"… a coisa mais ousada é criar comunidades estáveis nas quais a terrível doença da solidão pode ser curada". Kurt Vonnegut
É interessante o que as imagens vêm à mente quando ocorre algo importante e emocionante. Para mim esta semana, a imagem foi daqueles cavalos maciços e poderosos chamados Clydesdales. Deixe-me explicar.
Tony Smith é um especialista em como fazer mudanças reais e, como trabalhei nos últimos dois anos para ajudar a reduzir os abismos entre veteranos militares e não veteranos neste país, ele me deu conselhos sábios. Tony me pediu para pensar o objetivo do meu Bem-vindo Johnny e Jane Home Project como já existente em algum lugar no futuro e, compartilhando a minha visão de que muitas pessoas mais precisam aprender o quão prejudiciais são os abismos e como é bom se salvar, ele descreveu o Projeto como exigindo que nós arrasemos as pessoas para esse futuro melhor, um futuro, ele diz, que poucos pensam.
Há obstáculos para que isso aconteça, incluindo a raridade dos americanos que estão dispostos a pensar em veteranos. Quando eu escrevi sobre essa raridade no meu livro de 2011, Quando Johnny e Jane Come Marching Home: Como todos nós podemos ajudar os veteranos, eu esperava fervorosamente que fosse provado errado. Mas blogging para Psychology Today só me mostrou certo. Com apenas uma exceção, toda vez que postei um ensaio que tenha algo a ver com os veteranos, ele recebe entre 30% e apenas 3% (não, isso não é um erro de digitação – três por cento!) O número de leitores de qualquer outro assunto que eu escreva sobre. Recentemente, quando prestes a publicar outro ensaio sobre veteranos, tentei um experimento: tomei conta de manter a manchete livre de qualquer menção de veteranos. O resultado foi que dentro de alguns dias, tantas pessoas clicaram nesse ensaio como clicando em qualquer um dos meus ensaios que não são sobre veteranos.
Muitas pessoas dizem que querem ajudar os veteranos, mas fazem pouco ou nada, como se simplesmente declarando seu desejo de ajuda é suficiente. E dado o grande número de grupos e organizações que ajudam os veteranos ou dão a impressão equivocada de que eles fazem – e há de cada tipo – é fácil para a maioria dos não-veteranos assumir que tudo está sendo atendido. Mas o aumento das taxas de suicídios dos veteranos, falta de moradia, abuso de substâncias e avaria familiar deixa claro que muito mais é necessário. E, embora seja muito importante fornecer educação, emprego e cuidados de saúde dos veteranos, se eles não forem genuinamente e profundamente abraçados e integrados em suas comunidades, seu intenso isolamento e sofrimento continuam.
Muitas vezes, as pessoas falam sobre reunir grupos e indivíduos diferentes para atender às necessidades dos membros da comunidade, mas poucos realmente acontecem. Os dois primeiros dias desta semana, eu estava imerso em uma comunidade fenomenal dentro e ao redor de Mansfield, Ohio, onde oito eventos separados entre si, entrelaçados, galvanizaram o Projeto Welcome Johnny e Jane Home Project. Engraçado, como as coisas acontecem, e você nunca sabe o que levará ao que. A ativista Pat Risser me apresentou em uma conferência no ano passado para Steve Stone. Steve dirigiu o Conselho de Saúde Mental e Recuperação da área do Condado de Ashland, e quando ele ouviu falar sobre o Projeto Bem-vindo Johnny e Jane Home Project, ele disse que queria trazê-lo para sua área e estaria em contato. Eu disse que esperava ouvir isso dele. Você sabe como, quando alguém diz isso, e você não ouve falar deles, você não sabe se eles foram apenas educados, mas realmente não estão interessados, e você não sabe se deve prosseguir o assunto ou passar o tempo de outro jeito? Passaram-se muitos meses, e escrevi para Pat que adivinhei Steve não estava depois de interessado no WJJHP. Ele escreveu de volta que estava errado, e logo depois, eu ouvi falar de Steve diretamente.
Durante aqueles meses em que pensei que Steve tinha deixado cair a idéia de trabalhar juntos, ele estava ocupado. Ele é uma daquelas pessoas raras que combinam um grande coração com energia incansável e uma capacidade surpreendente de pensar estrategicamente, buscar e estabelecer conexões, encontrar maneiras de fazer causa comum entre pessoas e grupos que outros talvez não tenham pensado venha junto. Ele estava tendo muitas bases para o WJJHP em sua área. Na verdade, ele estava criando um modelo de parcerias comunitárias que eu teria pensado impossível, mas que ele conseguiu e que deveria ser clonado em toda parte. Além disso, ele havia feito a escolha importante de não basear o trabalho em seu sistema comunitário de saúde mental, mas sim na qualidade de membro do conselho da North Central State College (NCSC) em Mansfield. Por que ele fez isso? Para deixar claro que (1) o WJJHP baseia-se não na suposição equivocada e prejudicial de que ser chateado por guerra ou trauma sexual ou outras características preocupantes da vida militar é uma doença mental, mas sim baseia-se no pressuposto de que a maioria das respostas a esses eventos são reações profundamente humanas; (2) que esses eventos causam sofrimento; (3) que suportar esse sofrimento isoladamente é a destruição de almas para veteranos e seus entes queridos e, em última análise, é prejudicial para a comunidade em geral; e (4) que a comunidade precisa testemunhar esse sofrimento e, ao ouvir, ajudar a tornar possível a cura.
Eu sempre digo que tudo o que é necessário para fazer o WJJHP é que um nonveteran se conecte com um veterano que gostaria que o nonvet simplesmente ouça silenciosamente, com respeito, sem julgamento e com confiança para o que o veterano quer dizer. A beleza desse trabalho de cura é em sua simplicidade. Steve Stone concorda, mas queria implementar este projeto simples amplamente. Ele se associou com o veterano da Guerra do Iraque, Adam Boyce, que freqüentou o NCSC e agora é um oficial de serviço de veteranos da Comissão de Serviços de Veteranos do Condado de Richland, para envolver um número notável de indivíduos e organizações. Então eu quero dar-lhe uma sensação para a grande variedade de pessoas que se reuniram na segunda e terça-feira desta semana no campus do NCSC e seu vizinho, Ohio State University em Mansfield (OSU-M). Eles incluíram o presidente do NCSC, Dr. Dorey Diab; OSAN-M Dean e Diretor, Dr. Stephen Gavazzi; Diretor de Estudos de Adultos e Serviços de Veteranos da Ashland University, Dr. John Sikula; O coronel Gary McCue, comandante da 179a ala de transporte aéreo, guarda nacional do ar e administrador da NCSC; OSU-M Assistente Especial do Vice-Presidente da Vida Estudantil, Dr. Louise Douce; NCSC media maven Kevin Stoner; Jason Dominguez, veterano da Guerra do Iraque que agora é vice-diretor do Departamento de Serviços de Veteranos de Ohio; Lisa Sheehan do Hospice (muitos veteranos, tragicamente, não falam com ninguém sobre suas experiências até que eles saibam que estão morrendo); uma série de representantes dos escritórios locais, estaduais e oficiais do Congresso; pelo menos 50 veteranos de eras abrangendo os últimos 65 anos; estudantes de graduação; professores e administradores; e membros da comunidade em geral que estavam lá apenas porque se importaram.
O comitê de trabalho incluiu Betty Preston, Diretor de Assuntos Públicos, NCSC e OSU-M; Dr. Donna Hight, Diretora de Vida e Retenção de Estudantes, OSU-M; terapeuta aposentado e psicóloga escolar Mary Wedell; e o diretor de serviços dos veteranos do condado de Richland, Tony DeLong, que com sua esposa e um corpo de voluntários providenciaram uma abundante festa de almoço.
Os oito eventos incluíram um grande pontapé inicial, onde os veteranos Adam Boyce e Jason Dominguez contaram suas histórias publicamente; uma sessão de orientação que realizei para os "treinadores" que irão orientar novos ouvintes; e uma sessão de orientação para um grupo de 40 ouvintes voluntários, descrevi a necessidade do WJJHP, deu-lhes as diretrizes simples para servir como ouvintes e disse-lhes sobre a riqueza da pesquisa mostrando que ouvir tem o poder de curar e explicou Por que o fato de que os ouvintes não são terapeutas treinados, mas são membros da comunidade mais ampla dos veteranos é uma vantagem significativa. Eu também descrevi a surpresa de muitos ouvintes do WJJHP, que se voluntariam para o Projeto como atos de caridade, querendo ajudar os veteranos, mas que acham que fazer uma única sessão de audição os transforma de maneiras poderosamente positivas.
Outra sessão incluiu brainstorming com professores sobre seus possíveis papéis, incluindo, mas não limitado a, oferecer crédito extra para qualquer estudante veterano ou não-profissional que faça uma sessão de audição; trabalhando com os alunos para fazer pesquisas sobre as necessidades dos estudantes veteranos em seus campi; e realizando estudos de crenças estereotipadas que veteranos e não-veteranos podem ter um sobre o outro.
Uma sessão de encerramento foi focada em como os dois dias de eventos tinham ido – "inspirador", "energizante" e "acolhedor" – e brainstorming sobre uma variedade maravilhosa de maneiras de continuar o trabalho.
Em uma das reuniões, entrar a bordo para se juntar a Steve Stone e Adam Boyce como o terceiro coordenador em curso da WJJHP na área foi Julie White, uma veterana que atualmente é a Facilitadora do Site da NCSC para o sucesso ilimitado, um programa que oferece suporte especializado para estudantes com deficiência ou outros desafios.
As energias coletivas, as idéias e o compromisso de fazer mudanças reais foram tão poderosos que levaram a mente dos cavalos de Clydesdale. Pensando na visão de Tony Smith, esses Clydesdales estão nos levando para um futuro melhor. Como Margaret Wheatley disse:
"A maioria das tradições culturais tem uma história para explicar … por que há tanto sofrimento na Terra. A história é sempre a mesma … esquecemos que estávamos todos conectados … Essas histórias sempre ensinam que a cura só será encontrada quando lembrarmos da nossa unidade inicial e reconectar os fragmentos ".
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