Na Califórnia, você pode obter uma licença para operar um automóvel (uma arma letal, no que me diz respeito) aos 16, votar e morrer por seu país às 18, mas você não pode comprar cerveja até 21. Diariamente, adolescentes são ditas "crescer, parar de agir como um bebê" e "não … não faça isso, você não tem idade suficiente". Quando um adolescente se torna um adulto? Ou, mais importante, se ainda não é um adulto, o que se espera dos adolescentes na era da alta tecnologia? Tanto os adolescentes quanto os pais estão confusos.
Uma maneira de pensar sobre o desenvolvimento do adolescente é em termos de tarefas de desenvolvimento. Um termo originalmente cunhado por Conger, as tarefas de desenvolvimento são adequadas à idade, as expectativas sociais necessárias para fazer a transição da infância para a idade adulta. As tarefas de desenvolvimento variam de cultura para cultura e de tempos em tempos, mas algumas são universais. Eles incluem: alcançar a independência dos pais, ajustar a maturação sexual, manter relacionamentos cooperativos com colegas, selecionar e preparar uma vocação e desenvolver um senso de identidade. Quando você parar de pensar sobre isso, há mudanças físicas e psicológicas mais rápidas que ocorrem na adolescência do que em qualquer outro estágio da vida.
Tornar-se um adulto não é fácil. Ao desenvolver um senso de identidade, um adolescente pode tentar vários antes de encontrar a identidade que se encaixa. Isso explica as meninas que colorem o cabelo laranja e depois roxo. Eles estão experimentando. Os adolescentes lutam com seus pais. Esta é uma maneira de se separar de seus pais e estabelecer sua independência. Eles podem não saber o que querem, mas sabem o que não querem. Eles não querem ser como seus pais. Infelizmente, muitos pais tomam esse impulso longe deles pessoalmente.
A aceitação pelos pares é crucial para a maioria dos adolescentes. Mas como é que uma pessoa jovem e inexperiente deve navegar o delicado equilíbrio de competir pela aceitação de uma faculdade de prestígio e ainda ser apreciada por seus amigos e concorrentes íntimos? Quando você parar de pensar em todas as transições psicológicas difíceis que os adolescentes completarem ao se tornarem adultos, em nossa cultura muito competitiva e individualista, é muito impressionante. E, muitas vezes eles fazem essas mudanças por conta própria com pouco apoio ou direção dos anciãos da vila. Claro, eles cometem erros. Em sociedades mais simples, os pais aprendiam seus próprios filhos a se tornar agricultores como eles e assumir a fazenda familiar. Ou, as meninas tinham grandes famílias extensas com mães, tias e avós que os ajudaram a dar à luz. Foram definidas as funções. As pessoas sabiam o que se esperava deles. Não é mais assim. Infelizmente, muitos jovens para a faculdade e sentem que devem encontrar o caminho sozinhos.
Eu acho que o pensamento em termos de tarefas de desenvolvimento, é útil para mim clinicamente. Por exemplo, a definição de dependência, abuso de substâncias e transtornos mentais é "deficiência social ou ocupacional". Em um adulto, isso é bem direto. Isso significa que eles não podem manter um emprego ou permanecer em um relacionamento. Mas o que isso significa em um adolescente? Bem, sua ocupação é escola e suas relações sociais são amigas. Então, um indicador muito claro de que algo está errado é quando as notas de um jovem diminuem e mudam de amigos. Além disso, retirar e passar muito tempo sozinho pode ser uma preocupação. Uma vez que uma criança sai de casa e vai para a faculdade, os pais muitas vezes não sabem o que seus filhos estão fazendo. Mas boas notas são um indicador de que o adolescente está fazendo um ajuste suave.
Alguns problemas do adolescente são difíceis de diagnosticar. Como a atuação normal difere da rebelião séria? Quando o excesso de bebida se move de ser divertido com amigos e se transformar em alcoolismo crônico? Qual criança tenta roubar uma barra de doces, é pego e pára? E quem acaba com um registro no sistema legal? Estas são decisões muito delicadas e sutis que nossos filhos fazem. Por exemplo, alguns estudantes universitários vendem panela para ajudar a financiar sua educação e outros são pegos e têm um crime em seus registros. Além disso, intervir é muito delicado porque confrontar um adolescente rebelde pode empurrá-los para uma maior rebelião.
O caminho para a idade adulta é acidentado e o que os pais esperam de seus filhos é muitas vezes ambíguo. Stanley Hall, um antigo escritor no estudo científico da adolescência, em 1904 referiu-se aos anos da adolescência como uma época de "tempestade e estresse". Anna Freud pensou que um adolescente que não atuava era anormal. Os adolescentes foram comparados aos navios a flutuação em uma tempestade sem vela ou leme. Sim, é verdade. Muitos se sentem perdidos. Um dos meus clientes adolescentes chamou a adolescência de "terra sem homem". A coisa realmente incrível para mim não é que eles se sintam confusos, sobrecarregados e perdidos às vezes. Quero dizer, quem não? Mas, o que me surpreende é que a maioria deles navega neste canal difícil para a idade adulta com muito sucesso!
