Procurando pela vítima perfeita

Em sua edição mais recente, a Newsweek tem uma história sobre uma série contínua de assassinatos não resolvidos em Rocky Mount, Carolina do Norte. As vítimas nesses casos foram pobres, negativas e, em alguns casos pelo menos, tiveram registros criminais. Falei com Krista Gesaman, o repórter que escreveu a peça, e apesar das minhas citações estarem entre os aspectos mais óbvios e menos interessantes da história, vale a pena ler.

O objetivo do artigo de Gesaman é que várias características das vítimas podem ajudar a explicar por que a história recebeu muito menos atenção do que outros, crimes aparentemente menos graves (ou pelo menos menos difundidos) de memória recente. Ao contrário das histórias de mulheres desaparecidas como Laci Peterson, Chandra Levy, Natalee Holloway e Annie Le, esses casos da Carolina do Norte voaram sob o radar para a maior parte. As mulheres das Montanhas Rochosas não parecem se adequar ao modelo de mídia convencional da vítima simpática: não são educadas, classe média alta, mulheres jovens atraentes.

A história explora os mesmos problemas de raça, classe e cobertura de mídia que bloguei há cerca de alguns meses. Aqui está um breve trecho da peça da Newsweek :

As vítimas em Rocky Mount – que os moradores descrevem como uma "cidade típica do sul", e cerca de 40% de branco e mais de 50% de preto – eram diferentes [do que Peterson, Levy, Holloway e outros]. Todos eram afro-americanos, muitos eram pobres e alguns tinham história criminal, incluindo abuso de drogas e prostituição.

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"Se fosse alguém de uma raça diferente, as coisas teriam sido tratadas pela primeira vez; não teria levado a quinta ou sexta pessoa a ser assassinada ", diz Andre Knight, membro do conselho da cidade e presidente do capítulo local NAACP. "Todas essas mulheres se conheciam e moravam no mesmo bairro; Este é o sinal de um potencial assassino em série. Quando não recebeu o tipo de atenção que precisava, isso frustrou a comunidade afro-americana ".

O artigo não se concentra exclusivamente na raça, e vale a pena conferir na sua totalidade. Se você me pergunta, a moral do caso Rocky Mount é que, quando se trata de foco na mídia, surpresa e contabilidade, contam muito. É uma surpresa quando um menino supostamente voa em um balão meteorológico; é uma surpresa quando uma escola privada suburbana tem um tiroteio estudantil. Estamos menos surpresos com o tiroteio em uma escola ou bairro urbano que realmente não esperamos ser tão seguro em primeiro lugar. E, consequentemente, ficamos menos trabalhados por incidentes violentos em tais locais, entupidos um pouco pela baixa expectativa para começar.

E contabilidade também conta. Quando a vítima de um crime aparente parece que ela poderia ser alguém que conhecemos da escola, do trabalho ou da casa ao lado, essa história atinge mais a casa. A maioria dos principais meios de comunicação é direcionada para o mesmo público "mainstream", e assim certas vítimas se tornam mais notáveis ​​do que outras. Por exemplo, não é coincidência que os meios de comunicação americanos sempre se desfilam para nos contar o número de vítimas americanas em um desastre estrangeiro, além do número total envolvido – a história atende mais nossa atenção quando envolve pessoas como nós .

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Claro, há exceções a essas tendências, como tenho certeza de que muitos leitores serão rápidos de notar. Mas, em geral, algumas vítimas recebem mais cobertura do que outras. E, como regra geral, a raça, a classe e até a atratividade parecem influenciar essas decisões de foco na mídia, mesmo que aqueles que escrevem as histórias e produzam os segmentos afirmem o contrário.

No final, as representações da mídia moldam, mas também refletem como a população em geral vê o mundo. Portanto, isso é mais do que apenas uma questão relacionada à mídia. Afinal, em muitos casos, eles simplesmente estão nos dando as notícias que eles sabem, vamos sintonizar.