se os cuidadores tiverem feito seu trabalho adequadamente e permitido que as crianças explorem e se comportem de maneira moderadamente arriscada na presença dos cuidadores durante os primeiros quatro anos das crianças, então, por volta dos 4 anos, as crianças aprenderam muito sobre o que é seguro e o que é. t. Mas algo menos gradual também ocorre pouco antes ou por volta dos 4 anos: as crianças desenvolvem a capacidade de usar palavras não apenas para se comunicar com os outros, mas também para se comunicar com elas mesmas. Em outras palavras, eles começam a pensar verbalmente, o que significa, essencialmente, que eles podem dizer a si mesmos o que é seguro ou não e podem recordar regras verbais que aprenderam com os outros, e podem usar essas habilidades para restringir ou motivar suas ações. vaguear e explorar por conta própria.

A pessoa mais notada por essa teoria de que uma grande mudança no pensamento ocorre por volta dos 4 anos é o psicólogo desenvolvimentista russo Lev Vyotsky (1934/1962). Vygotsky sustentou que o que geralmente descrevemos como pensamento é, em grande parte, discurso internalizado. A princípio, de acordo com Vygotsky, o pensamento ocorre em um contexto social, como discurso de ida e volta com os outros. Uma pessoa mais velha diz algo para a criança. A criança entende o que foi dito e pode ou não argumentar. Se a declaração é uma regra de comportamento, a criança pode obedecer a ela imediatamente, mas não algum tempo depois, porque a criança não pensa nela mais tarde. É por isso que crianças muito pequenas precisam ser vigiadas. Com o tempo, no entanto, as crianças aprendem que podem usar a linguagem mesmo quando não estão na presença de outras pessoas, como forma de lembrar a si mesmas o que devem ou não fazer. No início, eles podem usar as palavras em voz alta, em uma fase de falar para si mesmas: “Oh, mamãe disse, não toque no fogão quente ”. Mas, com o tempo, eles aprendem que não precisam enunciar as palavras; eles podem apenas pensar neles mesmos. Às vezes, há um período de transição em que você pode ver os lábios da criança se moverem conforme ele ou ela pensa. Se você é um leitor de lábio, você pode literalmente ler a mente da criança.

De acordo com Vygotsky, e verificado por muita pesquisa desde o seu tempo (por exemplo, Alderson-Dat & Fernyhough, 2014; Manfra et al., 2014; Winsler et al., 1997), por volta dos 4 anos, as crianças desenvolveram a capacidade verbal. Pensei de tal forma que eles podem lembrar e seguir regras que aprenderam anteriormente sem que alguém ali os lembrasse, e podem até pensar verbalmente sobre como se comportar em novos contextos. Eles podem se fazer perguntas como: “É seguro para mim fazer isso?” Ou ” O que aconteceria se eu fizesse isso?” E imaginar a resposta antes de eles realmente tentarem isso ou aquilo. Essa habilidade é a essência do bom senso e da cautela.

A compreensão emergente das mentes

Outra mudança cognitiva bem documentada que ocorre por volta dos 4 anos diz respeito ao que os pesquisadores chamam de “teoria da mente” (por exemplo, Wellman, Cross, & Watson, 2001). A teoria da mente refere-se ao entendimento de que existe uma diferença entre o que uma pessoa pode acreditar ser verdadeira e o que é realmente verdade. As pessoas podem sustentar e agir de acordo com falsas crenças. Uma pessoa pode acreditar em uma coisa e outra pode acreditar em outra coisa. Esse entendimento é um desenvolvimento importante na capacidade da criança de se dar bem com os colegas. Para ter amigos de verdade e colaborar de verdade, você deve entender que os pensamentos e perspectivas do amigo não são necessariamente os mesmos que os seus. Assim, para se dar bem, é necessário, de alguma forma, aprender sobre a mente do seu amigo e levar isso em consideração em seu jogo. Não é coincidência, penso eu, que essa habilidade emerge na mesma época em que as crianças são motivadas e capazes de brincar com os colegas, sem a intervenção de adultos. A maioria das crianças de 4 anos, diferentemente da maioria das crianças de 3 anos, pode brincar com outras pessoas da mesma idade, porque elas podem levar em consideração as necessidades e o conhecimento de seus companheiros, que podem ser diferentes de suas próprias necessidades e conhecimentos.

Suspeito (embora não saiba de nenhuma pesquisa sobre isso) que o desenvolvimento da teoria da mente esteja intimamente ligado à internalização da linguagem. Quando as crianças falam para si mesmas como um modo de pensar, elas quase não conseguem deixar de começar a se conscientizar do fato de que têm uma mente, e que sua mente pode mudar com o tempo: “ Eu acho que há um brinquedo nessa caixa. . Agora estou abrindo a caixa. Opa, não tem brinquedo. Eu estava errado . ”Uma vez que eles percebem que eles têm uma mente, que pode mudar com o tempo em seus conhecimentos e crenças, é um passo relativamente pequeno para perceber que o mesmo é verdadeiro para outras pessoas. A mente é o que as pessoas dizem para si mesmas.

Também não é coincidência que a idade 4 seja quando as crianças normalmente começam a gostar de truques e enigmas e adivinhar jogos. Para aproveitar essas coisas, você precisa entender que a mente pode ser enganada. Compreender isso também ajuda você a se comportar com segurança quando estiver se aventurando. Você sabe que a sua crença atual, ou o que um companheiro de brincadeira acabou de lhe dizer, pode estar errada, então você a testa antes de agir.

Conclusão

Ao longo da história humana, até muito recentemente, as pessoas entenderam que a capacidade de senso comum, contenção e segurança autocontrolada cresce rapidamente por volta dos 4 anos. A idade 4 era entendida como a idade aproximada em que as crianças entram na cultura da infância. eles começam a aprender pelo menos tanto, se não mais, com os colegas quanto com os adultos. As pessoas não precisavam de estudos de pesquisa para provar isso a eles; era óbvio. As crianças de hoje, infelizmente, existem em um mundo em que os adultos se convenceram de que as crianças não são competentes aos 4 anos, e muitos acreditam que não são competentes mesmo aos 8 ou 12 anos. Muitas crianças de 12 anos hoje não têm permissão para participar. independência que crianças de 4 anos foram permitidas até algumas décadas atrás.

Nós também, infelizmente, vivemos em uma época em que muitas pessoas têm a estranha crença de que é mais importante treinar crianças pequenas nas chamadas “habilidades acadêmicas” do que ensiná-las regras básicas de segurança – regras que elas podem entender e que poderia dar-lhes a liberdade de que necessitam para aprender lições que são muito mais importantes do que os restos da academia que forçamos a eles.

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E agora, o que você acha? Você tem lembranças de aventuras aos 4 anos, ou dos desejos e ações de seus filhos nessa idade? Este blog é, em parte, um fórum para discussão. Suas dúvidas, pensamentos, histórias e opiniões são tratados respeitosamente por mim e por outros leitores, independentemente do grau em que concordamos ou discordamos. Por favor poste estes aqui; não os envie para mim por email. Eu recebo muito mais e-mails do que posso responder.

Referências

Ainsworth, M. (1979). Apego relacionado à interação mãe-bebê. Avanços no Estudo do Comportamento, 9 , 2-52.

Alderson-Day, B. e Fernyhough, C. (2015). Discurso Interior: Desenvolvimento, Funções Cognitivas, Fenomenologia e Neurobiologia. Boletim Psicológico, 141 , 931-965.

Bowlby, J. (1958). A natureza da gravata da criança para sua mãe. International Journal of Psychoanalysi, 39 , 350-373.

Manfra, L., Davis, K., Ducenne, L. e Winsler, A. (2014). Estratégias de autocontrole verbal e motoras pré-escolares durante uma tarefa de resistência à tentação. Jornal da psicologia genética: Pesquisa e teoria no desenvolvimento humano, 175 , 332-345.

Vygotsky, L. (1934, tradução inglesa, 1962). Pensamento e Linguagem . Cambridge, MA: MIT Press.

Wellman, HM, Csross, D. e Watson, J. (2001). Meta-análise do desenvolvimento da teoria da mente: A verdade sobre a crença falsa. Child Development, 72 , 655-684.

Winsler, A., Diaz, R., e de Madrid, I. (1997). O papel do discurso privado na transição do desempenho colaborativo para o desempenho de tarefas independentes em crianças pequenas. Pesquisa da Primeira Infância Trimestral, 12 , 59-79.