Cerca de 19 meses atrás, sentei-me numa grande mesa de conferência com um jovem adolescente chamado Joseph. Um caso difícil, de 13 anos de idade, Joseph sofreu as indignas indecoras de crescer em direção à masculinidade em um dos bairros mais famosos de Filadélfia – Norris Square de North Philly. As mansas desbotadas de Norris Square testemunham o que antes era, e o que muito do resto da Filadélfia ainda gosta: riqueza, conquista e segurança relativa. Mas o bairro permanece em grande parte atingido pela pobreza, afligido pelos maiores males de uso, uso e violência de drogas da sociedade.
Quando nos conhecemos, Joseph sentou-se no início de um dos cursos de obstáculos mais difíceis de Philly. Aos 13 anos, enfrentou a pressão dos pares para se juntar a uma gangue. Seu desempenho escolar sofreu. Sua mãe às vezes descobriu sua cama vazia no meio da noite – nem ainda, dormindo lá para desestabilizar as capas. Havia uma batalha acontecendo para a alma do menino e as ruas estavam.
Eu escrevi uma história sobre Joseph, e seu bairro, para a revista Philadelphia , e nunca abalou a experiência.
Muitas vezes, fazemos a pergunta errada sobre pessoas com os antecedentes de Joseph. Nós lemos sobre um adolescente envolvido em uma gangue ou alguém mais velho que ele, um homem armado de 21 anos, e nos perguntamos: "O que há de errado com ele?"
Considere a história de Joseph novamente: ele regularmente escorregou para fora de suas capas, com apenas 13 anos, fugindo de sua Playstation e sua mãe amorosa e a segurança de sua casa para ficar de pé com seus amigos na esquina, difícil pelo bairro, bandidos narcótico.
Nós lemos, regularmente, aqui, sobre homens jovens, geralmente afro-americanos, atirados, mortos ou atirando e matando em tenra idade, como 19 e 21.
Certamente, pensamos reflexivamente, deve haver algo errado com um jovem que jogaria tiros por todo um bloco da cidade. Mas se nos concentramos nos eventos que precederam todo o caos, nas circunstâncias que moldaram essas pessoas e as decisões que tomaram, veríamos que aconteceu algo que produziu esses resultados tristes, muitas vezes encharcados de sangue e fatais. Verificamos que a violência em que nos agilizamos é previsível e impossível, e por isso, em algum sentido muito real, somos todos culposos.
Eu publicarei aqui regularmente e em uma variedade de tópicos – de curiosas anomalias e neurociências a esse assunto, o tópico do livro em que estou trabalhando: Cidade pós-traumática: como os médicos, os ativistas e a aplicação da lei são Luta para salvar a mente americana. Porque enquanto investiguei a violência da cidade, encontrei um pequeno mas poderoso esquadrão de filadelfianos – médicos, promotores e ativistas – que acreditam que nossa cidade e a maioria das cidades americanas sofrem de transtorno de estresse pós-traumático.
A lista de sintomas associados ao PTSD e qualquer vizinhança economicamente desfavorecida na América correu em paralelo: dificuldade em manter relacionamentos, aprender novas habilidades e realizar empregos; uma propensão para o divórcio, abuso de substâncias e violência; e reação excessiva a qualquer ameaça percebida.
Muitos de nós permanecem ignorantes do que é a vida nas comunidades mais violentas deste país. Mas estes são ambientes aparentemente construídos para traumatizar seus moradores. O tiroteio ocorre regularmente o suficiente para que as pessoas aqui operem de acordo com protocolos bem compreendidos: os pais não precisam ensinar seus filhos, de qualquer forma circunscrita, a patear sob as janelas e a fugir para a parte de trás da casa (uma banheira é um ótimo lugar esconder). Por quê? Porque as crianças aprendem assistindo, sendo arrastadas quando são bebês e crianças, para o espaço mais seguro na casa.
O resultado é que muitas pessoas nesses bairros desenvolvem casos ativos de PTSD. Aqueles que não são nada além do livre condição, no entanto, porque viver em uma comunidade onde 20 a 25 por cento da população tem PTSD cria uma espécie de condição secundária: o que os pesquisadores que entreviste chamam de "estresse tóxico". "
As pessoas que sofrem de estresse tóxico sofrem muitos dos mesmos sintomas que aqueles com casos completos de PTSD, apenas em menor grau. E toda a cultura da comunidade muda, até certo ponto, à medida que as pessoas ajustam seu comportamento para tentar funcionar em meio a toda essa volatilidade, pobreza e tensão.
A boa notícia sobre esta condição médica é que ela pode ser efetivamente tratada. E assim, ao longo do tempo, haverá muito mais para mim dizer. Mas, por enquanto, eu só queria plantar uma bandeira, particularmente na comunidade que lê Psychology Today , precisamente porque você está entre as principais pessoas que podem – e eu suspeito que sim – acabar por fazer algo para ajudar.
