Em 12 de setembro de 2001, eu estava revisando um livro didático do ensino médio que eu tinha co-autor com outro historiador quando recebi uma ligação do meu editor. "Você sabe o que aconteceu ontem", declarou ele.
Claro que sim. Como muitos americanos, eu vi os ataques terroristas no World Trade Center e no Pentágono na televisão. "Você precisa escrever algo para a última edição", disse ele.
Eu já tinha começado a me perguntar como eu abordaria os eventos ainda tão cru para os alunos do oitavo ano. Naquela tarde, peguei uma facada nisso.
As palavras vieram rapidamente, se não facilmente: dois aviões transformados por terroristas em "mísseis guiados batendo" nas Torres Gêmeas e "incendiando-se"; pessoas "pulando para a morte" dos edifícios para evitar serem "queimados vivos"; Mais dois aviões tornando-se repentinamente "armas de guerra", um atingindo o Pentágono, o outro "batendo no chão" enquanto "passageiros condenados" invadiram o cockpit "para evitar outro ataque.
Quando meu editor recebeu o rascunho, ele ligou novamente. "Tudo errado!" Ele latiu. "Nós iremos vender esse livro para alunos de Nova York. Alguns deles perderam pais, parentes e amigos de suas famílias. Eles são apenas 12 ou 13, e o que você escreveu é muito quente para alguns deles lidarem. "
No final, estabelecemos uma apresentação menos explosiva de eventos e enfatizamos os efeitos unificadores dos ataques em suas conseqüências imediatas. Eu me concentrei nas vigílias à luz de velas em todo o país e membros do Congresso, republicanos e democratas, cantando "Deus abençoe a América" nos degraus do Capitólio.
O que o meu editor queria era uma maior atenção ao contexto. Os historiadores examinam o contexto o tempo todo enquanto tentamos entender as complexidades do passado. Mas nesse caso, ignorei o contexto mais importante: o presente em que viviam os jovens leitores.
Os eventos ainda eram muito frescos para eles. Um bom texto exigia sensação de falta do primeiro rascunho. Tão importante, sabíamos pouco sobre o que havia ocorrido, pouco sobre quem o fez ou por que ou mesmo o número de pessoas que pereceram, e muito menos o que aquele dia terrível significava.
Hoje, sabemos muito mais. E enfrentamos o problema oposto. Os alunos que lêem nossos livros didáticos e a quem ensinamos em aula estão muito distantes do 11 de setembro. Eles não têm memória desse dia.
Eles também enfrentam um contexto bem diferente. Na luta contra o terrorismo, o Afeganistão tornou-se a guerra mais longa dos Estados Unidos, e o grupo do Estado islâmico substituiu a al-Qaeda pela ameaça mais assustadora. O que uma vez nos uniu agora muitas vezes nos divide enquanto batalhamos o legado do Patriot Act, o significado da imigração e a crescente crise dos refugiados.
Hoje precisamos ensinar o 11 de setembro com a perspectiva que vem da distância, bem como a forma como ensinamos sobre a Guerra Civil ou o ataque japonês em Pearl Harbor, por mais dolorosos que fossem para com aqueles que experimentaram.
Considerando que, há 16 anos, os livros didáticos e as salas de aula concentraram-se, como eu fiz, no evento e seu impacto imediato e nos efeitos emocionais e psicológicos, agora devemos investigar mais profundamente.
Devemos examinar o 11 de setembro através da lente da história. Isso exige uma contabilidade desapaixonada de causas e consequências e uma apreciação das circunstâncias cada vez mais enraizadas que enfrentamos desde esse dia.
Precisamos fazer um trabalho melhor explorando o conjunto complexo de causas que produziram o 11 de setembro, entre eles o surgimento do fundamentalismo islâmico e do nacionalismo pós-colonial, bem como a disseminação do globalismo e dos conflitos regionais.
E podemos analisar as consequências, mesmo que ainda estejam se desenvolvendo, não apenas no Oriente Médio, mas também em outras coisas, como linhas de segurança aeroportuária e policiais fortemente armados em cidades de todo o mundo.
Para aqueles, adicionamos a criação de novas burocracias de inteligência, os custos econômicos e políticos da segurança, o surgimento do nativismo anti-muçulmano e as lições aprendidas sobre como nos proteger.
Em conjunto, podemos ver o 11 de setembro como uma dobradiça da história, não mais o choque terrível que sentimos no presente de 2001, mas o primeiro golpe no que se tornou uma ameaça maior que aparece em várias frentes.
A menos que nós convidemos nossos alunos a compartilhar esse entendimento, eles estão destinados a viver na ignorância, o que pode ser a consequência mais perigosa de todos.
Michael B. Stoff, Ph.D., é professor associado da história e professor universitário de ensino distintivo da Universidade do Texas em Austin.
