O que está acontecendo com nossos filhos? Por que tantas ansiedades, retiradas e medicamentos? É bom que as crianças estão falando sobre como se sentem, ou se tornaram muito focadas no que há de errado com elas e ignorando as vantagens que elas possuem?
Um novo relatório do Centro de Vício e Saúde Mental em Ontário resume os resultados do Inquérito ao Emprego e Pesquisa de Saúde do Aluno de Ontário de 2015 (OSDUHS). Mais de 10 mil alunos da 7 a 12 anos participaram. Embora haja muita preocupação, não está claro se os problemas de saúde mental auto-relatados que nossos filhos estão enfrentando são um sinal de fraqueza individual (são eles um monte de orquídeas delicadas?) Ou o resultado de ambientes excessivamente estressantes (são as crianças apenas canários modernos na mina, lembrando-nos de que os ambientes das crianças estão se tornando rapidamente lugares onde experimentam altas expectativas, famílias instáveis e negligência digital de pais que passam muito tempo em Facebook). De qualquer forma, há um perigo à frente, uma vez que uma grande quantidade de nossos filhos não conseguirá lidar com o que vem depois.
Os filhos são vulneráveis como orquídeas?
Primeiro, vamos considerar a vulnerabilidade de nossos filhos. Há muitas más notícias. Dezesseis por cento relatam gastar cinco horas ou mais em mídias sociais (acima de 11% em 2013). Um em cada sete foi suspenso ou expulso da escola pelo menos uma vez. Um em cada oito se preocupa em ser prejudicado na escola. E 5% dizem que não se encaixam com seus pares. Quando se trata de saúde física, apenas um em cada cinco cumpre as diretrizes para a atividade física diária de pelo menos 60 minutos de movimento moderado a vigoroso a cada dia. Dois terços passam três horas ou mais na frente de uma tela durante o tempo livre. Não é surpreendente que uma quarta das crianças tenha excesso de peso ou obesidade e menos da metade (41%) comecem a receber 8 horas de sono a maioria das noites. Cinco por cento vão à cama ou a escola com fome. Um terço pensa que eles são muito gordurosos ou muito magros. A maioria desses jovens está constantemente fazendo dieta ou aumentando o volume. Um relatório de um trimestre foi intimidado e um em dez relatou estar em lutas físicas. O ataque cibernético afeta um em cada cinco alunos, um número que permaneceu teimamente inalterado desde 2011.
Todos esses desafios parecem estar causando muita ansiedade aos nossos filhos. Não é surpresa, então, que 17% das nossas crianças avaliem sua saúde mental como pobres, 12% tiveram sérios pensamentos de suicídio e 7% relatam baixa auto-estima. Quase um terceiro relatório altos níveis de estresse e angústia psicológica. Ambas as condições aumentaram ao longo dos últimos anos.
Como orquídeas delicadas, as crianças não podem fazer bem quando estão sendo atormentadas por problemas como esses. Eles precisam de ajuda para crescer, o que significa adultos que podem intervir e incentivar uma alimentação saudável, boa higiene do sono e menos tempo de tela.
Claro, isso pressupõe que há um grupo de apoio de adultos lá fora esperando para ajudar. Isso pode não ser o caso. Enquanto um em cada cinco jovens relatam visitar um profissional de saúde mental pelo menos uma vez no ano passado (o dobro da taxa de jovens em 1999), 28% dos participantes da pesquisa dizem que querem conversar com alguém sobre um problema de saúde mental, Não sei onde obter a ajuda de que precisavam.
Os filhos são frágeis como as canárias?
Seria fácil simplesmente dizer "consertar as crianças" e oferecer-lhes mais atenção individual. Isso pode, no entanto, perder a marca. Talvez essa geração de jovens acentuada seja apenas canários na mina, nos dizendo que devemos desacelerar antes de nos destruir. Vinte por cento dos jovens relataram viver com um pai solteiro que traz consigo desafios financeiros e dificuldades para se adaptarem aos relacionamentos românticos em série dos pais. Quase metade das crianças da 7 a 12 anos tem trabalho a tempo parcial e 5% trabalham mais de 20 horas por semana. Estes não são os únicos riscos. Pelo menos 35% relatam mensagens de texto durante a condução, e entre os jovens de 10 a 12 anos, um em nove reportou estar em pelo menos um acidente de carro no ano passado. Se as crianças hoje estão ansiosas, talvez seja porque suas vidas são tão rápidas, a única reação normal é desligar emocionalmente e se esconder.
Nós pedimos que as crianças mudem ao invés de mudar o mundo ao seu redor
É particularmente preocupante que, ao invés de fazer algo sobre o estresse que as crianças estão expostas, continuamos nos concentrando em adaptar as crianças ao caos que os rodeia. Isso significa que as crianças estão sendo oferecidas soluções farmacológicas para aborrecimentos diários em uma taxa alarmante. Um em cada cinco jovens relatam ter tomado um opióide prescrito para dor no ano passado e 3% usaram um tranqüilizante prescrito. Talvez mais preocupante, 6% relatam ser medicação prescrita para ansiedade ou depressão, uma taxa que duplicou nos últimos 15 anos.
Apesar de todo esse tratamento, 5% dos alunos ainda relatam envolvimento em comportamentos anti-sociais ou violência (embora neste caso, as taxas são menores que duas décadas antes). Dez por cento das crianças jogam videogames mais de cinco horas por dia e uma em cada oito mostram sinais de um vício de jogos, como perda de controle, retirada social e desrespeito pelas conseqüências de seu comportamento.
O que esses números significam é que pelo menos metade de todas as crianças do ensino médio em Ontário têm pelo menos um problema grave, como sofrimento psicológico, comportamento anti-social, beber prejudicial ou envolvem abuso de substâncias. Estes são problemas que os adultos podem influenciar. Mas nós?
A terapia é sempre a solução?
Se há boas notícias em tudo isso, é que temos uma doença mental desestimulada. A má notícia, no entanto, é que possamos ter inadvertidamente feito as crianças acreditarem que qualquer ideação suicida ou ataque de baixa auto-estima é um sinal de alerta de algo muito maior. Nós fomos longe demais com nossos programas e crianças confusas? Eles auto-relatam níveis tão altos de problemas porque mesmo os desafios normais de desenvolvimento estão sendo rotulados como psicopatologia? Não tenho uma resposta, mas isso me preocupa que as crianças de hoje estão tão familiarizadas com as condições clínicas que, de forma diagnóstica, não são tão comuns quanto uma pesquisa como o OSDUHS sugere.
Eu poderia estar errado, no entanto. Talvez toda essa ansiedade seja simplesmente crianças nos dizendo que precisam de tempo para respirar, brincar e ser crianças por um tempo. Ou, pelo menos, ter oportunidades para mostrar que podem ser contribuidores cuidadores competentes para suas comunidades (o que eu chamo de 4Cs).
De qualquer forma, nossos filhos estão nos dizendo que estão em crise e nós, adultos, precisamos responder.
Cuidadores podem favorecer a resiliência
Ao invés de apenas ensinar as crianças sobre saúde mental, gostaria de ver mais trabalho com pais e cuidadores para criar ambientes em torno de crianças que promovam a resiliência. Isso significa dar às crianças uma estrutura e expectativas adequadas, juntamente com conseqüências naturais para que elas possam resolver os próprios problemas. Isso significa criar casas e escolas seguras e não reagir demais quando coisas ruins acontecem. A luta entre dois filhos nem sempre é bullying. E poucos comentários comuns em linha não são o acúmulo de ciber. Testar ansiedade raramente é uma desordem. E a baixa auto-estima pode precisar de um abraço com um avô amoroso do que uma terapia formal.
Para uma exposição mais grave e prolongada ao estresse, ou sintomas que persistem e causam a desengate da criança, a terapia é provavelmente o curso certo de ação. Mas antes que os adultos usem as crianças para o tratamento, talvez precisemos primeiro nos perguntar se a vulnerabilidade que a experiência de nossos filhos pode ser consertada com algum parentesco de senso comum e uma comunidade mais sensível.
Se nossos filhos estão se transformando em orquídeas ou canários, a solução é a mesma coisa. Crie ambientes fecundos e seguros, nutritivos, em que as crianças possam crescer e as crianças possam ter os recursos necessários para agitar sua dependência de soluções terapêuticas e farmacológicas para os pequenos desafios da vida.
